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３６話：遂にリベンジです！

『デイヴィス伯爵、王都にまた孤児院設立！　善行を重ねる宰相に拍手喝采』

　朝刊のニュースペーパーの見出しを見るだけで、なんだか不快な気持ちになる。

　伯爵であり、この国の宰相であるデイヴィス。そしてその息子、コール。

　この親子は忠実なる王家の犬だ。

　コールは第二王子スチュアートの子飼いであり、彼の命令に従ったのだろう。

　ブルースにカンニングの濡れ衣を着せようとした。

　あの時はこちらで切れるカードがなく、まんまとやられたわけだけど。

　諦めたわけではない。

　当然、リベンジに燃えていた。

「ではお母様、行ってきます！」

「行ってくるよ、キャサリン」

　学校へ行くブルース、商会の工場へ視察に向かうジェラルド。

　二人を見送った私は自室で知らせを待つ。

　ソファに座り、届いているお茶会の招待状を確認しながら。

「奥様、報告書が届きました！」

　部屋にやってきたモナカから封筒を受け取り、すぐに中身を確認する。

　報告書に最後まで目を通した私は、思わずニヤリとしてしまう。

「……やっぱりね。宰相とはいえ、伯爵家。しかも伯爵家の序列では男爵家に近い。それなのに孤児院を乱立するなんておかしいと思ったのよ」

「奥様、雇った人間は、デイヴィス伯爵の何かを掴んだのですか？」

「ええ。孤児院を建てると免税枠が増える。だから最初は税金対策と思ったわ。そうであっても施設を建て、運営するには費用がかかる。いくら人気取りのためとはいえ、お金を使い過ぎと思ったの。一体、どこにそんなお金が？　そう思ったら……」

　調査報告書をソファの前のローテーブルに置く。

「どうもデイヴィス伯爵が所有する商会は、裏取引で相当な儲けを出しているようなの。裏帳簿が手に入れば、デイヴィス伯爵は宰相を辞職、爵位剥奪されるはずよ」

「裏取引！　なんてことを！　宰相という立場の方が……」

「クリーンなイメージを保つために、善行に励んでいるようだけど、そこで使われているのは裏金よ。違法な取引……そこには人身売買も含まれている。そんな悪党を野放しにするわけにいかないわ」

　そこでモナカに指示を出す。

「デイヴィス伯爵が会長を務めるカーラン商会へ人を潜入させて。そして裏帳簿を手に入れるのよ」

「かしこまりました」

　絶対に悪事を暴いてやるわ！

　◇

「モナカ、その後、報告書は上がっていないの？」

「それがですね、奥様……」

　モナカによると、カーラン商会への潜入はどうやらうまくいっていないというのだ。というのもデイヴィス伯爵の商会は、産業スパイを警戒しており、事務職員をすべて貴族の女性にしているという。

「つまり裏帳簿を隠している金庫の場所は分かっている。でもそこへ近づける人間を潜り込ませることができないのね」

「はい。奥様が雇っているスパイ組織もそうですが、業界的に女スパイは存在していません。女性が必要となる場面では、女装するそうですが、カーラン商会は建物の出入りでボディチェックをしているとのこと。ゆえに女装での潜入も難しいようで……」

「あら。そうなのね。ハニートラップを請け負う場合はどうしているのかしら？」

　するとモナカは私に近づき耳元で教えてくれる。

「なるほど、そうだったのね！」

　ハニートラップを仕掛ける場合、体を許さないと疑われる。ゆえにスパイ組織では娼婦を使うという。あくまでハニートラップ専用要員であり、潜入には向いていないとのこと。

「奥様、私が潜入しましょうか？　お知り合いの貴族の女性で、こんな潜入をできる方はいないと思います。何より宰相の身辺を探っていることがバレるのは、危険です。そして丁度、秘書の女性が結婚退職したとのこと。秘書ができる令嬢やマダムを探しているそうです」

「秘書の募集……そうなのね。それはもたもたしていられないわ。だからと言って、モナカを潜入させるわけにはいかないわよ。いいわ、私が潜入する！」

　こうして私はその日の晩、寝室へやって来た濃紺のガウン姿のジェラルドに、カーラン商会へ秘書として潜入するつもりだと伝えた。

「カーラン商会へ秘書として潜入か。危険はないのか？」

「ちゃんと変装をしますし、カーラン商会自体が扱うのは、ワインや食料品です。実際に商品が保管されている埠頭の倉庫で働くわけではなく、あくまでオフィス勤務ですから。それに会長であるデイヴィス伯爵は宰相の職務で忙しく、名ばかりの会長職です。接触の機会はほぼないでしょう。それに接触する前に、裏帳簿を手に入れ、私は消えます」

「そうか。では適当な身分はわたしの方で用意しよう。……それで、今回は秘書か。女の秘書なんて聞いたことがないな。一体、どんな変装をするんだ、キャサリン？」

　ぽすっと私をベッドに押し倒したジェラルドが、私の髪をひと房手に取り、キスを落とす。その瞳がなんだか期待で煌めいている気がする。

「……変装ができたら、潜入前にわたしが確認しよう」

　そう言いながら、ジェラルドの唇が、私の唇に重なる。

　そして後日。

　変装した私は執務室を訪れる。

　執務机は、また乱れることになるのだけど……。

　補佐官はさすがに学習したようだ。

　書類のための新たな棚が設けられている。

　これでもう、絨毯に書類が散らばる心配はなくなった。

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完結のお知らせです。