107話 「仲直りの証？」
白一色で統一されたさほど広くない病室内に、いるだけで心労がかさむような張り詰めた空気が漂う。
一秒後に何が起こっているか分からない、というような緊迫感。私はそれに押し潰されそうな気がして仕方ない。
暫し沈黙があり、やがて、ナギに右腕を掴まれている武田が言う。
「離せ、ナギ」
威圧感のある低音だ。
だがナギは武田に慣れている。低い声で言われたくらいで素直に従うはずもない。それに、彼のことだ。むしろ言われたのと真逆の行動をとる勢いである。
「こんなところで本気でやり合うつもりか。迷惑極まりない」
「逃げるんすね。じゃあ、レイちゃんの気遣いを邪険に扱ったこと、謝ってほしいっすよ！」
「それとこれとは話が別だろう」
武田とナギは真剣に睨み合っている。
レイは「いい加減止めて！」と言い、男二人を制止しようとする。しかし、ナギも武田も反応しない。完全無視である。レイが無視されるなんて信じられない。
やがて怒りを露わにしているナギの手が、肘の方へと移動する。意図してか偶然かは分からないが。そんなことで肘を強く握られた武田は、またしても顔を歪める。詰まるような苦痛の息を漏らしていた。
「なっ、ナギさん！ お願いです。止めてあげて下さいっ！」
余計な刺激を加えることは避けるべきなのに、堪らず口を挟んでしまう。武田が苦しんでいる光景を目にしながら黙っていることは、私にはどうしてもできなかった。
私にしては大きな声に、ナギは驚いたようにこちらを向く。
「これは俺ら二人の問題なんで、止めないでほしいんすけど」
「でもっ。武田さんは苦しそうな顔をして……」
「これは男同士の話。沙羅ちゃんみたいな可愛い女の子が入れる話じゃないんすよ」
いつもなら言われて嬉しいであろう「可愛い」も、このタイミングだと嬉しくない。話に入ってくるなと言われているような気分になるからである。
「沙羅、構うな。お前が心配することはない」
続けて武田が言ってきた。
一見優しい言葉だけれど、それはどこか私を拒否するような言葉だ。
妙に悔しい気持ちになる。
「心配しますよ！ だから止めて下さいっ！」
私は思わずそう叫んでしまった。
狭い部屋がしんと静まりかえる。そして、全員の視線が私に集まった。攻撃的な視線ではない。だが、小心者の私にとっては、大勢から視線を向けられるのが少々苦痛だ。
それにしても、まさか私の声でみんなの動きが止まるとは思わなかった。
「そうだよ。沙羅ちゃんの言う通り」
一番に口を開いたのはレイ。
「ナギも武田も、喧嘩するのは良くないよ。こんな時だからこそ結束を固めないと」
確かに、と思う。彼女の言っていることはまっとうだ。
巨大な敵に向かう時ほど力を合わせなくてはならない。これは小学生でも分かるような当たり前のことである。しかし、当たり前のことほど忘れるというのもまた、事実だ。
「仲良し……いいね……」
ようやく場が落ち着いてきたところで、モルテリアが口を挟んできた。彼女は持っていた紙袋から小さなたい焼きを取り出し、ナギと武田にそれぞれ手渡す。
「……仲直りの、証……あげる……」
いきなり小さなたい焼きを渡されたナギと武田は、ほぼ同時に困惑した顔になる。
「何だ、これは」
「これ何すか」
どうやらモルテリアの意図が掴めていないようだ。あまりに突発的なので、意図が掴めないのも分からないことはない。
しかし、当のモルテリアはというと、困惑した顔をされても気にしていない。僅かに口角を持ち上げ、丸みを帯びた顔に柔らかな笑みを浮かべている。
白玉のような頬が愛らしい。
「これ食べて、仲良く……！」
それは、食べ物好きがよく現れた、非常に彼女らしい発言であった。
ナギと武田の喧嘩はなんとか収まった。二人を制止することができたのは、ある意味モルテリアのおかげかもしれない。彼女が突然小さなたい焼きを渡したことで、雰囲気が変わった気がするのだ。
とにかく大事にならなくて良かった、と私は内心安堵の溜め息を漏らす。
「ナギさんは今日もこちらに？」
私は何げなく尋ねてみた。
荷物の準備もなしに二日も泊まるというのは大変だろう。だがレイを思うナギなら、多少苦労しても二泊するかもしれない。
そんな風に考えていたからだ。
「俺っすか？ いやー、まだ考え中なんすけど……多分もう一晩泊まるっす」
「ナギ。事務所へ帰って」
私の問いにナギが答え終わった直後、ベッドの上のレイがきっぱりと言った。ナギは驚いたようにレイを見て、「ちょ、何で!?」などと返す。
「ナギはエリミナーレに残るって、昨日言ってたよね。エリミナーレのメンバーなら、事務所に帰って戦いに備えた方が良いと思う」
「俺はレイちゃんを一人にすんのは嫌っすよ」
「結局ナギはどっちなの？ どっちつかずは良くないと思うよ」
真剣な顔つきで淡々と話すレイ。そこにいつものような爽やかな笑みはない。
「あたしはもうエリミナーレの一員を名乗る資格がない。でもナギにはその資格があるんだから。ナギはエリミナーレを選んでいいと思うよ」
数秒して、レイは続ける。
「それにほら。ナギはエリナさんのこと凄く心配していたよね。看病してあげなくていいの？」
「まぁそうっすけど……」
「だったら早く事務所へ帰った方がいいよ！」
「けど、そしたらレイちゃんが一人に……」
「あたしのことは気にしないでいいから」
レイの声は冷ややかだった。
決して荒々しい調子ではない。しかし、レイの静かな声には、漠然とした鋭さがあった。
彼女は彼女なりに思うところがあるのだろう。その心の内は私には分からないけれど、彼女にも思いがあるということだけは感じられる。きっと複雑なものに違いない。
だから私はこう言った。
「ナギさん、一度事務所へ帰りませんか？ レイさんもああ言ってられることですし。あ、もちろんモルさんも」
するとナギは黙り込んだ。らしくなく、何か考えているような真面目な顔をする。いつも活発で騒がしいナギだけに、黙っていると不思議な感じだ。
私は彼の返答をじっと待った。急かすのは良くない気がしたからである。
待っていると、やがて、ナギが口を開いた。
「そうっすね！ 一旦帰ることにするっすわ！」
私の予想とは違った返答だった。
こんなことで、微妙な空気を十分には払いきれぬまま、事務所へ帰ることとなった。
帰りしな、レイは私に向けて、微笑みながら手を振ってくれた。気を遣ってくれたのだと思う。彼女は本当に優しい人である。
だが、その優しさが彼女自身を怪我させることとなったのも、また事実だ。みんなを傷つけさせまいとした結果、彼女が傷ついた……それを考えると、明るい気持ちにはなりきれない。
