さくら色の人形たち ～sakura colord dolly～

Ⅲ．～混沌～ 1．

　　Ⅲ、～混沌～

　　　　　　　　　１．

　気づくと、私は秀人の隣でうとうとしていた。

　机の上で両腕を枕にして突っ伏していたせいか、腕がしびれてじんじんする。

　頭を上げると、秀人は気配を察してか《日本の名城　中部編》と書かれた大判の書物をそっと閉じた。

　「おはよう」

　「……私、寝てた？」

　手の甲で口元を拭う。

　「……聞くまでもないだろ。まあ、いびきたててなかっただけ良かったよ」

　「たてないもん」

　ふゎあぁ～、と背伸びのついでに辺りを見渡すと、はたしてそこは図書館だった。

　そうだそうだ、そういえば昨日の事件を調べてるんだった。

　「なんか、細かい字見てると眠たくなっちゃうよね」

　「…………」

　「あのさ、何で『眠たい』っていうんだろ？　普通なら『眠りたい』だよね」

　「は？」

　「だって、『眠る』っていう動詞に、『～したい』って付けるわけじゃん？　それで『眠たい』になるんだったら『帰る』と『～したい』で『かえたい』とか、『遊ぶ』で『あそたい』になってもおかしくないはずじゃない」

　秀人は、う～ん、と少し考えてから、ああ、と言って続けた。

　「……逆に『食べたい』とか？」

　「逆？　……そう、『たべりたい』とか言わないし」

　「たしかに。どっちでも意味が通じるのは『眠る』くらいか」

　秀人は私のあくびが移ったのか、一つ大きなあくびをして「それで？」と言った。

　「いや、お腹が空いたから何か『たべりたい』なと思って」

　時間を確認してはいないけれど、私の腹時計に狂いはないはずだ。

　たぶん、今は……１８時。いや、１８時１５分ってところか。

　「そうだな。もう６時回ってるし、そろそろ帰らないとな」

　腕時計を「ほら」と見せながら言う。その文字盤には《１８：１１》とあった。……心の中で「よっしゃあ！」とガッツポーズを決める。

　元の書棚に《日本の名城　中部編》を収めに行った秀人を待って、二人で図書館を後にした。

　結局、昨日の事件の事は新聞には載っていなかった。三面記事や訃報を知らせる欄にも目を通してみたが、高校生の自殺を匂わせるものはなにもなかった。

　図書館を出てすぐのベンチにカバンを置くと、秀人は携帯電話を取り出しアドレス帳から番号を探し始めた。

　気を遣って少し距離を置く。

　そこで自分も思い至った。あぁ、おばあちゃんに連絡しなくちゃいけない。今から帰ると７時半、いや８時を過ぎてしまうかもしれない。慌てて電話を開き、短縮ダイヤルをプッシュする。

　（……ツー、ツー、ツー）

　しばらくの無音のあとに聴こえてきたのは、お話し中を知らせるノイズだった。

　パタン、と閉じて秀人を見ると、ちょうど電話を終えて向こうも私を見る。

　「あのさっ、お婆ちゃんに電──」

　「ああ、今、電話したぜ。『これから帰ります』って。さくらがするより俺から連絡した方が安心するかと思って」

　さも平然と言う秀人。

　……少しカチンときた。私は信用ゼロってか！

　そう言うと、

　「いやいや、そういう事じゃなくて。こんな俺でも用心棒代わりに思ってもらえればと──」

　「用心棒？　……あんたが？」

　ふっ、笑わせてくれる。片腹痛いわ。

　腰に手を当てて、言い放つ。

　「シュートみたいなのと一緒にいる方が逆に危険よ！　街のチンピラに『なんだぁ、可愛い彼女連れて調子ぶっこいてんじゃね～ぞ』とか言われて、からまれかねないわっ！」

　どうよ、と言い切ると、秀人は即座に否定にかかった。

　「いや、それは無い」

　「──何故？」

　「だってお前、可愛くな──っ、てっ、痛ッ、やめろっ！　やめて、……やめて下さいっ」

　みなまで言わせない！　言わせてなるものかっ！

　私はカバンを振り回し、遠心力のチカラを借りて秀人をぶつ。ぶつ。さらに、ぶつ。

　「わ、わわ、悪かった。冗談だって！　──そうだっ、クレープ！　ストロベリースペシャル奢る！」

　頭より、体が先に反応してピタッと手を止めた。

　「……ストロベリースペシャルデラックス」

　「……はぁ？」

　「だから、ストロベリースペシャルデラックス！」

　「…………」

　やや、ためらいをみせる秀人を見ると、再びカバンを持つ手にも力が入るというものだ。

　「──ストップ！　分かった、分かった」

　どう、どう、と言いながら両手を突き出す仕種の秀人。

　……わたしゃ、馬かっ！

　チェーン店のクレープ屋でテイクアウトし、食べながら歩いていると、秀人は思わぬ事を口にした。

　「明日、行ってみないか？　その……昨日の現場に」

　「──えっ？」

　クレープを燃料として動いていた足も、これには止まった。ちなみに私の体は、お世辞にも燃費が良いとはいえない。

　「んー、俺はあまり賛成したくないんだけど、……気になるんだろ？」

　「…………」

　こくん、とうなずく。

　「だったらさ、行ってみようぜ、その現場に。何か分かるかもしれないし」

　……確かに。街中での投身自殺が、ニュースにも新聞にも載らない事には疑問を感じる。それを差し引いたとしても、私には懸念が残る材料がある。

　秘密を探ることは悪い事か……。少なくとも良い事じゃあない。隠そう、という意思が感じられるのならば尚更だ。

　『毒を食らわば皿まで』ということわざがある。でも、『薮をつついて蛇を出す』というのもまた、ある。

　クレープの柄にあたる包装紙をくしゃくしゃに丸めて、ごみ箱を探す。……ああ、あった。私はごみ箱に紙屑を捨てた。

　「──あっ、うぉい！」

　シャツの襟元から紙屑を入れられた秀人は奇声を上げた。

　立ち止まり、見上げた先は果てなく広がりをみせ、透き通った空は宇宙を映す。

　宇宙と地上の隙間は、赤く、にじんでみえた。

　「よし、……行く。」

　「……そっか。じゃあ一緒にいこう」

　「えっ！？　……シュートも行ってくれるの？」

　「ああ。そのつもりだけど？」

　そう言ったじゃん、とうなずく秀人。

　「……飛び降りだよ？　まだ道路とかに、血がどばぁ～ってあるかもしれないよ？」

　「そ、それは……、ちょっと嫌、かなぁ」

　さすがにそんな事は無いだろうが、秀人は顔をしかめる。

　「──でも、なんで？」

　「は？」

　歩きだそうとした背中が振り向いた。

　「なんで付いてきてくれるの？」

　「……まぁ、『乗りかかった舟』ってヤツ？」

　ああ、そんな言葉もあったか……。

　そうして私は、一歩を踏み出す。この一歩は何か、今までとは違う意味のある一歩のように思えた。

　てくてく、

　てくてく。

　私たちはバス停へ向かって歩く。

　「──でも、シュートって私の何？」

　そんなことを言うつもりは無かったが、思わずついて出た言葉がそれだった。

　「……何だよ、また」

　今度は秀人が足を止めた。

　「だって、私の保護者みたい」

　「保護者ではないけど、俺たち幼馴染みじゃん？」

　「『幼馴染み』にしたってオカシイよ」

　「……さくら？」

　私も再び足を止め、振り返った。

　すぅーっと、夜をはらんだ空気を吸う。そして、言葉をはいた。

　「だってシュート、彼女いるじゃん」