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８２話：ミステリートレインです！

「お客様、大変申し訳ございません。実は……少々問題が起きています」

　突然、そう言われ、私達は「はて？」という表情になってしまう。

　なぜなら私達の照合は実にスムーズに済んでおり、何かトラブルが起きているようには思えなかったからだ。

　一体何が起きているのかと言うと……。

　乗客名簿に記載されている乗客の数は178名。

　その名簿には乗客の名前、性別、年齢、貴族なら爵位も記載されている。爵位の記載は紋章の確認で必要になるからだ。照合が始まる前、汽車から降りる乗客の数はカウントされている。そのカウントでは確かに178名がいたのだ。ところが照合をしたところ、乗客は177名。いつの間にか一人減っている。

「サディ・フランツ、46歳という女性が見当たらないのです。ですがこのサディという女性は二号車に席をとっており、二段ベッドの二段目が割り当てられています。そして一段目のベッドの女性は、確かにサディを車内で見たというのです。白髪交じりのダークブラウンの髪、青い瞳で眼鏡をかけ、スモークブルーのワンピースを着ていたと」

　サディを見た女性に一緒に探してもらった。

　だが照合が行われている広場にサディはいないと言うのだ。

　これは一体、どういうことなのか。

「サディ・フランツは停車場に着いたと同時に汽車から降り、逃げたのでは？」

　ジェラルドの問いにスタッフは、その可能性は低いと答える。

「停車場には沢山の国境警備隊の兵士がいます。彼らの目をすり抜け、逃走するのは難しいと思います。停車場ではなく、汽車の右手に逃げることもできますが、そこは荒野につながっているだけです。装備もなく、逃亡すれば、死亡するだけかと」

「照合はどのようにされたのですか？　皆、汽車から降りた状態で、警備隊の方が一人ずつに声をかけて、ですか？」

「はい。その方法で照合を行いました。さらに車内のどこかにサディ・フランツというお客様がいないか、スタッフがくまなく探しましたが、いませんでした。と申しましても、実はロイヤルスイートの確認はまだですので、拝見させていただいてもよろしいでしょうか？　国賓の皆様を疑うわけではないのですが、勝手に忍び込んだ可能性もありますので……」

　そこでジェラルドとロイター子爵がスタッフに立会い、確認することになった。ロイヤルスイートにサディが潜んでいないかを。

　ラウンジに残されたロイター子爵夫人、ミユ、私は、この不可思議な現象に頭を悩ますことになる。

　乗客名簿にある177名は、確かにこの場にいるのに。サディ・フランツという女性だけがいない。でもサディを車内で目撃した人物はいる。だが車内にも外にもサディの姿はない。一応、ロイヤルスイートを確認しているが、いないだろう。何せ私とジェラルドは先程、ロイヤルスイートに戻り、人がいないことを確認している。

　しかし一体、どうしてこんなミステリーな状況になってしまったのかしら……？

　しばし考え、でも「あっ」と思いつく。

　そこへスタッフの女性とジェラルド、ロイター子爵が戻って来た。

　当然だが、ロイヤルスイートにサディはいない。

「あの、もう一度照合をしてみてください。その際、この方法でお願いします」

　照合は汽車の外、停車場の広場で行われた。

　そして今もまだ、乗客はそこで待機状態。

　いくらなんでも二時間以上そこで待たされるのは、苦痛でしかないだろう。

　よって照合をして、確認できた者から、汽車の中へ戻ってもらう方法を提案したのだ。

　スタッフの女性は私が国賓だったからか、素直にこの方法を列車長に伝えてくれた。そして列車長は国境警備隊の隊長マシエウに報告する。マシエウは私からの提案と分かると、その方法で照合を始めてくれたのだ。

　ひとりずつ照合を行い、汽車へ戻って行く。

　すると最終的に一人の女性が残ることになった。