新日本警察エリミナーレ

恋人編

133話 「同じ思いを抱く者たち」

　二週間ぶりにエリミナーレのみんなに会える。考えるだけで胸が弾み、足取りは軽くなっていく。空はやや曇り気味だが、私の心はいつになく快晴だ。

　この道の先にあるかもしれない困難など、今の私にとってはどうでもいいこと。今はただ、みんなに会えるという事実が、この心を照らしている。

「おっ！　沙羅ちゃんじゃないっすか！」

　六宮駅の改札口でばったりナギに出会った。

　タンクトップにパーカー、膝丈のズボン。ナギの格好は非常にラフなものだったが、髪だけはちゃんと三つ編みにしてある。

「おはよっす！」

　彼は相変わらず元気だ。挨拶もテンションが高い。

　私は普通に返す。

「おはようございます」

　武田だったら良かったのに、と少し思った。ただ、ナギでも、一人でいるよりかはいい気がする。一人より二人の方が、何か起きた時に安心だ。

「いやー、久々っすね」

「ナギさんも家に？」

「先週なんで、沙羅ちゃんよりは短い休みだったっすけどね。……あ。そーだ！」

　何か思い出したようなナギに首を傾げていると、彼は尋ねてきた。

「武田さんとは進んだんすか？」

「メールとかしてますよ」

「そうなんすか。なんというか、初々しいっすね」

「初々しい、ですか？」

　自覚がなかったので、内心驚いた。

　確かに私も武田も恋愛に詳しくはない。慣れてもいない。ただ、初々しいなどと言われる年代は、とうに過ぎている。

　だから余計に驚きだったのだ。

「初々しいっすよ！　しかも健全。いいっすね！」

「ありがとうございます」

　よく分からないが褒めてくれているようなので、私は一応、礼を述べておく。

　それから私たちは、事務所までの道のりを、隣り合って歩いた。ナギの格好がラフなので、まるで遊びに来たかのような気分になってくる。

「ぽかぽかしますね」

「もう少ししたら夏っすからねー」

　思えば、もう春も終わりだ。日差しが強くなりつつあるのは、夏の兆しなのかもしれない。

「旅行、楽しみっすね！」

「え？」

「あ、そっか。沙羅ちゃんは初っすもんね」

　私はまだ一周目。

　だから、まだ知らないことがたくさんあるのだろう。

「毎年六月頃になると、旅行があるんっすよ」

「そうなんですか。どこへ？」

「例年は観光地とかだったっすけど……今年はどうなるんすかねー。そもそも旅行があるかもまだ分からない状況だし、どうなることやら、っすわ」

　ナギは、若干黒の混じった金の頭を、意味もなく掻いていた。掻き方を見た感じ痒いから掻いているのではなさそうなので、恐らく、癖か何かなのだろう。

「どうなることやら、なんですか？」

　私が何げなく質問すると、ナギは困り顔で答える。

「そうなんすよ。っていうのもね？エリナさんがエリミナーレをなくすとか言い出して」

「えっ!?」

　やはりそっちだったのか。

　違ってほしかった方が正解だったとは。私は頭を殴られたような衝撃を受けた。

「俺、頑張って説得してるんすけど、なかなか上手くいかないんすよね。エリナさん『エリミナーレの役目は終わった』の一点張りなんすよ」

　そう話す彼の表情を見ていると、わりと真剣に困っているということが、ひしひしと伝わってきた。

「どうすりゃいいんすかねー」

「エリミナーレがなくなるなんて……私は嫌です」

「そりゃ俺もっすよ！　可愛い女性陣に囲まれて働けるこんな良い職場、滅多にないっすから！」

　調子を強めるナギは、妙に真剣な顔つきをしていた。

　周囲の女性というのは、彼にとっては、そのくらい重要なものなのかもしれない。もっとも、私にはいまいち理解できないのだが。

　ただ、エリミナーレを大切に思う心は彼も同じなのだと知ることができたのは、有意義だったと思う。

　一時間後。

　私を含むエリミナーレのメンバー全員が、事務所のリビングに集まっていた。集合の時特有の引き締まった空気は、休業明けでも変わらず健在だった。

　エリナはいつもの席に腰掛け、足を組み、相変わらずの調子である。

「……さて。まずは、お久しぶり。休業中の期間は有意義に過ごせたかしら」

　レイはすっかり元気になっており、普段通りパンツスーツを着こなしている。長い脚、スレンダーな体形、ピンと伸びた背筋。抜けは一切なく、完璧だ。

「はい！」

　爽やかな声は、短い返事であっても良い印象を与える。

「それなら良かった。……じゃ、本題に入るわね」

　口紅の塗られた唇の端を僅かに持ち上げ、色気のある大人びた笑みを浮かべるエリナ。

「私としては、これを機に、エリミナーレを解散するつもりでいるの。宰次への復讐は終わったもの、これ以上危険なことを続ける気はないわ」

　エリナの口調に迷いはない。ここまで迷いのない真っ直ぐな声で述べられるのは、彼女の中でもう決まっているからだろう。

　これを説得するのは難しいな、と密かに思った。

　だが、説得が難しいから、と諦めるわけにはいかない。エリナ以外、誰も、エリミナーレを辞めたがってはいないのだから。

「待って下さい、エリナさん。そんなこと、勝手に決められては困ります……！」

「レイ。嫌ね、そんな顔しないで。安心していいわ。次の就職先はちゃんと」

「あたしたちはエリミナーレにいたいんです。みんなで一緒に働きたい。それはきっと、みんな同じ思いです！」

　レイが躊躇いなくハッキリと言い放つ。するとナギがそこへ乗っていく。

「ほら、エリナさん。やっぱ俺だけじゃないっしょ!?　他にもここにいたい人いるじゃないっすか！」

「……うん。みんなで……」

　日頃は無口なモルテリアまで乗っかってきた。口はもぐもぐしているが、表情はいたって真面目である。

「あぁ。皆と共にありたい」

　武田まで。

　ちなみに彼は、ソファに座っている。体が治りきっていないことを考慮してなのかもしれない。

「ほら！　武田さんもモルちゃんも言ってるじゃないっすか！」

　ナギはエリナの方へ歩み寄り、彼女の手をとる。

「だから解散はナシ！　それが賢明っすよ」

「どさくさに紛れて触るんじゃないわよ！」

　エリナの手をいきなり掴んだナギは、鋭い言葉と共に、手をパシンと叩かれていた。

　さすがはエリナ。遠慮がない。

「とにかく！」

　彼女は手を合わせ、「静かに」と言わんばかりに、二回ほど音を鳴らした。

　それから、唇を動かす。

「決定事項ではないけれど、その方向で進めるわ。ということで、これがエリミナーレでの最後の活動になるかもしれないわね」

「……新しい仕事ですか？」

　レイが真剣さのある怪訝な顔で尋ねると、エリナはふっと、いたずらな笑みをこぼした。

「いいえ。社員旅行よ」

　その瞬間、ナギとモルテリアの視線がエリナへと集中する。二人はそれぞれ、いつになく瞳を輝かせていた。

　モルテリアの狙いは、恐らく、美味しい食事だろうが——ナギの狙いは不明だ。

「マジっすか！　え、どこ？　どこ行くんすか!?」

　旅行に興味津々のナギ。

　彼はエリミナーレ解散の件など忘れてしまったかのようだ。今や旅行のことに夢中である。

　そんなナギを目にし、エリナは呆れたように溜め息を漏らす。数秒してから、彼女は気を取り直して、告げた。

「在藻(ありも)温泉よ」