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２５話：これにて一件落着です！

「フォード公爵、ありがとうございます。騎士団の教官は……後日、必要になるでしょうか？」

　チラッと校長を見ると、彼は慌てて私から視線を逸らす。

　教師二人は俯いている。

　宰相の次男、騎士団長の嫡男は、スチュアートの窮地と分かるが、何を言えばいいか分からない。二人揃って、口をぱくぱくさせていた。

「屈強な騎士であっても、雪上ではこまめな休憩をとり、ナッツやドライフルーツ、チョコレートなどを食べ、それでようやく重い荷物を持ち、前へ進めるというのに。スチュアート殿下はブルースを抱きかかえ、ノンストップでロッジまで戻られたなんて。まさに奇跡ですね。ありがとうございます」

　私の言葉に表情を失くしたスチュアートが、声を絞り出すようにして、なんとか答える。

「……い、いえ」

　その実態は、ヤンデレな束縛系男子であるが、小説ではヒーローであるスチュアート。

　だが今は……ヒーローとしてのオーラもなく、どう見てもモブにしか見えない。

「ブルースは、殿下から聞いたそうです。山小屋に行くと、オーロラが見えるかもしれないと。本当にオーロラが見えるのか、山小屋があるのか。ブルースは気になったようで。しかもその山小屋は、ロッジから10分程の場所にあると、殿下が教えてくれたとか。でもこれら全ては、殿下の勘違いだったのですよね？　オーロラが見えるということも。10分で辿り着く場所に、山小屋があるということも」

「も……申し訳ありません。全て勘違いです。……わたしの勘違いで、ブルースを危険に晒すことになりました」

「勘違いは、誰にでもあることです。……ブルース。あなたはただ、オーロラが気になっただけよね？　婚約者であるミユと、何かしようとは考えていないわよね？」

「はい。僕はミユを、心から大切に思っています。きちんと結婚式を挙げ、結ばれることを願っているのです。そんな山小屋で破廉恥なことなど、一切考えていません」

　キッパリ言い切るブルースは、完全に覇気が消えたスチュアートと違い、とても正々堂々としている。

　これではブルースがヒーローだわ。

「校長先生。今回ブルースが騒動を起こしたこと、大変申し訳なく思います。ですが殿下も勘違いされていたようです。山小屋には、10分足らずで着くと思ってしまった。そこでオーロラが見えると勘違いされた。そしてブルースに、うっかり勧めてしまっただけ……。それが真相だと思います。これ以上根掘り葉掘り詮索せず、この場でもう処分を決めていただくので、どうでしょうか？　公（おおやけ）にして大事（おおごと）にはせずに」

　校長は、ややおどおどした目で、スチュアートを見た。

　蒼白のスチュアートだが、その目は「とっと終わらせろ」と言っている。

「そ、そうですね。勘違いですから、仕方ないことです。……では夜間外出をしてしまったブルースとスチュアート殿下には、明日はスキーの練習はなし、代わりに反省文を書き、雪山のリスクについて学んでもらいましょう。これで本件は一件落着で、よろしいでしょうか」

　落としどころとしては上々だ。

　ブルースだけではなく、スチュアートも反省文となれば、どんな理由であれ、夜間外出は禁止ということも示すことができる。

「それでよろしいかと」

　そうジェラルドが答え、スチュアートも「分かりました」と応じた。

　こうしてスチュアートの悪巧みは、潰えることになった。

　◇

「よく追い詰めた、キャサリン！」

　本日二度目となる貸し切り家族風呂。

　湯船に浸かるとジェラルドは、すぐに私を抱き寄せた。

　見慣れたジェラルドの体とはいえ、シチュエーションが変わると、ドキドキが止まらなくなる。

「そんな。ジェラルドが突破口を開いてくださったおかげです。雪山の行動に関する知識は、私にありませんから」

　落ち着いた様子で答えているけど、心拍数は大変なことになっている。

　一方のジェラルドは、大変ご機嫌な様子で自身の髪をかきあげた。

　湯気が立つ中、お湯も滴るいい男のジェラルドが完成だ。

「ではわたし達夫婦の勝利だな。誰も口にしなかったが、あの状況では、殿下が嘘をついていたことは明白だ。そしてなぜそんな嘘をつく必要があったのか。山小屋での破廉恥を、そもそも持ち出したのは、殿下だ。そうなるとブルースを貶めるため、猿芝居を打ったということぐらい……あの校長や教師でも分かっただろう。だからこその殿下共々の反省文だ」

「そうですね。そしてミユもブルースと話し、殿下が何をしたかったか分かったはずです。これからは殿下を警戒すると思います」

　今回の一件は、公にせず、処理することになった。よってスチュアートは変わらず、品行方正な素晴らしい殿下のままだ。この事実にスチュアートは大いに反省し、心を入れ替えて欲しいと思う。

「当然、ミユも警戒するだろう。そしてブルースも、殿下のミユへの好意に気づいた。ブルースだって自身の婚約者を守るため、頑張るはずだ。それにブルースには、わたし達がついている」

「そうですよね」

「よし。さっきの騒動で変な汗をかいたが、それもさっぱりした。後は部屋でキャサリンを抱くだけだ」

　ジェラルドがそう言って額へキスをする。

　今度こそ部屋へ戻り、雪を溶かすような熱い熱い夜を過ごした。

◇

　この世界に転生していたと覚醒してから九年経ったが。

　ブルースは素敵な令息に育ち、そして最愛のジェラルドは、変わらず溺愛ぶりを発揮してくれている。

　最初は、本当に驚きだった。

　覚醒した瞬間、ゾウからの熱烈な鼻チューで、顔が粘液でデロデロだったのだから。