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元魔王は隠密になる。

　備品管理司祭に謝罪した後、急いで食堂へと向かったが、デリントン一行の姿は既に無かった。

　遅かったか……まぁ仕方がない。明日の朝食は絶対に彼と食事をしよう。

　食後は就寝まで自由時間。

　だがその間に入浴も済ませなければならないので、あまり長い時間ぶらぶらもしていられない。

　とはいえ、現在大浴場には大勢が詰めかけているのは、感知魔法で確認済みだ。

　大勢で賑やかなのは好きだが、入浴はのんびりしたい派なぼくだ。

　人が少なくなったタイミングで入ることにしている。

　ではこの時間にフィリアの様子を見に行くとするか。

　彼女は今、大神殿の奥に居る。

　感知で位置は分かるが、そこが部屋なのか、はたまた別にある浴室なのかも分からない。

　まぁ行ってみれば分かることだ。

　だが神殿の奥、壁で囲まれた聖域と呼ばれる場所へは入っては行けないと、ここへ来た日に教えられた。

　フィリアはその聖域の中に居る。

　うん。バレなければいい。

　静寂《サイレンス》の魔法で足音を消し、姿消し《ハイディング》の魔法で景色に溶け込む。

　難なく聖域を囲む壁までやってくると、次はこの三メートルの壁を軽く飛び越えて侵入成功だ。

　が――、見上げた壁の上には、ひとりの少女の姿があった。

　そして遠くから聞こえる、何者かを探す声。

「――さまっ。ラフィさま！？」

　声が近づいてくると、壁の上の少女は焦ったように動き出す。

　そこから飛び降りるのか？　ならば場所を空けてやろう。

　そう思ったが違った。

　足を滑らせ、落下してきた！？

「うわっ――」

「危ないっ」

　静音も姿消しも、声を発すると効果が切れてしまう。

　それでも自然と零れた声に、ぼくの姿は露になってしまった。

　そして落ちて来た少女を無事にキャッチ。

「ふにゅっ」

「大丈夫か？　怪我は無いか？」

「あ、あんた……突然湧いて出て来た？」

　まぁそう見えるだろうな。魔法で姿を消していたのだから。

　怪我はなさそうなのでそっと地面へと下ろすと、人探しをする声が壁のすぐ向こうへとやって来ていた。

「ラフィさまの声が聞こえたような？」

「まさかまた脱走を計ったのか！？」

「まったく。何百年ぶりかに神の啓示があったと思えば、田舎娘が二人も聖女候補に選ばれるとは」

　などという声が聞こえる。

　聖女は数百年ぶりの誕生なのか。

　まぁぼくが魔王だった頃も、数十年、長くても百年ちょっとにひとり誕生していた程度だし。

　そう考えれば、まぁちょっと長かったかも？　程度か。

　しかし魔王であるぼくが居なくなったのだから、聖女なんて必要ないだろう。

　あ、ぼくが転生してきたから、聖女も現れたとか？

　おい、ローリエ。ぼくは別に世界を破滅させようとか、混沌の海に沈めようとか、無に帰そうとか考えてないからなっ。

　ぼくを倒す勇者一行なんて用意しなくてもいいんだからな！

　……返事がない。

　まぁいい。

「君、もしかし――」

「しっ」

　少女に口を塞がれ、喋ることを阻まれる。

　うん。この子がラフィという名の聖女候補だな。そして聖域から脱走してきた――と。

「表の区画を探すぞ！　まだ大神殿からは出ていないだろうからな」

「まったく。聖女になれば貧乏暮らしともおさらばだっていうのに、何がそんなに嫌だっていうんだ」

　声の主たちが去っていくと、少女はようやく安堵の息を吐いた。

　聖女候補であれば、フィリアの事も知っているだろう。

　今彼女は自室なのか、それとも浴室なのか。

「君がラフィか」

「うぐっ――ち、違う」

「ふぅん。じゃあ不法侵入者か。司祭さまに突き出そう」

「待ってダメっ。そうだよ、あたいがラフィだ。だから突き出したりしないでっ」

　燃えるような紅い髪を乱し、彼女は懇願するような目でぼくに縋った。

　青みがかった紫色の瞳は、フィリアに比べると随分鋭く見える。

　年頃は同じだろうが、こちらの方がしっかりした印象を受けるな。

「しかし聖女候補が聖域を抜け出して、どうするのだ？」

「……窮屈なんだよ、あそこは」

「窮屈？　狭いのか？」

「いや、そうじゃなくって……ってかあんた誰？」

「おっと。これは失礼。ぼくはルイン・アルファート。最強のスローライフを目指す為に、ここで神聖魔法を学んでいる」

　淑女に対するお辞儀であいさつをすると、少女は頬を染め後ずさった。

「あ、あんたさ……変な奴だって、言われない？」

「いや全然、まったく。そのように言われたことはないなぁ」

「嘘。なんだよ、その最強のスローライフって。変な奴」

　変だろうか？

「そんな事よりもラフィ。大神殿を出ていくのか？」

「……まだ……考えてない。けど、あたいは聖女になんかなりたくないんだっ」

「ほぉ。だが選ばれているということは、素質があるという事だろう。よかったか鑑定をさせてくれないか？」

「鑑定？　あんた、魔法が使えるの？」

　鑑定魔法は神聖魔法ではなく、魔術師が使う系統の物だ。

　聖職者を目指す者が魔術を使うというのは、おかしいだろうか？

「あんた、あたしに聖属性以外の何があるか、見てくれる？」

　だがラフィは思いのほか興奮気味に、ぐいぐい来た。

ニンニン。

お読み頂きあるがとうございます。

本日より暫くは一日一話更新となります。

何時に更新するかは、ちょっとばらばらの時間になるかなぁと。

どの時間がアクセスが多いか、いろいろ試してみたいと思います。