新日本警察エリミナーレ

温泉旅行編

149話 「散策からの……」

　武田と沙羅が足湯カフェでの昼食を満喫していた、その頃。エリナらは在藻の街をのんびりと散策していた。

「いやー、街は見てるだけでも楽しいっすね！　……ね？　エリナさん？」

「……そうね」

「ちょ、そんだけっすか!?」

　一番前を行くのはご機嫌なナギ。その後ろに、エリナ、レイ、モルテリア、と続く。

　端から見れば完全にナギのハーレムだ。しかし現実はそれほど甘くなく、誰一人としてナギには従わない。

「あっ！　これ、在藻温泉限定プニちゃん!?」

　一軒の雑貨屋の前で、レイは立ち止まった。

　彼女は、ガラス越しに見える一つのキーホルダーに、すっかり心を奪われている。

　透き通った体はジェルのようにプルプル。目を閉じたまったり顔。ネズミ感を主張してくる大きな耳。

「プニちゃん、ですって？」

　レイの発言に興味を持ったのか、エリナも雑貨屋を覗き込む。

「このジェルのようなネズミが、プニ？」

「プニちゃん、です！　あたし実は集めてるんです！」

「集めて、ということはいろんな種類があるのね」

「はい！　これは在藻温泉限定の珍しいプニちゃんなんです！」

　目の前のキーホルダーについて力説するレイ。それを聞き戸惑った顔をするエリナだったが、しばらくして、ふっ、と笑みをこぼす。余裕のある大人びた笑みだ。

「好きなのね」

「はい！」

「限定なら買っておいたら？　いつ売り切れるか分からないもの」

　エリナの言葉を受け、レイは遠慮がちに口を開く。

「もしかして……今買ってきても大丈夫な感じですか？」

　それに対し、エリナは軽やかな口調で答える。

「もちろんよ。今すぐ買ってくるといいわ」

「ありがとうございますっ！」

　快晴のような笑顔でその場から走り去るレイ。その場にはエリナとナギ、そしてモルテリアだけが残った。

　レイが去るや否や、モルテリアが反対方向へ歩き出す。彼女の翡翠のような瞳が捉えているのは、昔ながらの日本建築といった感じの店。

「美味しそう……！」

　モルテリアは髪がかかっていない片目をパチパチさせながら、フラフラと店の方へと歩いていく。吸い寄せられるように。

「モルちゃん！　勝手に離れちゃ駄目っすよ!?」

「……どうして」

「襲われたりしたらどうするんすか!?　ね、エリナさ——」

「いいわよ、モル。でもそこのお店だけにしなさい」

「うん……！」

　ナギに制止されかけていたところエリナから許可を貰い、嬉しそうな顔をするモルテリア。すっかりご機嫌だ。

「……淡々煎餅(たんたんせんべい)、買ってくる……！」

「気をつけなさいよ」

「……うん」

　モルテリアは白玉のような頬を赤らめ、ててて、と店の方へ駆けていく。

　レイに続いてモルテリアまでもいなくなり、二人きりになってしまうエリナとナギ。いざ二人きりとなると気まずく、エリナもナギも黙り込んでしまう。

　ちょうどその時、気まずい雰囲気の二人の横をカップルが通り過ぎてゆく。どこにでもいそうな男とどこにでもいそうな女。しかし、距離は非常に近く、周囲が戸惑うくらいいちゃついている。

「この黒豆ソフト、美味しいね。宏くん！」

「ソフトも良いけど、みっちゃん、君の方が魅力的だよ」

「いやぁーん、宏くんったらー。もう。恥ずかしいでしょー？」

　甲高い声でわざとらしく笑う女を見て、エリナは真顔になる。

「……酷いぶりっこね」

　すると隣にいたナギが、珍しく静かな声で返す。

「ちょい痛めっすね」

　それから、顔を合わせるエリナとナギ。二人はお互いの顔をじっと見つめ、しばらくして、呆れたように笑い合う。

「なんというか、凄かったわね」

「ホント、ヤバいカップルっす。ま、あんなんも多いみたいっすけど」

　エリナはそれから腕を組み、はぁ、と溜め息を漏らす。鋭いナギはそれを見逃さなかった。

「お疲れなんすか？」

「……別に」

「いやいや！　別に、じゃないっすよ！　疲れてるんっしょ？」

「うるさいわね。黙りなさいよ」

　疲れているかを執拗に聞かれ、苛立った顔をするエリナ。

　しかしナギは、そんなことは気にしない。彼はエリナの体に身を寄せ、もたれかかるような体勢をとる。

　いきなりのことに、エリナは、怒るどころか戸惑った顔をする。

「……何なの？」

　少しして、ナギは返す。

　エリナの問いに対する答えではなく、質問を。

「エリナさんって、男いるんすか？」

「は？」

　剣先のような鋭い視線をナギへ向けるエリナ。

　だがナギは動揺しない。いつもエリナに厳しく接されているナギにとっては、鋭い視線など慣れっこなのだ。

「彼氏さんとかいるんすか？」

「いないわよ」

「武田さんと付き合ってた時期はあるんすか？」

「あるわけないじゃない」

「一応聞いただけっすよ。じゃ、今まで彼氏さんがいたことはあるんすか？」

「ないわ。生憎、私にはそんな時間はなかったの」

　エリナは答えてからそっぽを向き、聞こえるか聞こえないかくらいの小声で「モテなくて悪かったわね」と呟いた。

　——その刹那。

　ナギはエリナの体を引き寄せ、顔を近づける。

「じゃ、俺が一人目っすね」

　一言呟くナギ。

　エリナはナギの意外な行動に戸惑い、言葉を失う。

　その隙を狙い、ナギは、エリナの唇へ自分の唇を重ねた。

「……っ!?」

　らしくなく動揺した目つきをするエリナ。しかしナギは遠慮なく、口づけを続ける。

　そして、数秒後。

　唇を離すや否や、ナギはむせた。

「ゲホッ！」

　腹にエリナの膝蹴りが入っていたのだ。

「……ちょ、ケホッケホッ。い、痛すぎっ……」

　何度も咳をし、腹部を手で押さえるナギ。その目には涙の粒が浮かんでいる。よほど痛かったのだろう。

「ふざけたことしてんじゃないわよ！」

　顔を真っ赤にしながら怒鳴るエリナ。

「何てことをするの！」

「あ、いや……ケホッ……」

「破廉恥！　警察に捕まれ！」

「ちょ……落ち着いて……」

　ナギは慌てて、騒ぐエリナを制止しようとする。しかしエリナは、ちょっとやそっとでは止まらない。

「恋愛対象でもない異性に何てことをするのよ！」

「じゃあ恋愛対象ならいいんすね!?」

　そして、ナギは続ける。

「俺、エリナさんのこと好きっすよ！」