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元魔王、覚醒！

　もうじき大神殿《ここ》へとやって来て一年が経とうとしている。

　だが未だにぼくは治癒すら発動しない。

　何故だ？

　種を芽吹かせることは出来る。しかも異様なサイズに成長させることすら出来た。

　では何故治癒は発動しないのか？

「"癒しの光――ヒール"って、こうやるんだよ」

「治れ～って祈りながら呪文を唱えるんです」

　剣士になりたいと言うラフィまで、遂に治癒魔法を習得してしまった。

　そのせいで彼女はぼくの先生気取りで魔法を実演して見せる。

「いくらやっても発動しない。祈っても無駄だった。ぼくに……ぼくに何が足りないと言うのだ！？」

「なんだろうねぇ」

「何故でしょうねぇ？」

　くっ。そんなの、ぼくが知りたいに決まっているだろう。

「でもさ、ルインは魔法が使えるんだから、神聖魔法だって使えてもいいはずだよね」

「そうですね。ルインさまは難しい魔法も使えるようだし、一度出来るようになればどんどん覚えられると思います」

　ラフィの稽古は、今では二人の部屋の前で行っている。

　元々奥の神殿(ここ)は人の通りも少なく、掃除担当者以外は司祭以上の者しか居ない。

　もちろん防音と不可視の魔法が使っているが。

　フィリアも必然的に、ぼくが魔法を使えることを知ることとなった。

　しかし、ラフィの言う通り、魔術師系統の魔法は全て網羅しているぼくなのだから、神聖魔法だって――そう思い続けて八年。

　もしかして十四歳の誕生日のお祝いに、治癒が使えるようになる！？

　なーんてことは無かった。

　誕生日は先月済んでしまったが、意気揚々と治癒の呪文を連呼してみたが無駄。

　毎日毎日数百回と唱えるが、今だ成功したことは一度もない。

　最近ちょっと落ち込んでいる。

　この日も二人のアドバイスを聞きながら何十回と試したが、うんともすんとも言わなかった。

「もしかしたらルインは、普通の神聖魔法じゃダメなんじゃないかと思って」

「それで、私たちにいろいろ教えてくれるおじいちゃんにお話ししたんです。そしたらおじいちゃんが一度見てくださるって」

「おじいちゃん？」

　数日後の夜。いつものように二人の下へ向かうと、今夜は誰かと会う事になっていた。

「そのじーさん、昔は神官戦士だったんだって」

「神官戦士？　鈍器でぼこすか殴る、破壊坊主のことか」

「ぷふっ。ルインさままでそんな事言ってる。別に何かを破壊したりしませんよ」

「そうそう。アタイも剣士がどうしてもダメなら、神官戦士でもいいなぁ」

　授業で習うのは、神官戦士＝破壊坊主という内容だ。

　武器を手に戦う神官という、ごく単純なものだが、何故か司祭の多くは毛嫌いしている。

　自分たちの方が優秀だし、聖職者の性分とは傷ついた者を癒すことにある――と、声を大にして唱えている。

　ただまぁ……神官だの司祭だのと言っても、実は魔法が使えない者の方が多かった。

　金の力で入信し、肩書だけの位階を貰っている者たちだ。

　特に大神殿や神殿に配属されている聖職者はそれにあたる。

　逆に末端の教会に配属されていたり、どこにも属さず、冒険者として身を置いている者は魔法が使える――と。

　二人の案内で建物の地下へと向かう。

　元神官戦士の老人は現役を退き、今は大聖堂の地下で暮らしているという。

　寝泊まりしているのが地下室というだけで、別に四六時中そこに居る訳ではなさそうだ。

　地下室には書斎があった。

　陽に焼けるのを避けるため、古い物はここに集められているとフィリアから教えてもらった。

「おじいちゃんはここの奥に居ます」

「本の管理をしているのか？」

「そうだよ。だけどそれだけじゃないんだって」

「大神殿の地下には大きな墓地があって、その入り口はこの奥にあるんですって。そこの管理もしているんです」

　墓地……そんな感じはしなかったが……あぁ、そういえば。

　デリントンに呼び出された古びた教会。あの中で汚物のような気配を感じたが、あの地下に墓地があったのだろうか。

「おじいちゃーん。ルインさま連れてきました～」

　地上階とはまったく違う、分厚い木の扉をフィリアがノックする。

　するとすぐにしがれた声が返って来た。

「おぉ、入れ入れ」

　中へと入ると、そこは窓が無いだけのただの部屋。

　ベッドにタンス、椅子とテーブルのセット、ソファー。それに本棚と大きめのチェストがひとつ。

　ソファーに腰を下ろしていた初老の男が立ち上がり、ぼくたちにそのソファーを譲ってくれる。

「ほうほう。二人が言っとった坊主は、それか」

　それ……ぼくをそれ扱いか。

「ルインさまです。魔力はとってもあると思うんですけど、治癒魔法がいつまで経っても使えないんです」

「そうそう。アタイですら使えるのに、聖属性3のルインが使えないって、変だよ」

　じわりと二人のセリフが胸に刺さる。

　そんなぼくの手を、いつの間にかおじいさんが握っていた。

　そう、いつの間にか――。

　ぼくはまったく気づいていない。

　おじいさんがソファーの横に来たことも。しゃがんでぼくの手を取っていたことも。

　只者ではないな。

「ふんふん。確かに魔力はあるな。しかも馬鹿みたいにじゃ」

「ぅえっ。ルインって凄いの？」

「さすがルインさま！」

　触れただけで相手の魔力を測れるのか。

　元神官戦士だというが――なるほど。確かに只者ではないな。

　こっそり鑑定をしてみると、彼の開花している属性の数が多い。

　聖属性8。火属性6。水属性5。土属性6。風属性7。

　大神殿でたまーに目にする高司祭で魔法を使える者ですら、聖属性が2か3。他の属性を持つ者も稀にいるが、レベルは1止まりばかりだ。

「ふん。勝手に人を鑑定するんじゃないわい」

「な！？　き、気づかれた？」

「魔力の流れで分かるわい。ちゅーか坊主よ、魔術が使えるなら、そっちの道に進めば良かろうに」

「それではダメなんだ！　魔物どもは何故か闇属性になっている。闇は火も水も土も――聖以外の属性に対しての耐性が高い」

　だからぼくは聖属性唯一の魔術、神聖魔法を習得したいのだ。

「なるほど。属性相性もよく分かっておるようじゃ。ふむふむ。聖属性を持っておるのに使えぬか――治癒魔法からいったん離れ、攻撃系統を使ってみてはどうじゃ？」

「攻撃？　……生憎、初級魔法が載っている聖書しか読んだことがないもので」

「あぁ、そうじゃったな。最初の一年目は初級聖書しか渡されぬからの。では儂が直接教えよう」

　おじいさんは本棚から一冊の古びた聖書を取り出した。

　その聖書に手を置けと言う。だから置いた。

「では呪文を教えるぞ。"神の祝福を我が下に。聖なる光よ我が手に宿れ――聖なる拳(セイント・ナックル)"」

　拳に聖属性を付与するタイプの魔法か。

「"神の祝福を我が下に。聖なる光よ我が手に宿れ――聖なる拳(セイント・ナックル)"」

　言われた通り呪文を唱えた。

　すると――

「ふにゅ！？　ま、眩しいっ」

「ルインさま。やっぱり凄いです！」

「ここまで光る者を、儂は見たことがないっ。坊主、お前は神官戦士になるべくして生まれた子じゃぞ！」

　いや、ぼく。スローライフを成就するべく転生した元魔王だから。