３．妖 —焔—
今回は、悠斗目線です
前回の投稿からかなり時間が経ってしまっているので、前回の投稿から読むのがおすすめです！
ほんの出来心だった。
聖菜と帰ってる途中、聖菜が変な道があると言った。驚きと恐怖の表情で。
普段は冷静沈着で、そういった表情を浮かべている聖菜を見るのは初めてだった。
いわゆる、一目惚れだったのだろう。
初めて聖菜を見たとき、あぁ、俺はこの人と…、と思った。
だからというべきか、いろんな聖菜の表情を見てみたい、そう思ったら思わず、肝試しと称してせっかくなら行ってみよう、と言ってしまった。
文句を言いながらも、ついてくる聖菜の態度が変わったのは、鳥居のようなものを過ぎたあたりだった。
まるで、何かに引き寄せられているようで、俺がもう帰ろうと言っても、聞こえて無いようで、歩みを止めなかった。
聖菜に呼び掛けていると、不思議なものを一瞬だけ見た。
ひとりの着物を着た女性が、桜の散っている神社——それもまだ新しい——に近づいている。
それを見たとたん、なんだか、懐かしい気持ちになり、聖菜を止めてはいけないと思った。
聖菜が石に触れたとたん、聖菜の動きが止まった。
まるで、石に何かを吹き込んでいるような感じだった。
しばらくすると、石に何もかも吸い取られたように聖菜の体が力なく、倒れ始めた。
慌てて駆け寄り、何とか、頭を打つ前に受け止めることができた。
しかし、俺のせいでこんな目にあったから、嫌われてしまう。今更ながら、そう思った。
そんなことを思ったのも、目の前のものから意識をそらしたいのだと思った。
「おい、見えているのに、何故無視をする。」
目の前のなにかから、声が出た。
それでも関わってはいけないような気がし、無視をする。
これは夢なのか、そう思っても、聖菜をこのまま放ってはおけない。
とにかく聖菜を日陰に移動させようと、聖菜をそっと持ち上げると、
「その女子は、ここにおいておけ。“命の灯”に当たっていた方が、妖力が満ちるのが早い。」
と、意味不明なことを言われる。
どうしたものかと悩んでいると、腕の中の聖菜が身じろぎするのを感じた。
目の前のものが言っているのが本当かどうかは定かではないが、思わず、そいつを見てしまう。
「やっぱり見えてるじゃないか。なぜ無視をする。」
「無視をしたのは、謝る。…ごめん。
でも、お前はなんだ。聖菜に何をした。聖菜はなぜ……」
——倒れた。そう聞こうとすると、目の前のものが、
「騒ぐんじゃない。今は、静かにしてろ。
ほら、その女子の表情を見ろ。きっと、いい夢でも見ているのだろう…。」
と、さっきまでとは打って変わり、優しい言い方で、俺の言葉を止めた。
確かに、聖菜の表情は穏やかで、思わず、見とれてしまった。
「その女子に惚れているのか？」
俺の様子に気づいたのだろう、あれが話しかけてきた。
どう返事をするか迷っていると、聖菜の表情が先程までとは打って変わり、苦し気で、そして、悲しげな表情になった。
「聖菜っ！大丈夫か！？聖菜っ！」
なぜかその顔を見ている俺も苦しく、そして、悲しくなり、こんな表情をしている聖菜の顔は見たくなく、呼びかけた。
「——トマ…。」
うめき声をあげながら、聖菜が目を開けたと思ったら、弱々しい声で何かをつぶやいた。
何を言いたかったのかはわからないが、意識が戻ったことに安心した。
「俺だ、悠斗だよ。大丈夫か？」
「ユウト…。」
まるで、初めてこの名を聞いたかのようにつぶやいたと思ったら、あたりを見渡し、例のあれに目を止めた。
「なんで、焔がここにいるの？」
聖菜がそうつぶやいたとたん、あいつが驚いた表情になる。
「聖菜！大丈夫か？自分の名前分かるか？」
色々と心配になり、もう一度、聖菜に話しかける。
しばらく、夢現な表情をしていたが、しばらく経つと、何もかも思い出した顔になり、
「悠斗！私、どうしちゃったの？
私、あの石に触って、そしたら、変な、夢見て……」
最後は、力なく声を発し、例のあれを見た。
「その夢の中に、あなたが、いた……。」
「お前がどんな夢を見ていたのかは、知らない。でも、名はあっている。
私の名は、焔だ。」
例のもの——焔が、不思議そうな顔で名を告げた。
