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新日本警察エリミナーレ  作者: 四季
李湖&吹蓮編
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67話 「的当ての行方」

 おもちゃの拳銃は簡単な仕組みだった。数センチ程度の長さの安っぽい弾丸をセットし、引き金を引く。ただこれだけで撃つことができる。ややこしい準備も手順も必要ない。普通の子どもでも苦労なく遊べそうな、分かりやすいおもちゃだ。


 それからナギは、早速、的当ての準備を始める。直径一メートルくらいの円形の的を壁に貼ったりしていた。

 ルールは単純明快。まず、順番に、壁に貼った的へおもちゃの拳銃を撃つ。そして、円の中心に一番近いところを撃てた者が勝利。ただそれだけである。


「トップバッター武田さんでいいっすよ。俺は後からいくんで」

「私か。分かった」


 ナギの言った通り、武田が一番目になった。

 武田は的に向かっておもちゃの拳銃を構える。大きな体に小さな拳銃。思わず笑いそうになるくらい似合わない。いや、それ以前に、武田が武器を持っているということだけで非常に違和感がある。


「康晃くん、ガンバ!」


 おもちゃの拳銃を構える武田の背後から、ナギが掛け声で応援する。テンションが妙に高い。これは確実にふざけている。

 挑発とも受け取れるようなふざけた掛け声を聞き、武田は不快そうに顔を歪める。そして呆れの混じった声で「それは勘弁してくれ」と言い放った。もはや怒る気にもならなかったようだ。


 武田は気を取り直しておもちゃの拳銃を構え、数秒後してから引き金を引く。

 銃口から飛び出した安っぽい弾丸は、的から大きく外れたところに当たり、一瞬にして床へ落下した。ある意味見事とも言えそうな外れ方である。


「ちょ……武田さんっ……」


 その様子を目にしたナギはぷるぷる震え出す。


「何がおかしい」


 武田が言った瞬間、ナギの笑いが爆発した。腹を携帯電話のように二つに折り曲げ、ゲラゲラ笑う。

 笑いのスイッチがしっかり入ってしまったようだ。こうなってしまうと、彼はしばらく笑いを止められないことだろう。


「いやいや! だって、的に当たってすらないじゃないっすか! これは笑うっしょ!」


 笑いが頂点にまで達したナギは、肩を上下させながらヒィヒィ言っている。こんな些細なことで呼吸が荒れるほど大笑いできるなんて、ある意味幸せな人だと思った。


「お前はいちいち笑いすぎだ。仕方ないだろう、私は扱い慣れていないのだから」

「でもここまで外れるとかレアっすよ!」

「そうかもしれないな。若い頃から素手での戦闘しかしてこなかったから……だろうか」


 武田はどこか寂しげに言った。

 もしかしたら、笑われたことを少し気にしているのかもしれない。彼は容姿に似合わず繊細な部分を持っているので、その可能性も十分にある。


 その頃になりようやく笑いが収まってきたナギは、にぱっと明るい笑みを浮かべた。そして、軽い調子で「野蛮っすね!」などと言い放つ。


 相変わらず言葉に棘があるな、と内心思った。もう少しまろやかに言えないものか。


「じゃ、次は俺っすね!」


 やたらと話が続くせいで忘れかけていたが、次はナギの番だ。的当てはまだ終わっていない。


「俺はど真ん中余裕っすよ!」


 ナギはヘラヘラしながらおもちゃの拳銃を撃つ。

 安っぽい弾丸は、彼の予言通り、壁に貼り付けられた的の中心に命中した。ろくに構えもせずこの確実さ。圧巻である。


「凄い……!」


 私は思わずぽかんと口を空けてしまった。

 ナギの射撃の腕を疑っていたわけではないが、ここまでの精度だとは思わなかったのだ。


「どーよ」


 自慢げに胸を張るナギ。


 日頃は大抵空回りしている残念な彼だが、これは感心に値すると思った。純粋に凄い。

 さすがエリミナーレの一員だけはある。


「次、沙羅ちゃんっすよ」


 おもちゃの拳銃を渡され、それを握ると、得体の知れない高揚感に襲われた。目が覚めるような感覚。実に不思議だ。


 私はおもちゃの拳銃の銃口を、壁に貼られた的へと向ける。そして、引き金を引いた。


 銃口から放たれた安っぽい弾丸は、吸い込まれるように的へ向かって飛ぶ。



 ——そして、円の中心へ当たった。



「……信じられない」


 様子を見守ってくれていた武田が、目を見開き、驚いたように漏らした。表情も声色も強張っている。どうやらかなり動揺しているようだ。


 だが驚いているのは彼だけではない。一番驚いたのは、当人である私だ。こんな奇跡のようなことが起こるなど想像していなかった。

 これが実戦だったなら役に立てたのにな、と贅沢なことを思う心があることは秘密にしておこう。


「ちょ、沙羅ちゃん……マジっすか……」


 ナギは珍しい生き物を見るかのような目で私を見つめてくる。未確認生物になった気分だ。


「これはナギか沙羅か、どちらの勝ちだ? 位置的には微妙なところだが……」

「そりゃ沙羅ちゃんっしょ!」


 武田の問いに、ナギは勢いよく答える。

 ナギの声は相変わらず大きく騒がしい。近くで聞くと耳に悪い気がしてならなかった。


「おもちゃとはいえ、未経験でこれは凄いっすよ!」

「そうなのか」


 なぜか嬉しそうな表情になる武田。他者の成功を喜べる彼は、案外綺麗な心の持ち主なのかもしれない。


「さすがだ、沙羅」


 彼はこちらを向く。

 全身から喜びが溢れていた。


 彼がここまで喜んでいる光景を見るのは初めてな気がする。何が嬉しいのかは、まったくと言っても過言ではないほど理解できない。


 しかし、それでも、彼が喜んでいるという事実は嬉しかった。

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