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元魔王は食堂を優しい光で包む。

　お昼の食堂にて――

「ルインさま、お隣いいですか？」

「やぁルイン。隣いい？」

「構わないぞ」

　ぼくの右隣にフィリアが、左隣にラフィが座る。

　二人が座ると同時に、周囲がざわめいた。

　うむ。フィリア派、ラフィ派から嫉妬の炎がひしひしと伝わって来るな。

　なんとも心地よい。

　さて本日の給食は。

・ふわとろ卵のオムライス。

・大神殿裏の畑で採れた新鮮野菜の生サラダ。

・一本角ラビットのピカタ。

　ここに来て一年以上になるが、相変わらず昼から豪華だ。

　村でもこれぐらいの食事が出来るようになれば、みな幸せになれるのだろうな。

「いただきます」

「「いただきます」」

　ぼくが手を合わせそう言うと、フィリアとラフィも同じように手を合わる。

　が、食事に手を付ける前に、それを妨害する輩が現れた。

「そこ。邪魔ですわ」

「ふにゃっ！？」

　左隣のラフィの椅子が突然引かれる。その拍子に彼女は後ろに倒れ――そうになるのを、ぼくが自分の方へと引き支えてやる。

「大丈夫かラフィ」

「う、うん。平気。あ、ありがとうルイン」

　引かれた椅子を見ると、それを持っていたのはデリントン！

　彼はぼくと目を合わせたくないのか、不自然なまでに明後日の方角を見ている。

「そこは私の席でしてよラフィさん」

「は？　食堂は誰が何処に座るかなんて、決まってないし」

「お黙りなさい。私が何処へ座るかは決まっていますの」

「……ルインの隣に座りたいなら、そう言えばいいじゃんか！」

「まぁ！　私がこの男の隣に座りたいですって？　違いますわよ。この男が私の隣に座りたがっているのです！」

　何故そうなる？

「ふ、二人とも喧嘩は止めようよ。ラフィ、私の席に座って。ね？　私はルインさまのお向いに座るから」

「でもフィリア……」

「ね？　せっかくルインさまとのお食事なのに、五月蠅くしたらルインさまに申し訳ないもの」

「賑やかなのは好きだが、確かに五月蠅いのは嫌だ。あとぼくはお前の隣に座りたいなんて一言も言ってない」

　マリアロゼに反論したが、この女は聞いていないようだ。

　何食わぬ顔でぼくの隣に腰を下ろし、デリントンが甲斐甲斐しく椅子を押す。

　それから逃げるようにして食堂を出て行った。

　彼の額に冷や汗が大量に浮かんでいたのは、ぼくに対する恐怖心が残っているからだろう。

　だが思ったよりは軽度のようだ。

「ふふふん。ルイン・アルファート。お前は南の辺境領主、アルファート男爵の次男でしたわね」

「それがどうした？」

「あなた。聖職者を目指しているのですって？」

「最強のスローライフを実現するためにな」

「さ、さいきょう？　スローライフというのは、のんびりド田舎で暮らす的なものでしょう？　え？　どうして最強？」

　ふん。その程度の事も分からないのか。

　スローライフを送る為に邪魔になるもの共を、根こそぎ駆除するためだ。

「よ、よく分かりませんが、とにかく私の力で直ぐにでも聖職者にして差し上げてよ」

「は？　お前の力？」

「えぇ。私、次期聖女に決まっていますもの」

　椅子から立ち上がり、右手は口元、左手は腰に。そして高らかに笑いだす。

　いつの間にやら出てきたデリントンが、女の座る椅子をタイミングよく引いたのは見事だと言ってやろう。

　マリアロゼが高笑いを終えると、さっと椅子を差し出し、そして押す。

　で、脱兎のごとく逃げる――と。

　なんなんだあの男は。

　が、それはそれ。

「お前、聖女にはなれないぞ」

「は？　何を仰っていますの。私、聖属性3ですわよ」

「本気でそう思っているのか？」

　俺はマリアロゼの黒い瞳を正面から見つめ問う。

「なっ……なんですの？　何を言っているのかしら」

「ふん……しらばっくれるならそれでもいい。後々惨めな思いをするのは貴様だからな」

「そ、それはどうかしらね。だいたい貴方のほうこそ、治癒魔法すら使えないんじゃなかったかしら？　落ちこぼれ――そうなのでしょう？」

「な！？　何故それを――デリントンか！！」

　得意げににやりと笑ったマリアロゼは、オムライスを一口ぱくり。

「あら。美味しいですわね。ま、それはそれとして。治癒魔法すら使えない貴方が、誰の後ろ盾も無しに聖職者――神官になれるとお思い？」

　勝ち誇ったような顔。

　何故だろう。

　ぼく――私の下にやって来た勇者一行も、だいたいあんな顔をしていた。

　そしてワンパンで私にやられていたわけだが。

　流石にここでワンパンはしないが……ならば。

「ふっ。ぼくをいつまでも治癒魔法の使えない落ちこぼれと思うなよ」

「なんですってっ」

　下級魔法は使えない。

　だがぼくは下級ではない治癒魔法を知っている。

　先ほど見たばかりだ。

「"善き者を癒し――」

　クリフドー師匠から学んだのは攻撃系とサポート系のみ。

　闇が聖を妨害する。

「邪悪を退ける白き――」

　ここで失敗するのは恰好が付かないな。

　ならばしっかり魔力を練ろう。

　しっかり――がっつり――くくく。くははははははは。

「――聖域《サンクチュアリ》"」

　椅子に座ったまま手を掲げ、光が収束して行くのを感じる。

　集まった光を解放し、床に展開――

「まぶっ」

「きゃぁっ何！？」

「目があぁぁ、目があぁぁっ！」

「うわあぁっ」

「またなのおぉ！？」

　食堂内に光が満ち、床一面に聖域を示す魔法陣が描かれた。

　ふむ。ちょっと魔力を練り過ぎたか？

　これでは食堂のある建物をすっぽり覆う範囲だな。