女神の愛し子

５（遥斗）

　教室を出たら、彼女にそっくりな後ろ姿の女子生徒を見つけた。思わず追って、肩に手をかけてみるものの、振り返った顔は、彼女と似ているけど彼女ではなくて。どうしようと戸惑っていると、張り付けた笑みで「説明しなさいよね」と言われてしまった。

　仕方なく、別棟の人気のない場所でいいかと問うと、目の前の女生徒は構わないと言う。まあ、ここは学校。俺だって変なことをする気はない。

　別棟に着くと、付いてきた女子生徒は「どこまで行く気？」と問う。まあ、別に奥まで行く必要もないか。教室がある棟と違って、別棟は特別室が多いので人気はない。振り返って。

「俺は、近江――」

「ああ、名前はいいの。あなた有名だから、私だって知ってるから」

「……そうか」

　なんというか、話の取っ掛かりが見つからない。

　目の前の女子生徒は、昨日会った彼女と顔立ちが似ている。ただ、怒っているせいか、雰囲気がこちらのほうが刺々しい。間違って肩を触ったのが悪かったのか。

「とりあえず、間違って触れたのは悪かった。済まない」

「それはさっき謝ってもらったからいいわよ。で、あなたは誰と間違えたの？」

　目の前の女子生徒に問いかけられて、しまったと思う。昨日は自分の名は名乗ったけど、彼女に会えた嬉しさに、今(・)の名前を訊くのを忘れてしまっていた。

「名前は……訊いていない。昨日、図書室で会った……」

「図書室？」

　更に剣呑な雰囲気を纏わせながら、女子生徒は呟いた。

「君に……似ている。もしかして、姉妹がいないか？」

　言葉を探しながら、彼女に繋がる可能性を探る。

　本当に、俺は馬鹿だ。逢えたことに喜んで、彼女の名前さえ訊こうとしなかった。いや、できなかった、という方が正しいのかもしれない。彼女は俺のことを覚えていなくて、俺のことを不審に思っていたから。

「……いたとして、どうする気？」

「どうって、会いたいだけだけど」

　首を軽く傾げ、目を眇めて「ふーん」と値踏みするように睨みつけてくる。……俺、なんて間が悪いんだろう？　図書室で待っていれば、会えたのかもしれないのに、似た格好の女子生徒を目にした途端、衝動が抑えられなかった。

「じゃあ、質問を変えるけど、その子はあなたにとって何？」

　俺にとって――もちろん決まっている。

「自分の命より大事な女性だ」

　これは即答できる。

　前(・)の俺にしても、今(・)の俺にしても、どちらにとっても大事な彼女。彼女が危険に晒されるのなら、代わりに自分が危険に遭った方がいいと思えるくらい、大事で大切な、俺にとって唯一の彼女《そんざい》。

「名前さえ知らないのに、どうしてそこまで思えるのよ？」

「それは、」

　女子生徒は引き気味な表情で質問してくる。

　それに対して、俺は何(・)処(・)ま(・)で(・)話せばいいのか、悩んで口籠った。

　――前(・)世(・)の事など、信じてくれるだろうか？

　しかも、似ているけど、他人に話すなど……。

　でも、この感じは、何か知っているような……自分の直感を信じるしかないけど、信じるかどうかは別だ。

「話せないなら、もしあなたが探している子を知っているとしても、答える気にはなれないけど？」

「それは……言っても信じてもらえない話かもしれないけど」

「そう。でも、話してくれなければ、信じようとする気も起きないけどね？」

　そう言われて、俺は小さくため息をついた。

　でも、女子生徒のガードが硬いということは、目の前の子は彼女のことを知っているに違いない。それに、俺に対して何も思わないことも。

　自分で言うのもなんだが、俺はモテるほうで、昨日もクラスメイトから告白された。もし、目の前の子にそういう気持ちがあれば、彼女のことより自分のことを話すはずだ。

　……ここは、一か八か話してみようか。用心深いこの子を味方に付ければ、頼もしいかもしれない。

「分かった。話すよ。君は――前世というものを信じるか？」

「は？　前世？」

　さすがに、きょとんとした顔をする。

　普通に考えれば、前世なとオカルトかスピリチュアル系か、どちらにしろ簡単に信じてもらえない可能性が高い。

　けれど、話さなければ始まらない。彼女へと繋がる道を、俺は手放す気はない。

「信じられないかもしれないが、俺には前世の記憶があるんだ」

「はあ」

「詳しい話は省くけど、間違えた子は、俺の前世に深く関わっている。どうしても会いたいんだ」

　こうして説明しているだけで、思い出して胸が苦しくなる。会いたくて、女神に頼んで同じ世界の同じ時間に転生させてもらった。

　でも、島国といえど、日本は広くて。ましてや義務教育という期間もあり、探したくても身動きが取れなかった。本格的に動けるのは、早くて大学か、社会人になってからかと思っていたけど……。

「前世ねぇ？　今を生きているのに、昔を引きずってどうすんのよ？」

「それは、」

「相手だって、覚えてないかもしれないじゃない」

　女子生徒に図星を刺されて、すぐに言葉が出てこない。だって、昨日会った彼女は、覚えていなさそうだったから。

　それでも、それがどうした、と思う。俺はそのためだけに、ここに居るのだから。

「そうかもしれない。でも、俺は諦められないんだ」

　――ハルト様、来てくれてありがとう――

　そう言って、春の日差しのような笑みを浮かべる彼女を。

　忘れられていてもいい。会いたい。会ってまた、抱きしめたいんだ。