ドラグニティズ・ファーム〜竜と人の楽園を目指して〜

目次

５３ページ目 記憶が眠る本棚

「だ、誰だ一体……！？」

　優しく握られたアリウスの手から、次第に痛みが引いていく。温かく、柔らかい光が体にも伝わる。

「そう、気持ちを落ち着けて……怒りに負けないで……」

　そこでようやく気がついた。聞いた事のある声。この声の主を知っている。

　アリウスは思わずその名を呼びそうになる。しかし後一歩の所で踏み止まる。負けないように。

　痛みが完全に消えた時、温もりも退いていった。

(ありがとう、ネフェル……)

　剣の柄を握り、心の中で礼を言う。

「アリウス？」

　と、背後から掛けられたコノハの声。アリウスは慌てて本を棚に戻し、すぐさま向き直る。

「ど、どうかしたか？」

「今、何か隠しませんでしたか？」

「いや、何も？」

　疑ぐるようにコノハの目がアリウスの頭から爪先までを見る。そしてグイッと顔を寄せる。

「嘘。絶対何か隠してます」

「いや、何も隠してない。断じてない」

「私に隠し事はさせない癖に自分は隠し事して……」

「そんなこ……ち、近いぞコノハ…………」

　オッドアイの中に自らの姿が映し出される。まるで本当の自分を見透かしているように。

　今までは気にしていなかったが、いざこうして近くで見ると、その顔立ちや香りに心を掻き乱されてしまう。

「ほら！」

　コノハはアリウスの右手を掴み上げる。生々しく刻まれた文字を見逃さなかった。

「何ですかこれ！」

「ちょっと切っただけだ、そんなに騒がなくたって……」

「もう騙されませんから！ 見せなさい！」

「いや、ちょ……！」

　何としてでも右手の傷を見ようとするコノハ、見られまいと必死に抵抗するアリウス。２人は揉み合いになり、そして、

「痛っ！？」

　アリウスは本棚に頭を強打した。

「だ、大丈ーーふあっ！？」

　そして駆け寄ろうとしたコノハの頭に本が落下。そのまま床に着地し、本の表紙が露わになる。

「何遊んでるんだいあんたら」

「図書館では、お静かに」

「ピィ」

　３人からの小言を受け、アリウスとコノハは小さくなる。

　と、落ちた本をジークが拾い上げた。

「あ、これ！」

「は？ どうしたジーク」

「兄さん、コノハさん、ナイスお惚気！」

『はっ！？』

　不意の一撃に面食らうアリウスとコノハをよそに、ジークは本のタイトルを指差した。

　ゴーレム創生の歴史、と書かれている。

「確かレムリアちゃんの近くには歯車があったんですよね？ だったらーー」

「ちょっと待てジーク！ 誰と誰が惚気てたって！？」

「兄さん煩い！ 今大事な話してるんだから静かに！」

「はい」

　たった一言でねじ伏せられ、しょんぼりするアリウスを尻目にジークは解説を続ける。

「だったらレムリアちゃんの身体構造はゴーレムに近いかもしれない。ゴーレムは黎明期には既に初期型が造られていたから、きっとこの本に書いてあるはず！」

「な、なるほど、ねぇ……」

　レンブラントは渋い顔をしている。本当にそんな単純なのだろうかと、疑っているように見える。

　すると、おもむろにレムリアがジークの元へ歩み寄る。

「ん？ どうしたの、レムリアちゃん？」

「…………」

　黙り込んだまま、ジークを見つめるレムリア。

　無表情な彼女の頭の中では、あらゆる感情と思いが渦巻いていた。

　見知らぬ人の笑顔、怒った顔、泣いた顔。

　そして、

　ーー お前さんは、兵器なんかじゃない ーー

「ジークさん、その本を、貸してください」

「え？ いいけど……」

　ジークは本を渡す。

　レムリアは本を開こうとはせず、じっと表紙を見つめていた。それを見たレンブラントは不思議に思い、レムリアの視線を追う。

　それは著者名だった。ヴェグバイン・ビルドスタ。レンブラントはその名前に覚えはなかった。

「これ書いた人、気になるのかい？」

「……いえ、別に」

　だがレムリアの目は表紙に釘付け。

「えっと、そろそろ読みたいんだけど、いいかな？」

　ジークが尋ね、本に手を伸ばす。しかしレムリアはジークの手から本を遠ざけてしまう。

　皆が不思議そうに思っていると、やがてレムリアが本をゆっくり開き始めた。

「…………っっっ！？」

　瞬間、レムリアの手から本が落ちる。

　雷に打たれたかのようにビクリと震え、そのまま身体が前に揺れた。

「レムリアッ！？」

　間一髪、レンブラントが受け止める。レムリアの息は荒く、身体も燃えるように熱い。

「レムリアッ、しっかりしな、レムリアッ！！」

「は、早く医者に……」

　その時、コノハが風のように駆け寄った。

「レンちゃん、レムリアちゃんを創生樹の近くまで引っ張って行って！ 応急手当ては私がやります！」

「え、あ……」

「早く！！」

　コノハの鬼気迫る声にレンブラントは我に帰り、急ぎレムリアを抱えて創生樹に運ぶ。

　周りが何事かとざわめき始める。

「ジークさんは人を呼んでください！ 出来るだけエルフみたいな、魔法に精通している人を！」

「は、はい！」

　ジークが人混みに助けを呼びに行く。

　コノハはレムリアの服を脱がせ、腹部に手を当てる。下着越しに手が火傷するような熱さに見舞われる。

「歯車の様子がおかしい……？ アリウス、冷たい水とタオルを……」

　と、アリウスは落ちている本が気がかりになっていた。開いていた本を手に取る。

　ページは目次。その隣には、著者の似顔絵が描かれていた。

　この男が、ヴェグバインなのだろうか。

「アリウス！！ 早く！！」

「あ、あぁ分かった、今……」

　その時、アリウスに目を疑うような現象が起こった。

「…………っ！」

　レムリアの腹を中心に身体を流れる、碧色の奔流。それがいくつも流れている。

　コノハも同様だ。左胸、うなじから碧色の流れが見える。

「これは、魔力……いや、生命…………」

「あ、ああ……」

　レムリアの声が零れ出る。微かに震える唇から紡ぎ出されたのは、

「ヴェグバイン……博士……」

「ヴェグバイン……やっぱり、ヴァニティドールは……」

　苦悶の表情を浮かべるコノハ。

　この時アリウスは少し後悔していた。

　見つけてはいけない事実、記憶を呼び起こしてしまったのではないかと。

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　自らの膝の上で眠るレムリアの頭を、レンブラントは優しく撫でる。安心しきったような寝息を立てる少女は、とても幸せそうだった。

「レンちゃん……」

「コノハ！」

　戻って来たコノハの手をレンブラントは強く握る。

「ありがとう、レムリアの事……あんたがいなかったらどうなってたか…………」

「うん…………」

　感謝を述べるレンブラントに対し、コノハはどこかうかない表情を浮かべている。

　現在、ジークは協力してくれた人々に礼をしに、アリウスは野次馬を追い払いに駆け回っている。騒ぎが広がらないように、そして手伝ってくれた人に

「レンちゃん、その、レムリアちゃんに、ついてなんだけど…………」

「な、なんかまだ悪い所があるのかい！？ 私、レムリアの為なら……」

「どんな事でも、受け入れられる？ レムリアちゃんの為になるなら？」

　裏があるような言葉を投げかけるコノハ。レンブラントはどんどん不安な気持ちで満たされていく。

　何よりその手に握られている本。レムリアが倒れる原因となったそれに、一体何が書かれていたというのか。

「あぁ。約束する。私はレムリアが幸せになるなら……」

「だったら、すぐにレムリアちゃんの中の歯車を取ろう。レムリアちゃんが、兵器(・・)になる前に」

　続く

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次回、ドラグニティズ・ファーム、

「正しい選択」

私は……。