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５１話：動かざること山の如し！？です！

　スチュアートは完全にミユのことが眼中にない。

　うううううん？

　これは完全に理解不能。

　ただミユを諦めてくれたなら、それに越したことはない。

　そこで一旦、スチュアートのことは保留。他の生徒達がユラユラ吊り橋を渡れるよう、教師の誘導を手伝った。生徒達は「揺れる～」「怖～い」と大騒ぎしながら、次々と橋を渡って行く。

「残りの生徒は……」

　引率の教師がそう呟き、辺りを見て、そこで目線が止まっている。

　振り返り、見えた先にいるのは、スチュアートと二人の腰巾着、そして護衛の騎士！

　まるで“動かざること山の如し”になっている。

　引率の教師と私で、スチュアートへ声をかけた。

「スチュアート殿下。もう橋を渡っていない生徒は殿下とそちらの二人のみです。渡っていただけないでしょうか」

　するとスチュアートは「ああ」と、まるで今、気が付きましたという表情を浮かべている。その上で腰巾着二人に声をかけた。「先に行くといい」と。

　腰巾着二人は「「ではお先です」」と、ユラユラ吊り橋へ向かう。

　橋の安全性確認なのかしら？　なぜスチュアートは二人と一緒に行かないの……？

　そう思う私にスチュアートは、驚きの言葉を口にする。

「ツアーガイドであるあなたも先に行っていただいて構いません。先生もどうぞ。後から護衛騎士と共に追います」

「いえ、生徒を置いてはいけません！」

　教師より先に即答していた。

　スチュアートは何を言い出すかと思ったら。自分のことは置いていけ！？

　ブルースは何を考えているのか、実に分かりやすい。

　対するスチュアートは、理解不可能。

　それでも私が何度か促し、ようやくスチュアートはベンチから立ち上がり、護衛騎士に声をかける。

　私が先導する形で、ユラユラ吊り橋のところまでやって来た。

　後ろを振り返り、ちゃんとスチュアートがいるか、確認する。

　よし。ついて来ているわね。

　私、スチュアート、護衛騎士、教師の順で、吊り橋を渡ることに。

　満を持して吊り橋に足を乗せる。

「！」

　ユラユラ吊り橋というだけあり、揺れる！

　橋の来歴など説明したが、それは資料で得た知識。

　実際に渡るのは初めてだった。

　そうであっても。

　ホラー系は苦手な私ですが。

　前世において、絶叫系マシーンには強かった。

　ということで歩き出すと、さらにユラユラ揺れるが、無問題！

　私からすると屁でもない。

　むしろ、もっと揺れたら面白そうと思い、少し揺らすと。

　「うわああああ」と情けない声が背後からすると。

　え、まさか。

　振り返ると顔面蒼白のスチュアート。

　サファイアのような瞳が潤んでいる。

　王道な王子様が怯える姿……。

　激レア。

　どうやら吊り橋……高い所が苦手らしい。

　それにしても見目麗しい王子様のこの顔は、庇護欲を掻き立てるわね。

　仕方ない。

　橋を揺らすのは止めてあげよう。

　ブルースの天敵スチュアート。だがこんな吊り橋ごときで意地悪しても、仕方あるまい。むしろ今はツアーガイドと生徒という立場なのだから、アドバイスをすることにした。

「スチュアート殿下、まず下を見るのは止めましょう。顔をあげて、前を見てください。私が少し前を歩くので、私を見ながら続いてください。恐怖を感じたら声をかけてください。止まって、深呼吸をしましょう。手すりは握った方がいいです。そしてその手すりがある限り、安全だと自分で暗示をかけてください。後は会話をしましょう」

「な、君の助けなど」

「ここまで来て、後戻りは恥ずかしいですよね。みんな、心配してこちらを見ています。私の言う通りにしてください」

　スチュアートは橋の先でこちらを見ている生徒に気づき、「くっ……」と唇を噛みしめる。

　最後の最後まで橋を渡らなかったのは、怖かったからね。でもそれは逆に彼が橋を渡る姿に注目を集めることになる。いつもの冷静なスチュアートなら、そこに気が付いただろう。でもおそらく高い所が苦手なスチュアートは、そこまで思い至ることができなかった。

　さらには高い所が苦手なことは、腰巾着二人も知らなかったのだろう。知っていたら「大勢に紛れて渡った方が目立ちませんよ」とアドバイスしていたはず。

　ということでスチュアートがつい下を見てしまわないように、当たり障りのない会話を始めることにした。好きな食べ物。それをスチュアートに尋ねる。

「殿下は甘い物が好きですか？」

　焼きリンゴであれほど喜んでいたのだ。きっと好きだと思い、振った話題だ。

「好きです」

「例えばどんな？」

「……チョコレート」

　おこちゃまだ。ブルースより幼く感じる。