99話 「復讐、それは負の連鎖」
昼食後、私たち三人は再び歩き出す。軽い見回りだ。
歩き出す前に、レイは武田へ「ベンチに座って待ってて」と言ったのだが、彼はそれを良しとしなかった。「沙羅に何かあってはいけないから」と、彼は無理矢理ついてきた。以前から薄々気づいていたが、彼は妙な部分だけ頑固である。
それからの見回りでは、色々な物事に遭遇した。どれも大きなことではなく、しかし、人助けになることであった。
高齢者と軽く談笑したり、落とし物捜索を手伝ったり。更には、コインロッカーの鍵をなくした人を助けたり。
レイがメインで動き、私はサポート。武田は近くに怪しい者がいないか見張り。三人で良かったな、と内心思った。
「はー、今日もよく働いたー」
すっきりした顔つきで言うレイ。活発に動いたからか、昼頃より晴れやかな声と表情だ。
そんな彼女を目にしているうちに、私の心も少し明るさを取り戻してきた。お好み焼き屋で少々沈んだ心は、いつの間にやら元通りになってきている。
人助けをしていたはずなのに、むしろ私たちが人助けに助けられている気がする。実に不思議な現象だ。
夕日の照りつける道を三人で歩く。音はほとんどしない。橙色の静寂は、なんだか凄く哀愁を帯びている。
「ずっとこんな風に、街の平和のために生きていけたらいいのに」
事務所へ帰る途中、空を見上げながら歩いていたレイが、ぽつりと呟いた。
「レイさん？」
「何だ、それは」
私と武田が言うのはほぼ同時だった。
私はレイに何か思うところがあることに薄々気づいていた。今朝のエリナとの会話を聞いていたというのもあるが、彼女の表情を見ればなんとなく分かる。
しかし、武田は察することができていないようだ。眉を寄せ、顔全体に困惑の色を浮かべている。
「あたしは復讐のために戦うのは嫌だ。復讐なんて負の連鎖にしかならない……無意味だよ」
空を見上げるレイの瞳は寂しげな色をしていた。時折吹く風で揺れる青い髪も、寂しげな雰囲気を高めている。
そんな彼女に武田は尋ねる。
「宰次と戦いたくない、ということか？」
「……近いけど、ちょっと違うかな」
足を止めるレイ。
「エリナさんの復讐にみんなが巻き込まれるのは嫌なんだ。あたし一人ならまだいいよ。でも、このままだと、ナギとかモルとかも巻き込まれることになるよね。もちろん沙羅ちゃんも」
私はただ、見守ることしかできずにいた。
レイは真剣に悩んでいる。岐路に立ち、進む道を選ぼうとしているのだ。そんな彼女にかけるべき言葉など、そう容易く見つけられはしない。
「だからあたしが代表して、エリナさんの復讐には関わらないと表明しようと思ったんだ。そうすれば、ナギやモルも関わらずに済むかもしれないから」
「ナギはモルは関わりたくないと言っているのか？」
「ううん。聞いてみてはないよ。でも、エリナさんの個人的な復讐にエリミナーレを巻き込まないでほしいって……あたしは本当はそう思う」
レイは優しい。だから、仲間には極力傷ついてほしくないと、そう思うのだろう。恐らく彼女は、仲間を思うがゆえに悩んでいるのだ。
仕事と割り切れないところがどうしてもあるのだと思う。
「武田は復讐の戦いに参加するつもりなんだよね？」
「当然だ。宰次との因縁に決着をつけねばならないからな」
「……二人じゃ駄目なの？」
もう五月。夕暮れ時でも風は冷たくない。春から夏へと向かい始める直前の、穏やかな風が、ふわりと髪や服を揺らす。
ただただ切なかった。こんな風にすれ違うことが。
私はエリミナーレの温かな空気が好きだ。エリミナーレは、小心者で役立たずの私ですら、温かく迎え入れてくれた。僅かも拒むことなく、仲間として認めてくれた。
私が好きなのはそんなエリミナーレである。
「戦力は少しでも多い方がいい。宰次がどんな手を使ってくるか分からないからな」
武田の発言に対し、レイは難しい顔をする。
「……だが。私としては、嫌々やらせるのは気が進まない。だから、レイが嫌なら、はっきりそう言うといい」
「エリナさんは多分認めないよ、そんなこと」
「問題ない。エリナさんには私から伝えよう」
一呼吸おいて、武田は静かに確認する。
「本当に、降りるつもりなんだな？」
するとレイは頷く。
「そうだね。あたしは参加しない」
レイの瞳から迷いは消えていた。
武田は一瞬寂しげな目をしたが、すぐに表情を戻し、淡々とした調子で「そうか」とだけ答える。説得の余地はない、と悟ったような顔だ。
それからレイは、柔らかい視線を私へ向け、「先帰っててくれるかな」と言う。表情も声色も柔和だが、いつものような爽やかさはなかった。
私と武田は、レイと別れ、事務所へと歩き出す。二人きりだが、今はそれほど喜ぶ気になれない。
「レイさん、一体どこへ行かれるおつもりなんでしょうね」
しんとしていると気まずいので、私は武田に話しかけてみた。すると彼は、落ち着いた調子で返してくる。
「今日のレイはよく分からない。そもそも、なぜあそこまで宰次との戦いを嫌がるのか」
レイの言動を微塵も理解できない、というような顔だ。
「それはエリミナーレの皆さんが傷つくのが嫌だからだと思いますよ。ただ、今日のレイさんが普段と違ったのは間違いないですね……」
「あぁ、そうだな」
なんだかもやもやするが、レイ本人がいない以上、詳しく聞くことはできない。だから考えるだけ無駄というものだ。
彼女は強い。だから、少しくらい放っておいても問題ないだろう。何もないのが一番だが、ちょっと危険な目に遭ったくらいではやられないはずだ。だから私は、あまり気にしないことにした。
「……そうだ。武田さん」
「どうした？」
「お昼はごめんなさい。勝手なことを言って。武田さんが戦うのは当然ですよね、瑞穂さんのこともあるのだから」
心の暗部をついうっかりさらけ出し、その結果、場を気まずい空気にしてしまった。言うべきことではなかった、と今は少し反省している。
日が落ち始めた薄暗い道を歩きながら、彼は私の言葉に応える。
「分かってくれたのは嬉しい。だが、謝ることはない」
「でも私、武田さんの気持ちなんて少しも考えずに……」
「沙羅、自分を責めるのは良くない。お前は私の体を心配してくれたのだろう？ あの場では少しきつく言ってしまったかもしれないが、沙羅の気遣いには——実はいつも感謝している」
夕日はもうかなり沈んでいるのだが、彼の顔は心なしか赤い。日を浴びているわけでも飲酒したわけでもないのに。
一体どうしたのだろう。そんなことを少し思うのだった。
