氷の覇王に嫁いだ人質姫は民の為に寵愛されたい～嫁いだ初日に猫化の魔法をかけられました〜

その展開はある意味大歓迎です

　私を助けてくれた傷のある狼さんは、仲間をひきつれて悪い人間を追いかけまわしてくれた。

　戻ってくると『お前が無事でよかった、子猫』と渋い声で言った。

『きゅーん……っ』

『どうした、子猫。怪我をしたのか』

『わ、私、なんて気の多い子猫なんでしょう……っ、乱暴で怖いのに時折見せる優しさ、まさに雨の中で子猫を助けるちょい悪お兄さんのごとしです……！』

『何を言っているんだ、子猫は』

『私にもわからん。時々こうなるのだ。それから、ミスティアは猫ではない。姫だ』

『……竜の言葉は難解だな』

　狼さんはラディオスさんの言葉に首をひねる。

　ラディオスさんが『帰るぞ』と言うので、私は狼さんたちに『また来ます』と伝えて、その背中に軽やかに飛び乗ってしがみついた。

　ラディオスさんが森から飛び立つ。私は風圧に耐えながらラディオスさんの鱗に爪をたてた。

　ぐんぐん空が近づいてくる。月や星に手が届きそうだ。

　子猫になったから、なかなかない経験をさせてもらっている。どこかの誰かさんのおかげだ。

　それにしても──ジークヴァルド様は、女性から好かれたり、男性から嫌われたりとなかなか大変な立場にいるわね。

　ユーフィミアがのどかだったのは、土地が豊かで食べ物が豊富だというぐらいしか長所がなく、大陸の端にあって、誰も欲しがらない田舎だから──ということが、ここにきてよくわかった。

　ヴォルフガング皇国は国土が広い。でも、寒くて作物が育たないのだろう。

　そうすると、生活は大変だ。狼さんや森の動物さんたちですらお腹をすかせていたのだから、もしかしたら、皇国に住んでいる人たちも、同じかもしれない。

（あの元貴族の男性たち、名前を聞いておきたかったわね）

　顔は見たけれど、誰なのかはわからない。名前を聞いておけば、ジークヴァルド様に報告できたかもしれないのに。

　あぁでも、今の私は猫ちゃんだ。

　報告といったって、どうやって話せばいいのか──。

　結局犯人の魔女も、手がかりは見つかったけれど捕まえることはできなかったし。

　これからどうしようかと、今後について思いを馳せていると、ラディオスさんが後宮の庭園に向かって下降していく。

　飛びだったときと同じ庭園に降り立つラディオスさんの手から、私はぴょん、と降りた。

　そして、私の体は大きな手によってつまみあげられた。

　首のところの皮を、みよんと持たれている。

　痛くない。身動きがとれない。私は四本の足をじたばたさせた。

「みー！」

「ラディオス。何故猫を、背に乗せている」

　私をつまみあげている男性の顔が、至近距離に近づく。

　まじまじと私を見つめる不機嫌そうであり、冷たそうであり、それでもとてもお綺麗なお顔に、私はぴたっと暴れるのをやめた。

「……別に、とって食いはしない。怯える必要はない、子猫」

　ジークヴァルド様は、猫を食べないのね、よかった。

　──そう、私をつまんでいるのは、ジークヴァルド様だ。どうしてここにいるのかはわからないけれど、ともかく私を訝しげに眺めている。

「ラディオス、何故森から戻ってきた？　ミスティアを見張っていろと伝えたはずだが」

　やっぱり、見張られていたのね、私。

　逃げないように心配されていたのだわ。逃げないから安心して欲しい。

　私はジークヴァルド様に愛されるためにここに来たのだ。全てはユーフィミアの民のため。

　これでも王女。

　ちょっと申し訳ないけれど、他の奥様方を蹴落とす気満々だった。

　──でも、ジークヴァルド様には他に奥様がいないようだから、心置きなくジークヴァルド様を籠絡するために頑張れる。

　ところだったのに、残念ながら、私は猫だ。

「みゃーうー」

　事情を説明しようにも、みゃうみゃうとしか言えない。

『ミスティアには私の声が届くが、ジークヴァルドには聞えない。話しかけてくれるのはありがたいがな』

『ラディオスさんとはお話しできるのに、ジークヴァルド様とはお話しができません。ちょっと不自由ですね……』

「何を大騒ぎしている、猫。……まぁ、いい。ミスティアに何かあったわけではないのだな」

　ラディオスさんはしばらく考えて、頷いた。

　はいか、いいえ、は伝わるのだろう。そしてジークヴァルド様はラディオスさんを信頼しているようで、ラディオスさんが頷くと「ならばいい」とすぐに納得した。

　部屋を見に行くという話にならなくてよかった。そこには誰もいないのだから。

　そして私はここにいるのだから。

「森で猫を拾ったのか？　ラディオスが連れてきたのならば、捨て置くこともできんか。子猫など、この寒さで外にいてはすぐに死ぬ。連れていくが、それでいいか、ラディオス」

　ラディオスさんは再び頷いた。

　私は『え！？』と、声をあげた。連れていくというのは、どこにだろうか。お城の飼い猫になるということかしら。

『ミスティア、ジークヴァルドを骨抜きにするのだろう。まぁ、頑張れ』

『ラディオスさん、私は子猫なんですが』

『そうだな。まぁ、なんとかなるだろう』

　なんとかなるものかしら。でもジークヴァルド様とお会いしなくてはと思っていたのも事実だ。

　ラディオスさんと離れることに一抹の寂しさを感じた。

　でも、寂しがっている場合ではないわね。

　ジークヴァルド様に連れていっていただけるのならば、なんとか私がミスティアだということを伝えないといけない。

　そして、もしできるのならば。親しくなりたい。

　ジークヴァルド様が私を抱えてお城の中に戻っていく。

　首をつまむのではなくて、片手で抱いてくれた。

　逞しい腕の中は、ぬくぬくあたたかかった。