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いつもお読みいただきありがとうございます！

　ワルキューレの役目は、戦場において人間の生きる者と死ぬ者を定めること。

　死者の中から魂を選び取り、神々のところに導く者。

　私は人間界に下りた時に、フィニアスと偶然出会って恋に落ちた。

　ややこしいがフィニアスの前世だ。

　森の中の湖に足を浸して遊んでいると、フィニアスがやって来たのだ。

　あの時も彼の魔術は荒削りだった。

　急に火の手が森で上がって、鹿が私の方に駆けてきた。

　誰だ、森の中であんな出力の火の魔術を放ったのは。

　まるで「助けてくれ」とでも言うように鹿は私に体を寄せてくる。

　神に捧げるのにちょうどいい、若い綺麗な鹿だった。

　捧げ物にしようかと思いながら撫でていると、馬の駆ける音が聞こえて銀色の髪の綺麗な男が姿を現した。

　私はこの時初めて、人間を美しいと思った。

　銀髪の綺麗な男は、鹿の隣に私がいるのを見て目を見開く。

「さっきの魔術はお前が？」

「そうだが……なぜあなたはこんなところにいる？　魔物も出る森に女性が一人など危ない。捨てられたようには見えないが……入り口まで送ろう」

　新鮮だ。彼は私を最初から女性扱いした。

　ワルキューレは強いので、神々のところではこんな風に女性扱いされない。というか、弱ければやられるだけだ。

　思わず笑い声をあげる。

「あなたの魔術は下手だな」

「……そうだろうか」

「現に鹿も狩れていないではないか」

「あれは魔物に放ったものだ。鹿を狩るつもりで放ったわけではない」

　そんな会話が最初だったが、フィニアスは強い男だった。

　そう、あの時も私が魔術を彼に教えたのだ。

　これまでも、ワルキューレが人間と恋に落ちることはよくあった。

　私の姉妹だってそうだ。

　そんな彼女たちの気持ちがよく分からなかった。

　なぜ、人間などと恋に落ちる？　弱い人間と。　

　そんな疑問はフィニアスを見た瞬間から薄れていった。

　私は人間界にとどまって、ずっとフィニアスと過ごした。

　魔術を教え、彼の銀髪に手を差し込んで香りを楽しんで戯れた。

　でも、フィニアスは私を裏切った。

　出向いた先で他の女と結婚したのだ。

　聞かされて信じられなかった。

　信じられずにこっそり見に行くと、フィニアスは私ではない金髪の人間の女と本当に結婚していた。

　まさか、私が人間の女ごときに負けるとは。

　強いはずの私はフィニアスに何も言わず、顔も見せずに天界へと戻った。

　人間の男に弄ばれた姉妹の話を思い出したからだ。

　自分だけは違うと傲慢に考えていた結果がこれだ。

　フィニアスは私を騙していないはず。求婚もされていたはずなのに。

　人間でいうところの求婚だ。私の指に未練がましく嵌まっている指輪がそれだ。

「あれを私の元に連れてこい」

　ある戦争でフィニアスは死ぬはずだった。

　神がフィニアスを示して、そう望んだから。

　しかし、私は神に逆らって彼を勝たせた。死なせなかった。

　自分を弄んだか裏切った男など、死なせれば良かったのに。

　死んだフィニアスを神々のところに連れて行けば、あの女の元には帰らない。

　でも、そうしなかった。

　私はフィニアスに生きていてほしかったのだ。

　私の独断が神の逆鱗に触れることは分かっていた。

　だから、最期にフィニアスに会いに行った。戦争が終わった後の祝勝会が開かれているところに侵入したのだ。

　踊り子の格好をした私は、入り口から賑やかな広間を覗き込む。

　フィニアスは金髪の女性の横で酒を飲んでいた。

　たまに金髪の女性の方を見て、二人で微笑み合う。

　それだけでもう十分だった。ワルキューレたる私がなぜコソコソしないといけないのか。まるで私が愛人か遊び相手のようではないか。

　踵を返す寸前、フィニアスと目が合った。

　彼は視線をそらさず、私を訝し気に見つめていた。

　裏切った罪悪も、なぜここにいるのかという驚愕も何も見せず。ただ、誰だか分からない知人の記憶を必死で探しているような表情。

　なんだ、やはり私は姉妹たちのように弄ばれたのか。

　このワルキューレたるエルフリーデが。

　踵を返して廊下を歩く。

　祝勝会で飲み過ぎた酔っ払いに絡まれ、部屋に連れ込まれそうになったので壁にたたきつけた。

　城から出て歩いていると、懐かしい気配と香りを感じた。

「待ってくれ！　エルフリーデ！」

　あぁ、吐き気がする。

　どの面を下げて、お前が私の名前をそんな切羽詰まった声で呼ぶのだ。

「全部、今思い出した！」

　思い出した？　何を？

「私は君を裏切ってなどいない！　薬を盛られたんだ！　今の今まで君との記憶を消されていた！」

　そんな嘘で私が裏切りを許すとでも？　そう言えば、私が笑って許すとでも？

　お前を愛していたのに？　神に背いて生かすほどに。

　私は怒りを耐えて振り返った。

「違う！　お前は私を裏切った！　裏切って、私ではなくあの人間の女と結婚したのだ！」

「エルフリーデ！」

「失せろ、裏切り者！」

　ちょうど、指輪の存在を思い出した。未練がましく私はつけていたのだ。

　引き抜いて返却するとばかりに地面に叩きつける。

　お前なんかを愛した私が愚かだった。

　フィニアスはすぐさまその指輪を拾い上げた。

　フィニアスが私の指に嵌めた指輪だ。

　あんなものをもらって喜んだ私もどうかしていた。愚か、愚か、吐き気がするほど愚かしい。

「どうしたら、私を信じてくれるんだ！」

　他の女と結婚して先ほどまで隣に侍らして微笑み合っておいて、フィニアスがそう叫ぶ。

　神々には本妻の他に何人も妻がいた。愛人だっている。

　それを見慣れていたはずなのに、私の心はフィニアスが他の女と結婚しただけで荒れ狂っている。

　私を一番にしないから。

　私だけを愛さないから。

　私だけを見ないから。

　私を裏切ったから。

　なぜ、私はこの男を生かした？

　戦争で惨たらしく殺されるように定めれば良かったのに。

　なぜ、神に逆らってまで私は──。

　そうだ、姉妹が言っていた。

　ワルキューレは生まれ変わってもワルキューレ。そうして結局、同じ男を愛するのだと。

「じゃあ、私のために死んでみろ」

　神のためではない。

　私のために死んでみろ。

　私がお前を再び愛せば、それは愛なのだろう。

　その時、お前はどうするのだろう。お前はまた私を裏切って他の女と結婚して微笑み合うのか？

　私のことなど綺麗に忘れて。

「火に飛び込んで愛を証明しろ。そうすれば信じてやる」

　きっと、フィニアスはそんなことはしないだろうと思った。

　忘れていたくらいだから、私のことなど大して愛していないのだ。

　魔術に優れた私をうまく利用しただけ。

　戦争に勝って、あの女と安寧な暮らしをしていくのだろう。

「エルフリーデ！　私は君を愛している！」

「言葉ならどうとでも言える」

　どうせできっこないとフィニアスに背を向けて歩き出す。

　天界に戻らなければいけない。

　そろそろ、フィニアスの魂がないとバレる頃合いだ。

　神は人間たちを庇うと怒るのだ。

　フィニアスから少し離れ、天界に戻るために翼を広げる。

　その瞬間、魔術の気配がした。

　先ほど私たちがいたところで、大きな火が燃えさかっていた。焦げ臭い香りが風と共に鼻をかすめた。

「エルフリーデ！　お前は私に背いた！　あの者たちは愚かで救いようがないというのになぜ庇うのか！　それほどあの者たちが大切だというならば、ここから去るがいい！　そしてあの者たちがどれほど愚かで嘘吐きで裏切者であるかを、しかと知るがいい！　それがお前への罰である！」

　そんなことはすでに知っている。だって、私は裏切られたから。

　でも、フィニアスは火の中に飛び込んだ。

　そうして、私は天界から追放された。