～霹靂～ 4．
──私立桃花台高等学校。
私達の通う学校だ。
集落、とまではいわないまでも、車じゃないと何かと不便な所にある私の家から、毎日１時間程バスに揺られて通っている。
学校の近くには鉄道も通っていて、生徒の多くは電車を利用しているらしい。
バスの終着駅にもなっているこの駅は、田舎者の私からしてみれば立派に『街』で、自慢じゃないけれど、某ハンバーガーショップや某ドーナツ屋も軒を連ねており、休日や放課後には桃花台の学生たちのコミュニティとなる。さらに、なんと今月末にはあのシアトル式コーヒーショップまでもが開店を控えているのだ！ これはもう『都会』と言っても過言ではないレベルであろう！ ……いや、過言かな。
バスを降り、電車組の生徒と合流して歩く事、約１０分。ようやく学校にたどり着いた。
秀人と連れだって校門をくぐると、２階の教室の窓から「さくらぁ～！」と大きく手を振る女生徒がいた。──すずちゃんだ。
「おっはよ～！」
私も負けじと大きく手を振り返す。
「うわっ、はずい！」
そう言って一歩下がる秀人に「……なんか言った？」と低い声でひと睨みくれて差し上げる。
「シュート、先行くねっ！」
無論、秀人に未練は皆無！ 言うより早く、下駄箱までの道を走った。
教室に入ると、窓際の席に佐穂里が座り、その机にすずが腰を下ろしているのが目に入った。ちなみに私の席は、その一つ前。
「今日も彼氏とラブラブ登校かぁ～」
すずは、机の上からはみ出した足をバタバタさせながら、そんなことを言う。
ラブラブ、ラブラブ、と足のリズムに合わせ囃し立てる。──何かに似てる。……あぁ、メトロノームか。
（──こやつ、アホなんじゃないか！？）
たまに、いや、かなりの頻度で親友の将来を心配に思う。
「そんな事言うの良くないよ」
──ぎゃっ、エスパー！？
たしなめる佐穂里の声に、一瞬、ギクッとしたが、佐穂里の目はすずの方を見ていた。
「ええ～？ だってラブラブじゃんかぁ」
「だ～か～ら、違うって。シュートとはそんなじゃないの」
毎度の事ながら、そこはハッキリと否定させてもらう。
「そんな事より、さほ！ 一限の宿題見せて、英語の」
「えっ！？ 英語……の、宿題？ ……そんなのあったっけか？」
ポカン、と天井を仰ぐ親友。……すずよ。そんな染みまみれな所には、何も書かれてはいないよ。
もう一人の親友、佐穂里は予想していたかのように「はい」とノートを差し出した。
「わ、私も～」そう机から飛び退き、自分のノートを取りに行くすず。
──やはり、持つべきものは“優秀な”友達だな、と、そう思った。
放課後になったら、元気が出る。休日の前日となれば尚更だろう。
それは、若人ならずとも、みんなにいえる事なんじゃないかな。しがらみから解放されると、自由な空へ飛び立ちたくなるっ！ などとぼんやり思いながら、教科書をカバンに詰め込んだ。
さっきの体育の授業は、教師の虫の居所が悪かったのか、今日はことの外、走らされた。
もう、動けない、と両足と内臓がデモ行進を繰り出し始めるも「ねぇねぇ、帰りドコ寄ってく？」の、すずの一声で、私の演算装置が高速回転で始動する。
脳内がスイーツ画像で支配される頃、ぐぎゅるるるぅ～、と腹の虫が鳴いた。……少なくとも、私の内臓の一部は反乱を止めたらしい。
「あ、さくらの“くうちゃん”が鳴いた～」
帰りに立ち寄ったカフェで、私とすずはケーキセットを、佐穂里はミルクレープとアイスココアを別々で注文した。
「なんかさ、こういう時に思うよね。私立でよかった～って」
「……創立記念日？」
「そう、そう！ よその学生が学校行ってる時に、ウチらだけ休みってラッキーじゃねぇ？」
「ほんと、そうだよねぇ。明日、どうする？」
「……ん、でも、休みとはいっても基本的には『自宅学習』だから、勉強するのなら学校でみんなと一緒の方が楽しいんじゃない？」
「ハァ！？」
私とすずの声が揃った。こういう部分の感覚は残念ながらすずに近い、と認めなければなるまい。一方の佐穂里は“いい子ちゃん”を演じているのではなく、これこそが地であるのだから、全く頭が下がる。
「……いや、別に。ていうか、勉強自体楽しくないし」
「…………」
すずはアイスティーをすべて吸い上げ、ずずずっとストローを鳴らしてから、佐穂里の肩を掴んだ。
「さほ～、そんな硬いこと言わずにさぁ、大義名分があるんだから、どっか遊びに行こうよ！」
……大義は無いだろう、大義は。
「……じゃあ、お昼からでいいなら、いいよ？」
「真面目だねぇ～、さほったら。……まっ、どうせ午前中は寝てるからイイけどさ」
私はカバンからピルケースを取り出し、錠剤を一粒つまみ上げると、お冷やでそれを飲み下した。
「──さくらもそれでイイでしょ？ ……って、何？ さくら、風邪？」
「ううん、違う違う。昔かかった病気のやつで、まぁ栄養剤みたいな物だよ」
「……ふ～ん。で、どう！？ 明日」
「うん！ いいよ、じゃあ１時に駅前で待ち合わせにしようか」
