独占の檻

第２話 偽りの安息

カーテンの隙間から、ほんの僅かな光が差し込んでいた

悠が重い瞼を開けるとそこには見慣れた天井ではなく

私の部屋の、深い紺色の天井がある

「……おはよう、悠。よく眠れた？」

私が声をかけると

悠はビクッと肩を揺らし

それから自分の手首を見た

赤い紐はもう解いてあげたけれど、そこにはくっきりと

あなたが私に囚われていた証拠が残っている

「灯……僕、学校……行かなきゃ……」

掠れた声でそう言って、悠がベッドから這い出そうとする

私はその背中にそっと手を添え、抗えない優しさで、もう一度シーツの上へと押し戻した

「行かなくていいんだよ、悠。昨日も言ったでしょう？　あなたの居場所は、もうここしかないの」

「でも、先生とか……友達とかが、心配するし……」

「ふふ、大丈夫。みんなにはちゃんと伝えておいたから。悠は心の病気で、しばらく誰とも会いたくないって。……そしたらね、みんな『そうなんだ』って納得してくれたよ。誰も、悠を追いかけたりなんてしない」

それは、真っ赤な嘘だ

昨夜のスマホから送信した拒絶のメッセージ

そして今朝、担任に送った偽りの欠席届

世界から、悠という存在を消すための手続きは、すべて私が完璧に済ませておいた

「嘘……だよね……？」

「嘘じゃないよ。ねえ、悠。外の世界はあなたを傷つけるノイズで溢れてる。でも、ここなら私しかいない。私があなたを守ってあげる。……ほら、お腹空いたでしょう？　好きなもの、作ってあげるから」

私は悠の鎖骨にある「痕」に、おまじないをするように指先で触れた

悠は絶望したように瞳を揺らし

やがて、諦めたように力を抜いて、私の胸の中に顔を埋めた

彼にとって、学校も、友人も、未来も、もう窓の外の「存在しない景色」になったんだ