特別編 大人になること
どうも、シャディです。
季節は冬です。僕は冬が嫌いです。寒いし、日はすぐ沈んじゃうし、生き物も少ないし。
何より、コノハが僕に服を着せようとしてくるんです。チクチクする、むず痒いモコモコの服。
「コラッ、シャディ、ちゃんと着なさい！！」
「ピキュウウウ！！」
僕は必死に逃げます。寒いけど、お外を走って鶏小屋まで走ります。
鶏小屋の前にはゴーレムさんがいます。ゴーレムさんは真面目で、とっても働き者です。
『お願いゴーレムさん、匿って！！』
『……よかろう』
僕がお願いすると、ゴーレムさんは鍵を開けてくれました。とても優しいです。
「ゴーレム！ 扉を開けなさい！ シャディが中にいるんです！」
「フゴォ(申し訳ないが、約束に先客がいるので)」
「もーっ！！ 何で着てくれないんですかー！！ せっかく夜なべして作ったのにー！！」
ごめんねコノハ。嫌なものは、嫌なんだもん。
コノハが諦めるまで、チキンさん、一緒にお昼寝しようか。あ、卵一個貰うよ。
「……ゴォァッ！！」
もぐもぐ、ん？ どうしたのチキンさん？ 何で怒ってるの？
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「おっと、お得意様２人御来店」
僕とアリウス、コノハは今日、あるお店に来ています。
それはレンブラントお姉さんが店主の萬屋です。ここには沢山の道具が売っています。
レンブラントお姉さんはとっても美人なエルフです。背も高いし、ぷろぽーしょん？ も抜群です。びゅーてぃふる。
「今日は何の用だい？」
「えっと、これとこれを売りたいです」
「はいはーい」
レンブラントお姉さんはミントシガーを吹かしながら計算を始めます。
かっこいいなぁ。
「ん？ どうしたんだいシャディ？ ほら、おいで」
「ピキュ！」
僕は迷わずレンブラントお姉さんの胸に飛び込みます。コノハと違って柔らかいし、ミントの爽やかな匂いもする。
「あはは、くすぐったいねぇ！ 可愛い可愛い！」
「シャディ！ 邪魔しちゃダメですよ！」
「キュウ」
もう、お母さんみたいだなぁコノハは。僕が甘えたらコノハだって嬉しそうに抱き締める癖に。
「はい、回収っと」
「キュウウウ！！」
アリウスに首根っこを掴まれて回収されちゃいました。乱暴に持たないでよ。
「お前もかなりデカいんだから、加減を考えろよ」
「ガウガウッ！！」
皆で僕をお邪魔扱いして！ でも僕は大人だから、仕方なくお外に出ます。
……やっぱり寒い。中に戻ろうかな。
『どうした、チビ助』
と、隣の馬小屋から声が。
『ニドお兄さん、こんにちわ』
『こんにちは。寒いなら小屋の中に来い。温かいぞ』
『いいの！？』
ブラックユニコーンのニドお兄さん。とっても大きい身体をした、頼れるお兄さんです。
ニドお兄さんの小屋の中には沢山の藁。僕はそれに包まります。温かい。
『また叱られたか？』
『そう。コノハはすぐ叱るし、アリウスは子供扱いするし』
『そりゃそうだ。お前はまだまだ子供だからな、ハハハ！』
『子供じゃないもん』
だってもう身体も大きいし、何でも食べれるし、１人で仔牛もやっつけられる。アリウス達に内緒で、飛ぶ練習だってしてるんだ。
『そう思ってるうちはまだ子供なんだよ』
『じゃあ、大人になるにはどうしたらいいの？』
『そいつぁちょっと違う。どうやって大人になるかじゃなくて、大人になるまでに何をするかなんだ』
『キュウ？』
お兄さんの言ってる事は難しい。難しいってことは、やっぱりまだ子供なのかな？
『黙っていれば誰だって身体は大人になる。だが心は違う。どうすれば立派な大人になれるか、それを子供の内に考えるんだ』
『……』
『アリウスとコノハは、どうだ？』
考える。いや、考えなくても分かります。
２人ともニドお兄さんの言う、「立派な大人」だと思います。
僕はまだ、２人に甘えっ放しだ。２人がいなきゃ、僕は生きていけない。
いつか、自分１人でも生きていけるようになるまで、僕は「子供」だ。
『ありがとうお兄さん！ 僕、２人のとこに戻る！』
『おう、またな』
「おや、シャディじゃないか」
馬小屋から続く裏口からお店に入ろうとすると、干し草を束ねている人の姿が。
アリウスの弟、ジーク。アリウスと違ってなよっとしてるけど、優しいお兄さん。
「キュウキュウ」
「どしたの？ お腹空いた？」
「ピィキュッ！」
「分かった分かった。残り物で良いかな？」
「キュッ！」
ジークは台所から鍋を持って来てくれました。いやいやちょろ…………優しいお兄さんです。
「ジークさん！！」
「ヒィッ！？」
「ピィッ！？」
出たぁっ！
ジークの後ろで、コノハが手を腰に当てて怒ってる！
「おやつにしては多過ぎませんか！？」
「い、いや、食べ盛りかなって……」
「ダメです！ シャディはーー」
「はいはい、そこまで」
あ、アリウスだ！ た、助けてアリウス！
「助けて兄さん！」
ジークまでアリウスに助け求めてる。
「ア、アリウス？ どうして……」
「シャディだってそろそろ大人だ。過保護になり過ぎるのは良くないぞ」
「で、ですが……」
「そういえばコノハ、この前料理摘み食いしてたよな？」
「ひぇっ！？」
え、そうなの？
コノハはお料理を作る時、よく味見をします。でもそれはお料理を美味しくするためのもの。摘み食いとはまた違うんじゃあ？
「出来上がった魚のフリットを、３つ？」
「い、いや、えっと……」
「あぁ、ティータイムのクッキーも食べてたな。それも昼飯前に」
「そ、それは食べ過ぎじゃ……？」
ジークは困ったような顔をします。コノハの顔はみるみる内に真っ赤に。
「おかげで腕周りが怪しくなってるよな。おっと思い出した、この前シチューを……」
「ア、ア、アリウスの意地悪ぅぅぅ！！」
コノハは一目散に走って逃げて行きます。いやぁ、助かった！ ありがとう、アリウス！
「兄さん、またご飯抜かれるよ」
「助けを求めておいてそれかよ。お前もしっかりしろ、大人なんだから」
大人。
そうだ。僕も早く大人にならなきゃいけない。コノハがあんなに世話焼きなのも、まだ僕が子供だから。
……じゃあ、お節介な僕のお母さんの様子を見に行かなきゃ。
「うぅ……気にしてたのにぃ……アリウスのバカ……」
あ、いたいた。倉庫で不貞腐れてる。
「ガァウガァウ！」
「シャディ……？」
僕は、小さなお母さんに言います。
『いつもありがとう、コノハ。大好き』
「……シャディ！」
太陽のような笑顔を浮かべて、僕を抱き締めます。
いつか、大人になったら沢山恩返しするよ。
だからみんな、それまで、よろしくね。
「ピィッ！」
