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元魔王は農耕をする。

「漆黒の刃、音なき風に舞え――黒曜斬撃波《グロウバースト》」

　我がアルファート家の屋敷からほど近い森の中。

　家族には内緒でこっそりやって来ている。

　目的は狩りだ。

　三歳から始めたこの「こっそり家族には内緒で食材探し」も二年になるな。

　なるべく怪しまれない様、外傷の残らない魔法で獲物をしとめ、屋敷の周辺、わざと目に付く場所に置いておく。

　空間転移魔法があればこそ容易に出来る事だが、いつ見つかるかとハラハラドキドキしている。

　だがこれがまた「生きてる！」と実感できる、とても楽しいひと時だ。

　さて、狩りも終わったし、今度は畑へ行こう。

　五歳になると屋敷の外、村へと遊びに行けるようにもなった。

　この年になるとようやく自分が生まれた環境――このアルファート領についても分かるようになってきた。

　領地は小さく、また痩せた土地故作物の実りも少ない。

　少ないという事は王国に支払う税金を工面するのも一苦労。

　領民だけでなく、アルファート男爵家も生きるのにギリギリの生活を送っていた。

　人の身に転生して喜んではいたが、楽しい人生を送るには金が必要らしい。

　その金は遊んでいても増えはしない。働かねば貰えないのだ。

「だからぼくは働く！」

「おや坊ちゃま、今日も畑仕事を手伝いに来てくれたのですか？」

「うん、来た！」

　必殺・天使の微笑み。

　村の年寄りはこれでイチコロだ。

「ルイン坊ちゃまは本当にかわいいねぇ。それに親切で働き者だし」

「そうだなぁ。お兄さんのアルディンさまも優しい方じゃけん、お二人で仲良うアルファート領を治めてくれたらええのぉ」

「うん、ぼく兄さんと一緒に頑張るよ」

　そして再び天使の微笑み。

　アルディン兄さんは今、王都に行っている。

　王都で騎士になるための訓練を受けているのだ。

　そして経験を積み、数年したら戻ってくる――予定になっている。

　なかなか優しくて、大好きな兄さんだ。

　もう転生生活が幸せ過ぎて怖いぐらい。

　だが――歴代勇者たちの言う「魔王が居なければ世界は平和になる」は、結局のところ嘘であった。

　私《・》が倒されてから六百年以上経っているが、実に世界は混沌としている。

　魔王は居ない。

　だが世界から争いが絶えることは無く、今もどこかで国同士が戦争をしているし、魔物は相変わらず健在だ。

　噂では、このところスタンピードなる現象を起こし、大群で人里を襲って甚大な被害が出ているとかなんとか。

　ま、アルファート領(ここ)が平和ならそれでいい。

　そう思っていた。

「ルインさま～」

　畑で芋の収穫を手伝っていると、村のほうから少女が呼ぶ声が聞こえてくる。

　村にはぼくを含め、小さな子は二人しか居ない。

　ぼくと、そしてもうひとりは今駆けて来たフィリアだ。

「ルインさま。お手伝いですか？」

「うん。フィリアもやる？　楽しいよ！」

「はい。フィリアもお手伝いします」

「ははは。フィリアまで手伝ってくれるのかい？　こりゃあ仕事が捗るねぇ」

　淡い空色の髪に、夕焼け空のような橙色の瞳を持つフィリア。

　気が弱く、体力もお世辞にもあるとは言えないが、優しい少女だ。

「じゃあフィリア。二人でこの蔓を引っ張るんだ」

「は、はい！」

　フィリアひとりでは芋の蔓もまともに引き抜けないだろう。だからぼくも一緒に引くことにする。

　だがいつもと勝手が違い、上手く蔓に魔力を流し引き抜けなかった。

　ブチッ、ブチッと音がして、根元から蔓が切れてしまったのだ。

「きゃっ」

「うわっ」

　二人そろって畑に尻もちを突くと、直ぐにでもフィリアの瞳に涙が蓄えられはじめる。

「私……私……やっぱりみんなの役に立てない」

「フィリアはまだ子供なのだ。力が無くて当たり前だよ」

「でもルインさまは、いつも簡単にお手伝いしてるし……」

　これはいかん。

　元魔王であるぼくと、完全無欠の人間フィリアを比べても仕方ないのだが……。

　よし、ここはひとつ。　

　地面から僅かに出た蔓を掴み、ささっと魔力を流してずぼっと引っこ抜く。

「わぁフィリア！　こんなにお芋が付いていたよっ。さぁ、僕が引き抜くから、君は芋をひとつずつ蔓から取ってね」

　小さな芋が四つ実った蔓を彼女の前に差し出し、ぼくは次の蔓を引き抜きにかかる。

　涙目だった彼女もこれなら簡単に出来る。

「さぁ、フィリア。じゃんじゃん抜くから頑張るんだ。ぼくは一本抜くだけでも、フィリアは幾つももぎ取らなきゃいけないんだからね」

「は、はい！　頑張りますっ」

　よしよし。泣いた子がもう笑った。

「不思議だねぇ。本来は土を掘って芋を取り出すもんだけども」

「あぁ。ルイン坊ちゃまだと、何故か地面から直接引き抜いてしまう。おかげで収穫が早くなって助かるってもんさ」

　そんな村人の会話を聞くと、元気とやる気がみなぎってくる。

　誰かの為に頑張るって、とても気持ちの良い事だ。

　ゴミのような僅かな魔力を蔓にたれ流せば、それがコーティング剤となって土から芋が隔離される。

　こうすることで、労せずして土から芋を綺麗に引き抜けるのだ。

　今年から畑仕事を手伝うようになって、ぼくは密かに土壌改良も行っている。

　狩りで獲った獲物の骨を魔力で粉にし、それを土に撒いて――あとは土が肥えるよう精霊たちに働きかけている。

　数年辛抱すれば、きっと二十四時間三百六十五日豊作になるだろう。

　楽しみだ。

　隣ではフィリアが笑顔になって、芋をぶちぶちと蔓から引きちぎっている。

　こんなのどかな生活を、私は渇望していたのだ。

　だが、この平和ボケが私の感知能力を低下させたのかもしれない。