48話 「息抜きも必要」
武田がこんな些細なことで動揺した顔をするなんて。私のことで彼の心が揺れるなんて。嬉しいことではあるのだが、信じられない。
私たちはそれほど近い距離ではなかったはずだ。私は彼を好きでも、彼は私を仲間程度にしか思っていないだろう。その仲間程度の相手に、こんな顔を向けるだろうか。
「ごめんなさい、武田さん。あまり気にしないで下さい……」
色々あったせいで少し疲れているのかもしれない。きっとそうだ、疲れているから涙が止まらないのだ。積み重なったストレスで情緒不安定になっているだけに違いない。
「気にしていただくような理由はありません。大丈夫です」
無理矢理笑おうと試みるが、逆に涙が込み上げて、上手く笑えない。
「余計に気になる。気になって仕方ない。聞かせてくれ」
「たいしたことじゃないです」
「それでも構わない」
——言ってもいいのだろうか。
お手伝いしたかった、なんて。
子どものようだと笑われたらどうしよう。……いや。ここで言うことを拒否したら嫌われてしまうかもしれない。それはそれで困る。むしろそちらの方が嫌だ。
こうなっては仕方ない。意を決して話すことにする。
「私、武田さんのお手伝いをしたかったんです。いつも迷惑かけてばかりだから、たまには力になりたいと思って。でも、私ではお手伝いすることすらできないんだなって。そう思ったら……急に涙が」
泣くつもりなんて全然なかった。けれど、なぜか急激に涙が込み上げてきて、耐えきれなくて泣いてしまった。
何も知らない第三者から見れば、いかにも武田が悪いような状況だ。彼はきっと不快な思いをしたことだろう。
「そうか。私が雑に断ったのが悪かったのだな」
武田は目を細め、どこか寂しげに言う。
「すまない」
私の手を取り、目を真っ直ぐに見つめて、真剣な声色で謝ってくれた。
胸が強く締めつけられる。
彼はただ、「手伝おうか？」という提案を断っただけ。急に涙が流れたのは、私の想像が暴走した結果。言うなれば自業自得というやつだ。
それなのに私は武田に謝らせてしまった。なんて身勝手なのだろう。
「そんなつもりではなかった。ただゆっくり休んでほしかっただけだ」
私の胸が申し訳なさで満たされていく。
「だが、私の言葉が足りなかったのも事実。今後同じ過ちを犯すことがないように努める」
き、気まずい……。
しばらく流れ続けていた涙が止まるにつれ、場が非常に気まずい空気になっていることに気づいてくる。私と武田以外に誰もいないのが唯一の救いだろうか。
「武田さんは悪くありません。こちらこそ、勝手なこと言ってごめんなさい」
そして沈黙が訪れた。広いリビングが静寂に包まれる。
胸の鼓動が彼にも聞こえてしまっているのではないか。そんな風に思うくらい静かな空間だった。
ちょうどそんなタイミングで、リビングの扉が開く。
かなり勢いよく開けたものだから、扉は壁にぶつかり、バンと大きな音をたてた。欠けたりへこんだりしていないか心配になるほどの音である。
そんな調子でリビングへ入ってきたのはエリナだった。
「おはよう。今起きたわ」
桜色の長い髪は後ろで大雑把にまとめている。服装はいつものパリッとした感じではなく、ゆるりとした大きめのパジャマだ。怪我している右足を半ば引きずるように、ゆっくり歩いてくる。
「あら。武田と沙羅が二人きりだなんて珍しいわね。他は全員お出掛け？」
「はい。レイとモルはお出掛け、ナギは女探しです」
エリナの問いに対し、武田は先ほどと同じことを答えた。
それを聞き、呆れ顔になるエリナ。
「レイとモルはともかく、ナギのやつ……」
彼女が呆れるのも分からないではない。女探し、だなんて。
爽やかな雰囲気が魅力のレイ、ミステリアスだけど純粋なモルテリア。年はだいぶ上になるが、とにかく根性が凄まじいエリナ。エリミナーレにはこれほど美人が揃っているのに、彼は一体何をしているのやら。
ちなみに、私は美人に含まれない。
「まぁいいわ。休日だもの」
エリナは若干歩きにくそうにしながらも自力で歩く。そしてソファに腰を下ろした。
「何をしようが個人の自由というものよね」
休日の自由行動は結構許されているようだ。ありがたいことである。もっとも、今の私には特別したいことなんてないが。
「それにしても沙羅。貴女は行きたいところ、ないの？」
「あまり考えたことがなかった気がします」
「そう。随分欲がないのね」
エリナは静かにそう言った。
私は武田といられるならそれでいい。彼と同じ空気を吸って暮らせるだけで幸せだ。
遊びに行きたいだとか、何かをしたいだとかは、あまり考えてみたことがなかった。そういう意味では欲のない人間と言えるかもしれない。
しばらくしてから、ソファに腰かけているエリナが口を開く。
「武田。沙羅をどこかへ連れていってあげなさい」
「どこかへ、とは？」
いきなりの指示に戸惑いを隠せない様子の武田に、エリナは続けて言い放つ。
「せっかくの休日だもの、遊ばないなんて勿体ないわ。沙羅を楽しませてあげなさい。車は使っていいから」
私には彼女の意図が理解できなかった。だが、武田も同じ気持ちのようで、おかしなものを見たような怪訝な顔をしている。
「ですがエリナさん、事務所は」
「それは安心して。私がちゃんと見張っておくわよ」
「足を痛めてられるのに、一人にするわけにはいきません。何があるか分からないでしょう」
「不要な心配だわ」
エリナはハッキリとそう告げた。その声に迷いはない。本心からの言葉だと、容易く察することができる。
「たまには息抜きも必要だと思うわ。いってらっしゃい」
微笑んで手を振るエリナを見て、なんだか不思議な気分になった。いつも競うような態度を取っていた彼女だけに、私と武田を親しくさせようとしているかのような行動をすると、とても違和感がある。
ずっと応援してくれていたレイならともかく、エリナがこんなことを提案するはずがない。
そんな違和感を抱きつつも、私は武田と二人で外出することになるのだった。
