ワンパン無双の最強聖職者は、スローライフを夢見た最強魔王の転生者でした。

元魔王は聖女候補の派閥を知る。

　秋が深まり肌寒さを感じ始める頃――

「知ってる？　最近大神殿を取り囲むように、周辺地域の治安が良くなってきてるんですって」

「魔物の数も減って来てるらしいぜ？」

「私なんて、実家からここまで来るのに、護衛を十人雇って、それでも夜盗に襲われそうになったのにぃ」

「今なら護衛無しで森を抜けられるんじゃないか？」

　そんな噂話が広まっていた。

　治安が良くなるのは良い事だ。王都の治安部隊が頑張っているのだろうか？

　大神殿は王都から徒歩で数時間の距離にある。

　この近辺だけを見れば治安は元から悪くはない。神殿にも兵士はいるし、当然王都にもだ。

　だが王都から離れるようにして、大神殿《ここ》から一日もいかな距離では、常に盗賊、山賊、魔物は出現する。

　魔法の試し打ちに行って知った情報だ。

　だけど確かにここ数日、それらの姿を見なくなった気がするな。

　次からはもっと遠くまで試し打ちに行かなければ。

「ルインくんっ。明日は聖女様候補の子たちがここに来るのねっ」

「え？　フィリアたちが？」

　教室に飛び込んで来たポッソが、息を切らせてぼくの所へとやって来た。

「フィリアちゃん！？　ル、ルインくんは知ってるの！？」

「うむ。同郷なので」

「あ、あ、そうなのね。フィリアちゃんはアルファート領から来たって――あぁ、僕はどうして気づかなかったのね！？」

「いや、それよりもポッソもフィリアの事を知っているようだが――」

「当たり前なのね！」

　食べ物のこと以外いつものんびりとしたポッソとは思えないほど、彼は素早く、そして力強くぼくの肩を掴んだ。

　そして燃えるような目でぼくを見つめる。暑苦しい……。

「フィリアちゃんは僕たち生徒や、見習い神官、それに神官たちの憧れの的なのね！　もちろん、司祭様や高司祭様の中にも、フィリアちゃん推しは多いの！　あ、でもラフィちゃんもステキなのよ？」

「憧れ……しかし二人はまだ十三歳。憧れるというのは――」

「年齢なんて関係ないのね！　寧ろフィリアちゃんなんかは、十三歳なのにもう中級魔法が使えて、すんごいの！」

　ほぉ。フィリアは中級魔法を使えるようになったのか。

　ぐぬぬ。負けてはいられない。

「ラフィちゃんは聖女さま候補なのに、剣術が出来て――あぁ、戦乙女ラフィちゃんなのー」

「あぁ、剣術教えたのは――」

「フィリアちゃんが聖女さまなら、ラフィちゃんは聖女を守る聖戦乙女ヴァルキリーなのね！」

　戦乙女が光の精霊だと知って言っているのだろうかポッソは。

　彼が熱く語りだすものだから、周囲に男子がどんどん集まって来た。

　どうやらフィリア派、ラフィ派とが居るようだ。

　しかし不思議だ。

　二人が学び寝泊まりする奥の神殿は壁によって隔離されている。

　彼らはどうやって二人の姿を見たのか。

　それを尋ねると、意外と簡単なものであった。

「え？　週末に行われる、大神殿に務める者だけが集まる祈りの集会に、聖女さま候補も来ているのね」

「なんだ。そうだったのか」

「ルインは一度も来た事無いもんな」

「いや、一度行った。一時間もずっと高司祭の自慢話が垂れ流されるだけで、飽きるなんてものではないだろう」

　ぼくがそう言えば、全員が静かに頷く。

「だから聖女さま候補のお二人を見て、癒されに行ってるのねぇ」

「そうそう。可愛いよな～」

「フィリアちゃんは守ってあげたいタイプ。ラフィちゃんは守られたいタイプだぜ！」

「いや、男ならそこはせめて、肩を並べて敵と立ち向かいたいとか言えよ」

　そういうものだろうか。

　確かにフィリアは体力は少なく、力仕事は任せられない。介助が必要だ。

　ラフィも田舎の出身と言っていたが、彼女は体力もあるし体も俊敏だ。

　寧ろ畑仕事を手伝ってくれるぐらいの勢いだろう。

　守ってやる――大根運びを変わってやる。

　肩を並べる――肩を並べて大根を掘る。

　うむ。確かにその通りだ。

「おいおいお前ら。フィリアちゃんとラフィちゃんだけじゃなく、マリアロゼさまの事も忘れんなよ」

「うぅん。マリアロゼさまも確かに可愛いの。でも滅多に集会にも来ないし、いつもツンツンしててちょっと怖いのね」

「そこがいいんじゃねーか！　高嶺の花！　俺たちには決して手の届かない、雲の上の聖女さまだろう？」

「へ、へへ。オレもさ、あのツンツンしてるのが良いと思うんだ。へ、へへへ」

「分かる。ちょっと踏まれたいよな」

　踏まれたい？

　変態かこいつ。

　そんな訳で、大神殿内でフィリア派、ラフィ派、そしてマリアロゼ派の三派が出来ているようだ。

　この中の誰が聖女に選ばれるか――そんな賭け事すらあるとのこと。

　選ばれなかった者はどうなるのか？　

　まぁ実家に帰れるのだろう。

　フィリアの事を思えば選ばれない方がいいのだろうか？

「え？　私ですか？」

「そう。聖女に選ばれたい？」

　夜、フィリアの部屋で彼女に直接聞いてみた。

　ぼくの予想では「もちろんです」と、即答するものだと思っていた。

「分かりません……前は帰りたいって思ってました。でも――」

「でも？」

　フィリアは大神殿で見聞きしたことを、ぽつりぽつりと話し始めた。

　ぼくたちが暮らしていたアルファート領より、もっと貧しい村がある。

　毎年のように飢餓で苦しみ、子供たちが死んでいく。

　聖女にどんな力があるか分からないが、そんな子供たちを少しでも救いたい。

　フィリアはそんなことを呟いた。

　なるほど。それが出来るのならと、フィリアは聖女になる道を選んでもいいと考え始めたのだな。

　それに――

「ラフィちゃんは剣士になりたいんだものね」

「そ。だからフィリアには悪いけど、聖女にはフィリアになって貰わなきゃ困るのよねぇ」

「ふふ。私もここに来た時ほど嫌じゃなくなったし、誰かのお役に立てるなら嬉しいもの。任せて！」

　なんと！　あのフィリアが随分と頼もしくなったものだ。

　しかし。

「聖女候補はもうひとり、マリアロゼという女が居るのだろう？　それに任せてもいいのでは？」

　ぼくがそう言うと、二人は眉尻を下げ、困ったような顔になった。