結実

　ある大学の図書館。

そこに、四人掛けのテーブルの半分ほどを、数冊の本と一人の男性が占領していた。

男性の歳は二十歳くらい。大木のような体つきの上に、三十路にも見えるような坊主頭が乗っていた。

先ほどから、本を流すようにめくっては指を止め、ノートに何か書くという動作を繰り返している。

　彼が本を閉じるのとほぼ同時に、男性が正面の本棚の間から出てきた。そのまま正面の椅子に座る。

「大西くん、卒論の進み具合はどうかな？」

　気さくに話しかけているが、年齢は五十歳前後で、首に職員用のカードをかけていた。

「お久しぶりです。向井教授」

　彼、大西は居住まいを正して一礼した。そして、すぐに本をどける。

「順調ですよ。遅くとも、来月中には書き上げられます」

　それを聞くと、向井教授は蓄えられた顎ひげを、つまむようになでながらうなずいた。

「そうか、何よりだ」

言い終わると、なでるのをやめてあたりを見回し始める。

　大西がいぶかしげにながめていると、急に向き直り、

「君は、確か教職関係の講義を受講していたよね？」

　唐突にそう切り出した。

「ええ、高等学校の教員試験も無事に合格しましたが」

　大西が言い終わらないうちに顎ひげをなではじめ、

「知り合いに高校の校長がいるのだが、体育の教師を探しているらしくてね。新卒でも構わないと言うから、君を紹介しようと考えているんだ」

　と、まくしたてるように言った。

大西が反応に困っているのを、楽しげに見ている。

「武田教授にも、それとなく伝えてある」

　追い打ちをかけるように言う。

　そして、

「考えておいてくれたまえ」

　そう言うと、椅子から立ち上がり、さっさと本棚の向こうへと消えていった。

　キツネにつままれたような顔をした大西が大きく溜め息をつく。

「相変わらずだ」

　呟くと、本をまとめ、本棚に戻し始める。

戻し終わると、司書の女性に一礼してから図書館をあとにした。