魔術師リラクは働きたくない！－最凶の回復魔術師

ブラックユニオン編

第十六話 ハジメテノヨル

本日の更新分です。

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　リラクが扉を蹴破ると、家の中には複数の男達が視界に入った。男達が取り囲むベッドには、ロープで縛られて涙を流し、リラクを見つめるミーニアの姿。

「おやっ、お邪魔しちゃったな。悪いけど返してもらえるかな？　大事な友達なんだ」

　笑みを浮かべ、ゆっくりと家の中に入る。皮手袋をはめた拳を強く握りしめた。怒りの沸点はとうに過ぎている。

「おい、お前が何でここにいるんだ？　お前にも刺客を送ったはずだぞ」

　リーダー格の髭面の男がリラクを睨みつける。

「ああ、宿屋に来たのはあんた達の仲間か？　まったく……、窓を壊して、部屋の中まで荒らして、マリアナさんがめちゃくちゃ怒ってたよ」

　リラクは、わざとらしくため息をついた。

「そんなことは聞いてねぇッ！　仲間はどうしたんだと聞いているんだッ！」

　髭面の男は激怒した。立ち上がり、声を荒げさせる。リラクが男達を揶揄うような言動が勘に触ったらしい。

「全員ぶちのめしたよ。俺がここにいるのがその証拠だ」

　——突如、骨ばった男が飛び出した。懐からナイフを取り出し、リラクに迫った。

　リラクはそのナイフを余裕のある動作で躱す。お返しに男の顔目掛けて、右の拳を振り抜いた。

「ぶへっ！」

　骨ばった男の顔にクリーンヒットした一撃は、メリメリと音を立て、男の顔に埋まり、吹き飛ばした。そのまま壁に突き刺さり、力なく沈む。

「二人目」

　リラクが呟き、ニヤリと笑った。

「くそがぁッ！」

　他の男達も、側にあった剣を抜き、リラクに襲い掛かる。が、その攻防は一瞬だった。

　一人の男は剣を上段に構えて振り抜くも当たらず、懐に入ったリラクの拳を受けて吹き飛び、テーブルを真っ二つにする。

「三人目」

「おらぁ——ぶへっ！」

　もう一人の男は、攻撃を仕掛ける前に前蹴りをかまし、腹をくの字にして壁を突き破った。

「四人目」

「はぁ？——ぶひゃっ！」

　最後に襲い掛かろうとしていた男は、最初の三人の状況を見て呆然とした。そこにリラクが一瞬で近づき、顎を右の拳で突き上げる。男の頭は天井に刺さり、全身を脱力させてぶら下がった。

「五人目」

「くそがッ！」

　髭面の男は剣を抜いた。向かった先はリラクではなく、ミーニアだ。

「きゃっ！？」

　悲鳴を上げて戸惑うミーニアを立たせ、抱え込むようにして首筋に剣を当てた。必死な形相でリラクを睨みつける。

「この女の命が惜しかったら大人しくしやがれッ！」

「り、リラクさん……」

　怯えた表情でミーニアはリラクを見つめる。頬を涙で濡らし、身体は恐怖で震えていた。

「ほう……」

　リラクは余裕の笑みを崩さなかった。が、その眼光は鋭く、髭面の男を射抜く。ゆっくりとした速度で一歩、また一歩と歩き始めた。

「う、動くなッ！　こいつがどうなってもいいのかッ！？」

　髭面の男は声を裏がしながら叫び声をあげる。ミーニアの首筋に当てる剣に力が入った。

　が、リラクの歩みは止まらない。

「やってみろよ」

「なん……だと……」

　髭面の男はリラクの言動に耳を疑い、驚愕する。

「俺は回復魔術師だ。一秒でも生きていれば治せるぞ」

　リラクの歩は進む。口端を歪ませる。

「ただ覚悟しておけよ？　もしミーニアに傷ひとつでも付けたら、簡単には殺さない。まずは手と足の指を一本、一本折っていく。折り終わったら治してもう一度。飽きたら次は指を切り落とす。それが飽きたら腕と足だ。最後は胴体と頭だけで、魔獣の餌にしてやるよ。簡単に死ねるとは思うなよ？」

　夜の闇の中で、青い瞳が爛々と光る。

「ヒィッ！？」

　髭面の男はその恐怖に悲鳴を上げた。足が後ろに下がり、ミーニアの首筋に当たる剣が離れる。

　——銀閃が瞬いた。

　リラクは腰に差していた短剣を投擲する。

　短剣は髭面の男の眉間に突き刺さった。恐怖に顔を歪ませたまま硬直し、背中から崩れ落ちる。

　部屋の中に静寂が戻った。

　リラクは大きく息を吐く。ミーニアに近寄り、拘束していたロープを解いた。

「もう大丈夫だ」

「リラクさん…。ふえぇぇぇええ……」

　ミーニアが泣きながらリラクに抱き着いた。尻尾を左右に揺らす。

　リラクはミーニアを慰めるように、頭をポンポン優しく叩いた。

「ごめんなあ……。演技だとは言え、酷いことを言った」

　と、申し訳なさそうな顔をする。

「いいえ、わたしはリラクさんのことを信じていましたから。助けてくれるって。だから全然平気ですよ」

　ミーニアは顔を上げ、眼を赤く腫らしながらも、頑張って笑顔を作り、ニッコリと笑った。

「ありがと」

　その信頼の言葉にリラクの心も温まり、自然と笑みが出る。

「ところでよくここがわかりましたね。わたしも知らない場所なのに」

「ああ、そのことなら……」

　リラクは鞄から小さな羊皮紙を取り出した。

　羊皮紙には大きな円が描いてあり、周囲には細かく文字が書いてあった。円の中心では緑色の光が点滅している。

「この緑色の光は……？」

「ミーニアだよ。正確にはそのイヤリングだけどな」

　リラクはミーニアが付けている翠色のイヤリングを指さした。リラクが上げたものだ。

「このイヤリングは、昔師匠に貰ったお守りを参考にして作ったものでな。この円の中に入る範囲なら、どこに行っても場所がわかるようになっている。……まぁ、範囲がこの町くらいしかなくて、遠いと役に立たないけどな」

「えええっ！？　凄いじゃないですか！？　こんなもの見たことないですよ！？」

　ミーニアが目を丸くする。が、ハッとして、眉を寄せた。

「うーん……。でもこのイヤリングをしていると、リラクさんにどこへ行ってもわかるってことですよね……。なんてものを渡したんですか……。女の子としては怒るべきか……。それとも助かったことを喜ぶべきか……」

「まあ、助かったんだからいいじゃん」

　リラクはミーニアが悩む姿を見て、ケラケラと笑う。

「えー……」

　と、ミーニアは不満を言いつつも、リラクから貰ったイヤリングをいつまでも外そうとはしなかった。

　リラクは髭面男の眉間から短剣を回収し、

「さて、衛兵を呼ばないとな……。悪いけど、もう少し我慢してほしい。それが終わったら家まで送るからさ」

「えっと……、送った後はどうするんですか？」

　ミーニアがモジモジと恥ずかしそうに聞く。

　リラクは当たり前のように、

「えっ？　宿に帰るけど」

「帰っちゃうんですかっ！？」

「いや、帰るだろう、普通。俺に野宿でもしろというのか？」

「ちっ、違いますよ。また襲われたりしたら怖いじゃないですか？」

「大丈夫だろう。そう何度も襲ってこないよ。……きっと、たぶん、何とか」

「全然安心できないですよ！？」

「だったらどうするんだよ？　ミーニアの家の前で野宿とかは嫌だぞ？」

　ミーニアは顔を真っ赤に染めてぼそぼそ呟く。

「わたしの…………ればいい…………ですか」

「なんだって？」

　リラクが聞き返し、ミーニアはやけっぱちのように大きな声で張り上げた。

「わたしの家に泊まればいいじゃないですかっ！」

「……………………えっ？」

　暗い部屋の中、小窓から月明かりだけが照らす。机の上には作りかけの熊のぬいぐるみ。その瞳がベッドで寝る二人の男女を映し出していた。

　どうしてこうなった！

　リラクが心の中で叫び声を上げた。

　隣には穏やかな寝息を立てるミーニア。いつもとは異なり、薄い肌着で白い素肌がよく見える。どこか甘いミルクのような匂いが漂ってくる。

　緊張して眠れやしない！

　獣人美少女を見ずに天井をギンギンとした瞳で凝視する。

　生を受けて十八年。女の子と一緒のベッドで寝たことなどない。緊張はピークに達していた。

「んっ、う～ん……」

　ミーニアが艶めかしい声をあげる。少女が出す声ではない。女の声だ。

　リラクは生唾を飲み込んだ。

　ひっ！

　リラクの心臓の音が跳ね上がった。

　ミーニアがリラクの腕に抱き着いたのだ。リラクの腕に柔らかなふたつの感触が伝わる。心臓は爆発寸前である。

　ミーニアが寝る前に、「絶対に襲わないでくださいね」と、言っていた。にも関わらず、安心しきった表情で眠る少女は、「どうぞ襲ってください」と、言っているようだった。

　リラクは顔を真っ赤にさせ、早く夜が明けてほしいと心から願った。

　意識が遠のいたのは、夜明け前のことだった。

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