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元魔王は成長する。

「ルイン？」

「あーい」

　ルイン。そう名付けられた私は、今日で丁度一歳を迎える。

　人の成長というのは早い。

　この一年で私が出来るようになったことも沢山ある。

　寝返り――念願だった『寝る』ことに対して、とても大事な動作だ！

　匍匐前進――別名『ハイハイ』とも言う。きっと索敵時に必須な技能だろう。

　つかまり立ち――自らの力で歩くための第一歩。

　そして天使の微笑み。指しゃぶり。喃語。

　今はよちよち歩きの練習中だ。

「まぁルイン。ひとりでお外へ出てはダメよ。転んだら大変だもの」

「おうちの中でも、ころびましゅ」

　実際に先ほど転んだ。だが再生魔法で治したので問題ない。

「うっ。相変わらず一歳児とは思えない、流暢な喋りね。ルインちゃんが賢くて、お母さんとても嬉しい」

「じゃあお外に――」

「ダメっ。それとこれとは別問題よ。お外で転んだら、大怪我するかもしれないもの」

「でもおうちでも大怪我しゅるかもしえましぇん」

　実際に先日、階段から落ちて複雑骨折なんてことになった。

　だが再生魔法で治したので問題ない。

　再生魔法は神に仕える神官どもが使う、治癒魔法とは少し違う。

　内なる魔力を活性化させ、体内細胞や骨、血液に至るまでを再生させる魔術だ。

　魔王であった時、私はあらゆる分野の魔術を身に着けていたが、神聖魔法――つまり神に仕えることで使える奇跡の力とやらに関してのみ、使用することが出来なかった。

　神に仕えていないからだ。

　まぁ再生魔法があれば、神聖魔法など不要なのだが。

「と、とにかくぅ～。ルインちゃんはひとりでお外へ出てはいけません！」

　そう言う母上に向かって、私は頬をぱんぱんにさせ、唇を尖らせ反抗する。

「ぶー」

　――っと。

　すると母上は顔を赤くし、私を抱きしめる。

「いやぁ～んっ。ルインちゃんったら、もう可愛いっ」

「じゃあお外――」

「だーめっ」

「ぶー」

「きゃ～、可愛いっ」

「じゃあ――」

「だーめっ」

　埒が明かない。

　しかし私は外を見たい。

　屋敷《・・》の窓から眺める大地は、緑豊かでとても美しい。

　ここアルファート領は、大森林に面した辺境にある。

　そしてアルファート領は私の父、アルファート男爵が統治していた。

　そう。私は男爵家に生まれた！

　尚二男であるため、家督を継ぐことはなさそうだ。

　しかし人の身とは素晴らしい！

　ベッドで眠れるし、食事だって出来る。

　転生することで手に入れた味覚により、私は毎日の食事が楽しかった。

　まぁ最初は母上の母乳ばかりで楽しめなかったが。

　それでもここ最近は離乳食などというものも始まり、ようやく固形物も食べれるようになった。

　早く両親や兄上が食す物と同じものが食べたい。

　葉物野菜と根菜、それぞれひとつずつ浮かぶスープ。一日に一切れの極薄肉も美味そうだ。

　おっと、涎が出るな。じゅるり。

　はぁ……こんな贅沢な暮らしがあるだろうか。

　ある程度大きくなれば田畑の手伝いも出来るという。

　土いじり……スローライフを送る上の、憧れの仕事であろう！

　楽しみだ。早くやりたい！

　その為にも、しっかり歩けるようにならねば。

「じゃあおかあしゃま。一緒にお外に行ってくだしゃい」

「一緒に？」

「あい！」

　ここで必殺・天使の微笑み発動。

「いやぁ～ん、可愛い。行く行くぅ～」

　ふ。チョロいもんだな母上。

　私がこけぬようにと、母上は寄り添いながら歩いてくれる。

　母とはいいものだ。転生出来て本当に良かった。

「ふぅ～。最近は寒くなって来たわねぇ」

「しゃむい？」

「そうよぉ。今は秋。秋が終われば冬。雪が降って、一面が真っ白になるのよ」

　そう言えば去年、窓の外が白い物で覆われた時期があった。

　確かにあの時期は寒かった。またそれがやってくるのか。ガクブル。

「あら、寒かったかしら。もう中に入りましょうか」

「やっ。わたしはもっとお外みる」

「私……。ルインちゃん。男の子なんだから、私ではなく『ぼく』って言うのよ」

「ぼ、く？」

　首を傾げて「ぼく」と言うと、母上はキャピーンとなって私を抱きしめる。

「ルインちゃん、可愛い～っ。ね、ね、もう一度言って。ぼくって言って？」

「ぼく！」

　右手をシャキーンっと突き上げて言うと、母上はとても嬉しそうにしていた。

　そうか。母上は「私」ではなく、「ぼく」の方がお気に召すらしい。

　産んでくれた礼は必要だ。

　私は母上の為、ぼくって言う事にします！

「ぼくー！」

「はぁん、可愛いっ」

　きゅっと抱きしめた母上は、だがしかしその瞳に涙を浮かべていた。

「どうしたのお母しゃん？」

「ん。なんでもないの。なんでも……」

　そう言って再び母上は私――ぼくを抱きしめた。

「ごめんね。うちが貧乏貴族だから、貴方に満足いく食事を食べさせてあげられなくって」

「ごはん、おいしいでしゅ」

「ありがとう。ごめんね、ごめんね」

　貧乏貴族というのがどういう意味なのかは分からないが、わた――ぼくは今の生活にとても満足している。

　だけど母上はもっと食事をして欲しいようだ。

　ようだが、毎日みんなで食事を分け合って、残さず食べている。

　つまりそもそも余分な食料が無い。

　これは早く大きくなって、家を助けてやらねば。