ドラグニティズ・ファーム〜竜と人の楽園を目指して〜

目次

５９ページ目 堕ちる魂

　舞い散る瓦礫、埃、鉄屑。

　巨大な身体を持った機械竜は街の大部分を呑み込み、そして残った部分を落下した時に破壊した。

　燃え盛る街の中、動きを止めた機械竜の下で、アリウスは朦朧とした意識でいた。あの高さから落下して五体満足な自分に呆れる。

　身体は動かない。瓦礫で手と足を挟まれ、剣は少し離れた場所に突き刺さっている。

「まずいな……このままだと……」

「兄さん！！」

　と、アリウスの前に現れる人影が、瓦礫をどけようと手をかける。

「ジーク……お前無事だったのか……」

「兄さんは全然無事じゃないよ！ 待って、今退けるから！」

「さすがにこれはお前でも退けられない……ったく、カッコつけてこれか……あの時と同じだな…………」

　そう、自分は何も変わっていない。

　ジークを置き去りにして飛び出していったあの日も、ネフェルを救えなかったあの時も。

　誰かを守ろうとして、結局大事な人を傷つける。

「兄さん……？」

「勝手な事ばっか言ってんのは認める……でも、頼む。レムリアと、レンブラントの事を…………」

「やっぱり、あの機械竜は……」

「俺の剣は、彼奴に届かなかった……それどころか彼奴らをこんな姿にしてしまった……」

　弱々しい声で話すアリウスを見て、ジークは唇を噛む。だがやがて、瓦礫から手を離した。

「兄さん、ありがとう。…………決心がついた」

　たった一言だけ告げ、ジークはゆっくりと離れていった。決して振り返らず、強い意志を含んだ背中を向けて。

「…………強い奴だよ、お前は……っ！？」

　その時、全身に激痛が走った。それも今までのものとは比べものにならない。

　落下した時におったものとは違う。内側から食い破られるように痛みが侵食する。

　見ると右手に文字が刻まれていく。手の甲、腕、肘まで。大量の血を流しながら、ユーランスペルを記す。

　ーー 立テ、俺ト同ジ、夢ニ破レタ者 ーー

「こんな時に、ふざけるな……！！」

　だが意識が朦朧としている今、抵抗する事は出来ない。鎮めてくれる、あの剣は遠い。あの優しい声は聞こえない。

　ーー 俺ガ、オ前ノ夢ヲ、守ッテヤル ーー

「やめろ……やめろ、やめろ、また、また……俺は……嫌だ、嫌だぁぁぁぁぁっっっ！！！！」

　ドス黒い魔力が奔流となり、アリウスの上にあった瓦礫を全て吹き飛ばした。

　ゆっくりと立ち上がり、刺さった剣を抜く。

　銀色の刀身が、血濡れた紅色に染まった。

　機械竜を追ったマグラスとウィスから別れ、コノハは声を張り上げる。

「アリウスー！！ アリウスー！！」

　ボロボロになった街の中を走り回り、落下したアリウスを探し回る。だが、見つからない。

　最悪の場合を想像してしまい、背中に悪寒が走った。

「いたら、いたら返事して下さい！ アリウス！！」

　コノハはある場所で足を止めた。

　そこだけ不自然に瓦礫が飛んでいた。そして、そこに残っている魔力残滓。

　どの魔法とも似つかない。例えるなら純粋な黒と言うのが相応しい。

「…………」

　知らずうちに、自らの手を握り締めていた。

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　沈黙した機械竜の前に辿り着く。

　今は休止状態なのだろう。だが身体の各部からはギリギリと軋む音が漏れ出ている。いつ動いても不思議ではない。

「…………」

　ジークは懐から小さな小瓶を取り出す。中は透明な液体で満たされていた。

　おそらく機械竜の胴体、そこにゴーレムでいう歯車ーー レンブラントとレムリアがいる。だがヴァニティドール、そしてエルフの２人を取り込んだ体内は高密度の魔力で満たされている筈。

　魔力に耐性の無いヒューマンなら、触れただけで中毒を起こし、死に至るだろう。

　普通ならば。

「でもこれ(・・)を使えば……その普通を崩せる」

　小瓶の蓋を開け、小さな注射器に入れる。

「そこまでにしておけ、若きヒューマン」

　後ろから響いた低い声に驚き、注射器を取り落とした。

「しまった！？」

　注射器は小さな音と共に割れてしまい、液体は地面に溶けて消える。土からは気泡と煙が上がる。

　振り返った先には、銀色の鎧に身を包んだ竜騎士の姿があった。その背後には蒼銀の飛竜が唸っている。

「貴方は……！？」

「名乗る必要はない。そこを退いてもらおうか。その機械竜、否、ヴァニティドールの始末は私がつける」

「…………誰なのかは存じあげません。ですけど、それはさせません！ これは僕がやるべきことなんです！」

「…………もう一度だけ言うぞ。退いてもらおう」

　槍の穂先をジークに向け、兜に象られた竜の瞳が睨む。

　ジークは、退かない。両手を広げ、機械竜を庇うように立ち塞がる。

「何度でも言います。退きません」

「……本当に、愚かな種族だ。私達の負の遺産にさえ首を突っ込み、あまつさえ同情するとは」

　槍を引き、構えをとった時、

「ギギ、ギギギ、ガァァ、ガァァァッッッ！！！」

　機械竜の瞳が凶悪な輝きを取り戻し、爆音と共に立ち上がった。

　そして再び蔓を伸ばし、周りの瓦礫を取り込んでいく。

「……早いな。リンドブルム！！」

「グゥゥゥッッ！！」

　竜騎士の指示に従い、口から光弾を撃ち放つ。しかし機械竜は胸から障壁を発生させ、搔き消した。

「学習しているということか」

「ギィィアアアアァァァァッッッ！！！」

　蔓を伸ばし、リンドブルムの身体に巻き付ける。リンドブルムは蔓に噛み付き、爪で引き裂いて対抗する。

　しかしその強靭な爪や牙ですら蔓を切断する事は出来ない。首や身体、遂には全身を絡め取り、蒼い巨体を自らの身体に取り込んでしまった。

　竜騎士は苦い表情を浮かべる。

「…………やはり危険だ。このままでは世界を飲み込むやもしれん」

「レムリアッッ！！ 落ち着いてレムリアッッ！！ 君は優しい子だ！ こんな事、平気なわけがない！！」

　ジークは叫ぶ。機械竜にではない。

　中にいる、レムリアに対して。

「帰って来てレムリアッ！！ レンさんと一緒に！！」

「ギ……………………ギ、ギギ…………」

　機械竜の動きが、一瞬だけ止まる。

　ジークを見下ろす無機質な瞳が、僅かに揺れて、

「ガァァァッッッ！！」

　再びその巨躯を飛翔させた。

「待って！ レムリアァァァ！！」

　急ぎ、機械竜を追うジーク。

「綺麗事を……」

　竜騎士は先の光景を吐き捨て、その後を追おうとした時だった。

　ドラグニティの直感が、これまでに感じた事がない程の魔力を感じ取る。

「何だ……！？ この、殺気と憤怒が入り混じった苦い魔力は……！？」

　直後、その根元が竜騎士の前に降り立った。

　地面が割れる。着地の衝撃ではない。身体を纏う魔力が地面を抉りとったのだ。

　その顔を見た時、竜騎士は思わず呻いた。

「貴様、何故…………！？」

「先へは、行カせナい」

　歪んだ声が響く。

　竜騎士には理解が出来なかった。

　ヒューマンには魔力腺が存在しない。

　だというのに、

　エルフはおろか、ドラグニティですら出せない、膨大な魔力を目の前のヒューマンは放っていた。

「そこまで、そこまでして貴様は……一体何を望んだのだ！！」

「夢を…………」

　纏っているドス黒い魔力が、一挙に集まる。それは徐々に鎧を形成していく。

　最後に見えた青い瞳には、黒い縦長の瞳孔が開いていた。

　竜の、瞳。

「夢ヲ……………………守る、為ダ」

　一筋の涙が流れるアリウスの顔は、黒い竜頭の兜に覆われて、消えた。

　続く

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次回、ドラグニティズ・ファーム、

「夢の守人」

叶わぬ夢を守ったところで、誰を救えるというのだ……。