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元魔王は感心する。

　人よりも動物のほうが優れていることもある。

　聴覚、嗅覚、視力。動物の種類にもよるが、どれかが人より優れているというのは、極々当たり前のようにある。

　そして家畜小屋の豚や牛たちにしてもそうだ。

『ブピイィィィッ』

『モオオォォォォォォォッ』

　魔物はまだ家畜小屋へと到着はしていない。その前から豚や牛たちは騒ぎ始めた。

「ルインッ」

「倒すのか？　それは冒険者として君の仕事になるのか？」

「し、仕事とかそんなんじゃなくって！　ここの家畜が殺されたら、村の人が困るだろっ」

　困っている人は助けたい。もちろん手が届く範囲で。

　そうラフィは言う。

　そうか。なら僕も手伝おう。

「牧場……」

　そう言って獣人の少女が駆け出す。

「あ、待って！　ひとりじゃ危ないってっ」

　それをラフィが追いかけるので、僕も後を追った。

　家畜小屋の後ろは柵がしてあって、牛を放牧するための牧場になっていた。

　広い敷地を、牛が狂ったように駆けまわっている。魔物の気配を感じてだろう。

「牛、落ち着かせる」

「無理無理無理っ。危ないからっ」

「落ち着かないと、地獄送りにするぞおぉぉっ！」

「ってルインも叫んだからって、牛が落ち着くわけ――あれ？」

　目を血走らせて走って来た牛たちは、僕の一声でピタリと足を止めた。

「よしよし、良い子だ。幼い頃、こうやって村の牛たちを宥めていたんだ」

「……地獄送り……ルイン、時々怖いこと言うよね」

「ん？　そうか？」

　牛は大人しくなったんだから、それでいいじゃないか。

　あとは森から出てくる魔物を一掃すれば終わる。

「す……凄い……」

　獣人の少女はそう呟いて、僕を見上げていた。

　だがすぐにはっとなって森の方を見る。

　くくく。どうやら出てきたようだ。

　だが僕は出て来たソレを見て興ざめした。

「ゴブリンだ……うわぁ」

「あ、あんなにいっぱい！？　くっ。そこの君、アタイの後ろに隠れてっ」

「がうっ」

「あ、ちょっと！」

　野性味をあらわにした獣人の少女は、森から出て来たゴブリンらの下へと駆けだす。

　まだ距離は十分ある。今から走っては疲れてしまうだろうに。

　それを追いかけラフィまで走り出した。

　まったく、仕方ない。

　ささっと追いついて二人を抱え、牧場の端まで走った。

「ふにゅううぅぅぅっ、は、早いぃー」

「ぅが！？」

「まったく、ゴブリン相手にそんな張り切らなくてもいいだろう」

　神経が磨り減るほど気を使ってデコピンしなきゃ、直ぐに死んでしまうような、治癒の練習台にもならない奴らだ。

　焦る必要なんかないだろう。

　のんびりと柵を跨ぎ、屈伸運動を終えるころ、ようやくゴブリンらがやってきた。

「"我が剣に宿れ、聖なる灯――聖付与《ホーリー・ソード》"」

　ラフィは自身の剣に属性を付与。

　牙を剥いた獣人の少女は既に飛び出していった。

「ルイン、あの子のことお願いっ」

「分かった。安心しろ、二人ともちゃんと面倒を見てやるから」

「ア、アタイはいいんだって！」

　頬を染め駆け出すラフィ。

　そうは言っても、僕の支援魔法はほとんどが範囲魔法だからなぁ。

　集中すれば掛ける相手を選別できるが、それは面倒くさい。

「"善き者、我が神の……ぷっ……加護を分け与えん――祝福《ブレッシング》」

　まずは身体能力を向上させる魔法だ。

　次に不可視の盾によって、その身をを護る聖光の盾(ホーリー・シールド)を展開する。

　どちらも僕にとっては不要な魔法だが、二人には必要だろう。

　しかしラフィは立派になったな。

　一撃で確実にゴブリンの息の根を止めている。流石だ。

　そうかと思えばあの獣人の子は、まるで猛獣のようだな。

　落ちていた石を拾い、それをゴブリンの脳天へと力任せに叩きつけている。

　いや、たかが石だろうと、勢いよく急所を突けば殺せなくもない。

　少女は素早く、そして確実にゴブリンの脳へダメージを与えられる位置を狙っていた。

　一撃で倒せないものの、石で殴られたゴブリンは等しく地に転がっている。

　短剣のひとつでも持っていれば、確実に仕留められる実力を持っていそうだ。

　ふむ。では与えてやるか。

　手近なゴブリンが持つ質の悪い短剣を鷲掴みし、持ち主にはパンチをくれてやる。

　おっと。力加減を失敗したせいで、顔だけ吹っ飛んでしまった。

　グロい。

　ラフィが倒したゴブリンの短剣も拾い、これと僕の血を混ぜ錬金魔法を用いる。

　純度が高く、僕の血が混ざることで魔力を帯びた鉄の塊が完成すると、これを更に形成しなおして――

　よし、赤く光る刀身の短剣が完成したぞ。

　欲を居れば装飾の類も欲しかった。

「獣人の少女よ、これを使うがいい」

「うが？」

　野生化しているのか、人語ではなく獣のように返事をする少女。

　投げた短剣を空中で一回転しながら受け取ると、瞳をぎらつかせゴブリンへと迫った。

　喉を裂き、頭を一突きにし、次々とゴブリンを屠っていく。

「良い腕だ。家畜の世話で終わらせるには勿体ない」

「ほんと。冒険者になればいいのにねっと、ルインも関心してないで、手伝ってよ！」

「君だって今関心していただろう。まったく仕方ない――"神の祝福を我が下に。聖なる光よ我が手に宿れ――聖なる拳(セイント・ナックル)"」

　僕の拳が聖なる輝きを放つ。

　正義を掴めと疼く！

「地獄に落ちろ」

　拳を掲げ、僕はゴブリンの群れへと一歩近づく。

『ギ、ギギィッ！？』

『ゲッギャ、ゲギィッ』

　ん？　このゴブリンども――

『ギギャギャーッ（こ、こいつ！　王様を倒したあの人間ギャ）』

『ゴブゴブブギャッ！？　（な、なぜここに居る！？）』

『ゴブリャーッ（逃げろーっ）』

　どうやらアルファート領の森にいたゴブリンの生き残りのようだ。

　ゴブリンが人の顔を覚えられるほどの知能があったとは、驚きだ。

「な、なんなの？　なんかゴブリンの様子がおかしくない？」

「そうだな。逃げるようだ」

「え？　いやそれマズいよ。もっと仲間を呼んで報復なんてされたら……」

　なるほど。では皆殺しが一番いいのか。

　なら――

「"全ての闇を消し去り、世界を光に見たせ――邪悪なる者よ、滅びよ！　爆裂聖光弾《ホーリー・バースト》」

　頭上に巨大な光の玉が現れる。

　それはどんどん膨らんでいき――

「ル、ルインそれ大丈夫！？」

「心配ない。邪悪な者にしかダメージを与えないから」

「が、がぅ」

「お前も大丈夫だ、安心しろ」

　大丈夫じゃないのはゴブリンだがな。

　光を地面にぽいすると、辺りを閃光が包む。

　光が消えた後、残ったのは僕ら三人と牛たち。

「やはり一撃で片付くのは効率的にもいいな。無駄な時間を費やさずに済む。そう思わないか？」

　振り向いたそこには、ぽっかりと口を開けたラフィと獣人の少女が居た。

＊ここは46話です。

サブタイトルに話数を入れないやり方は失敗だった。