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プロローグ

　ガラガラ、という聞き慣れない乾いた音。

　横に倒している身体が音と同期して、頻繁に小さく跳ねる。

「お客さん、もう少しで着きますぜ」

　御者の野太い声が、まだ不明瞭な脳に届く。

「んっ…………あぁ、ありがとう」

　小さく呻いて、身体を起こす。

　急に身体を起こしたせいか、視界がくらりと揺れる。

「大丈夫かい？　着くとは言ったけど、ちょっと街の検問は混んでるみたいだしもう少し寝られそうだよ」

「あれ、そっか……あぁ、着いたら起こしてって言ったな、そういえば……」

　まだ時間はある、というのに起こしたのは何故だろうと思ったが、頼みが若干不明瞭だったか。

　その辺りも、勉強しないといけない。

「希望にそぐわなかったならすまないね。街に入ってから起こせばいいのか、ちとわからんかったんで、早い方がいいだろうと」

「いやいや、俺が悪いからいいさ。それに、旅の始まりなんて何処からでもいいだろうし」

　そう、これは俺の旅の始まり。

　何が起こるだろう。そこに何があるのだろう。

　わからないから面白い。

　わかってちゃ、つまらない。

　旅ってのはそういうもので、筋書き立てて行うものじゃないんだから。

　アクシデントも、鼻で笑って次の瞬間を楽しもう。

「しかし、お嬢ちゃん……べっぴんさんなのに自分の事を俺、何て言いかたするなんて、変わってるね。それにいつもフードを被ってるし」

「……やっぱ変かな」

「沢山人がいればそんなこともあるだろうけど、いや、勿体無いと思ってなあ」

　俺は苦笑して、確かにな、と笑い返した。

　景色が止まり、馬車が長い列の最後尾に並んだ。

　もう少しで、最初の一歩は下りる。

　俺の胸の高鳴りは、誰にも止められない。