新日本警察エリミナーレ

恋人編

126話 「恋人」

　夜の病室。好きな人と二人きり。最高のシチュエーションのはずなのだが——最悪の状況だ。あんな恥ずかしい発言を武田に聞かれていたなんて。

「……すみません。忘れて下さい。私、あの時、ちょっとどうかしていました」

　自然と口から出ていた。

　私が武田を好きなのは事実。彼の大切な人になりたいと思ったりするのも事実だ。だから、このまま勢いに任せて関係を進めてしまえるのなら、それはそれで悪くはないはずである。

　なのに私は、心と逆のことを言ってしまった。

「勢いで言ってしまっただけなので。もう忘れて下さい」

　自分の言葉を肯定する勇気さえなかったのだ。

　すると武田は、なぜか、少し残念そうな顔をした。

「勢い、か。そうだったんだな」

　彼は切なげに微笑んだ。

　それから彼は、片手をきゅっと握り、胸元に寄せる。目を伏せ、戸惑いの色が混ざった声色で呟く。

「……何だ、これは」

　武田らしくない、弱々しい顔つきをしている。

「どうかしました？」

　念のため尋ねてみると、彼は言葉を詰まらせた。本来口を開くであろうタイミングより数秒遅れて言う。

「胸が、痛む」

　彼が発したのは予想外に短い言葉だった。まるでモルテリアが話しているかのようである。

「えっ。どんな風にですか」

「なんというか、こう、心臓が締めつけられるような感じだ」

「そ、それって、心筋梗塞の前兆か何かじゃ……！　ナースコールしますっ!?」

「いや、それは要らない。そこまでの痛さではない」

　ナースコールしなくてはならないほどの痛みではないと分かり、私は小さく安堵の溜め息を漏らした。

　たいしたことがないなら良かった、と内心安心する。

「ただ、沙羅を見ていると、胸が痛んで仕方ないんだ。あまり上手くは言えないが、なんというか……複雑な心境になる」

「複雑な心境？」

「あぁ、そうだ。自分の心に混乱させられる。触れたいのに、触れるのが怖い。傍にいたいのに、言い出せない……」

　何の相談だろう、これは。

　思わずいろんな突っ込みを入れたくなるが、なんとか堪えた。だが、それにしても、今日の彼は少々謎である。様子がおかしい。

　怪我したせいでおかしくなったのか、あるいは、精神的にかなり追い詰められておかしくなったのか。

　理由はよく分からないが、とにかく妙だ。

「沙羅。お前はなぜ、あの時、結婚しようなどと言った？　驚かせて私の意識を引き戻すためか？」

「……それも、あるかもしれません」

「なら、ナギにも同じようなことを言うか？」

　まさか。

　私が言ったのは、武田を好きだから。好きでもない人間に「結婚しよう」なんて言えるわけがない。

　ただ、正直に打ち明ければ、先ほどの発言が嘘だったと証明することになってしまう。それはそれでまずい。

　そんなことで悩んでいると、彼はさらに言ってくる。

「沙羅が私の良き理解者であるように、私もお前の良き理解者でありたい。だから教えてくれ。お前はなぜあんなことを……」

「好きだから」

　私は結局、本当のことを言った。それしかなかったから。

　嘘をつくなら何とでも言えただろう。「勢いで」とか、「冗談のつもり」とか、いくらでも言い様はある。けれども、それでは私の心が武田に伝わることはない。

　数年間ずっと抱き続けてきた気持ちを隠し、変わらない日々へ戻ってもいいのか。そんな心の問いに、私は頷けなかったのだ。

「好きだからです」

「……好き？」

「私は武田さんのことが好き。貴方は私にとって特別な人です。だから、傷ついてほしくないし、死なないでほしい。あんなことを言ったのも、それと同じ理由です」

　今度は彼が硬直する番だった。

　彼は変わらず横たわっているが、顔が強張っている。頭がついてこれていないような感じだ。私の言葉の意味がいまいち理解者できないのだろう。

　狭い病室に、静寂が訪れた。

　武田も私も話さない。一言も。それは恐らく、お互い何を言えばいいのか分からない状況だったからだろう。

　壁にかけられた時計を見ると、時間は既に九時に迫っていた。

「……沙羅は、私を、恋愛として好きだというのか」

　静寂を破り、先に言葉を発したのは、武田。

「はい」

　ここまで来ては引き返せない。私はただ、彼が受け入れてくれることを願うしかない。

「いつからだ」

「二○四○年十二月。貴方が私を助けてくれた日からです」

「なぜだ」

「初めて手を繋いだ男の人だったんです。武田さんが。私、一生誰かと手を繋ぐことなんてないと、そう思ってた……」

　何を言っているのだろう。こんなの、武田からすればどうでもいい話に違いないのに。

　だが彼は嫌そうな顔はしていなかった。

「そうだったのか。ずっと気づいてやれなくてすまなかった」

　言いながら、武田はゆっくりと上半身を起こす。やはりまだ体が痛むらしく、時折顔をしかめている。ただ、それでもなんとか自力で起き上がった。

　本当はまだ起きてはならないのだろうが、「起き上がれない」ということではないようである。

　完全に座った状態になってから、彼は私の目をじっと見つめてくる。そして、握手を求めるように、開いた左手を差し出してきた。

　私はそこに手を乗せる。

　その瞬間、体を一気に引き寄せられた。

「あ……えと……」

　意味不明なことを漏らしてしまう。突然すぎて対処できない。

　武田の頬に貼ってあるガーゼが耳に触れた。肌の温もりが感じられるほどの接近ぶりである。

「私も、沙羅が好きだ」

　彼は私の耳元で囁いた。本当に、小さな声で。

「実は今もまだよく分からない。だが、多分これが恋愛感情、世に言う『好き』なのだろう。だから」

　一呼吸おいて、彼は続ける。

「恋愛感情を抱かないというあの言葉。今ここで撤回する」

「は、はい……」

「気づいたんだ。私は逃げていたのだと。誰かを愛し弱くなることを、今までは恐れるばかりだった。だが、これからは立ち向かおうと思う」

　多少ずれている気もするが、それはもうご愛嬌だ。武田の可愛いところ、と軽く流せる。

「たくさん頑張る。だから、これからは恋人として、私を傍で見守っていてくれ」

「こ、恋人!?」

「違うのか？　恋人になる、結婚する、夫婦になる。そういう順序だと聞いていたのだが」

「い、いえ。ただ、私が恋人なんて本当にいいのかな……と」

「何を言う。当然だろう」

　武田は私を抱き締め終えるや否や、笑みをこぼす。

　作り物ではない、柔らかな笑み。こちらまで温かな気持ちになってくるような、優しい表情だ。

「早速明日報告しよう」

「え」

「エリミナーレのみんなに報告するんだ。喜んでくれるに違いない」

　滅茶苦茶だ。

　私たち付き合います、なんて言えば絶対修羅場になる。

　喜んでくれるなんて夢のまた夢だろう。きっと恐ろしいくらい気まずい状況になるに違いない。

「それにしても、初めての恋人が沙羅になるとは。なんだかドキドキしてきた。私で務まるだろうか……！」

　しかし武田の頭には、修羅場の「し」の字も存在していないらしい。その方がある意味幸せかもしれないな、と私は思った。

　とにかく今は、武田が幸せそうで何より。