6-3：恨みと恨みの激突
「アイツは何者だ？ あの瞳は……”青眼の魔女”か!?」
突然の攻撃に焦りを隠せず、スカーレットがカメリアを見つめる。
「わたしの……同期の子です。カメリアって言います」
「カメリア？ ではあれが”双頭……いや、例のカメリアか……？」
頷くストロヴェル。
あの”双頭獣”がカメリアの成れの果てだった事は、現場に直接いたルージュたちと、一部の者しか知らない。ルージュのマスターであるスカーレットは、そのひとりだが、気を使って言葉を濁したのが解かった。
もっとも、この状況でスカーレットの言葉を聞いている者など、いないだろうが……。
突然の大爆発に、周囲の住宅街は既に阿鼻叫喚の地獄絵図となっている。
「カメリアとやら！」
スカーレットが、崩れかけた壁を背に隠れ、カメリアに呼びかけた。
「貴様は”青眼の魔女”だな？ この攻撃はバミューダの指示か!?」
ストロヴェルとアクエリアスは、バミューダの了承を得て『ファイア・トパーズ』に身を寄せているのだ。その彼女たちに対して、カメリアが追手として送り込まれて来るハズはない。
何より、カメリアは精密検査を受ける為に、国立病院に連れて行かれたのではなかったか？
「残念だったね！ アタイの今の指揮官はエルダーメンバーさ！」
声高に叫ぶカメリア！
と、言う事はアクエリアスを、”VERDIGRIS”の生贄に捧げた連中が、直接カメリアに指示を出したと言う事か？
だが、”青眼の魔女”はバミューダが独自に創り上げた部隊だ。カメリアに対する指揮権はエルダーメンバーにはない。
「わたしと闘いたいが為に……エルダーメンバーに自分から取り入ったのね……？」
ストロヴェルの言葉に、カメリアは「良く分かっているじゃないか」とばかりに笑みを浮かべた。彼女にとって、”VERDIGRIS”やアクエリアスなど、どうでも良い事なのだろう。
ストロヴェルとの因縁に、決着を付けられれば、それで良いのだ。
「解かってるじゃないか！ それならば、続きを始めようかッ!?」
叫ぶと、カメリアは高々と跳躍し、”マギ・コード”を描き始める！ 目にも止まらぬ速さで組み立てられた”マギ・コード”を大きくさらけ出した胸元の魔導石に投射し――
空中で、くるりと半回転！
「発現せよ！ 乱れろ、”連光弾”！」
放たれた火球の連弾が、カメリアの回転に合わせて螺旋を描きながら迫り来る！ 不規則な軌道の”連光弾”は、広範囲に散らばり、隣や上下階のまったく関係のない民家に直撃する！
「何て事を！」
非難の声を上げながら、ストロヴェルは『ファイア・トパーズ』の事務所に迫った火球を、”魔力消去”で打ち消した！
「まだまだ、行くよ！」
”連光弾”を撃った反動で空中に舞い上がったカメリアが、なおも追撃の攻勢をかける！ 腕を大きく突き出すと、魔導石を通じた魔力が、強烈な風となった収束して行く！
風は彼女の手のひらと言う極めて極小の空間に圧縮され、今にも破裂せんばかりの超高密度の空気の塊を成した！
「膨れろ！ ”高圧風膜”！」
ドンッ！ と言う空気が音速を超えた音が響き、ほぼ同時にストロヴェルは不可視の空気の壁に叩き付けられ、真後ろに吹っ飛ばされた！
「ぎゃあッ！」
ストロヴェルの身体が壁に叩きつけられると同時に、周囲の建物の窓が衝撃波ですべて、粉々に打ち砕かれる！
突然の火球と暴風の爆撃に、周囲では悲鳴が響き渡り、周囲の区画一帯がパニックの様相を呈して来た。本当に見境なく、ストロヴェルを攻撃するつもりか!?
舞い上がる白煙を切り裂き、カメリアが崩壊した事務所に飛び込んで来る！
「さぁて、お楽しみの前に……お仕事の方を片付けちまうかね。一応、命令は命令だし」
キョロキョロと事務所を見回し、何かを捜す仕草をする。何をしているのかは、すぐに想像がついた。”VERDIGRIS”を捜しているのだ。
すぐに、カメリアは”VERDIGRIS”が保管された金庫に目を留める。右腕を突き出し、指先に溜めた”光弾”を放って、金庫を爆裂させた！
最初の攻撃ですでに歪んでいた金庫の扉が、大きな音を立てて崩れ落ちる。
金庫の中から噴き出した淡く蒼い光を見つめて、カメリアがニヤリと笑った。
「見ぃつけたぁ！」
如何にも楽しそうに、青白く光る結晶体を手に取る。
「”VERDIGRIS”をどうするつもりよ!?」
「どうすると思う？」
ちらりとアクエリアスを見据え、カメリアがほくそ笑む。
その表情に、怯えてスカーレットに抱き付くアクエリアス。そんな銀髪の少女を冷めた目で見つめ――カメリアはため息をついた。
「あらあら、”青眼の魔女”の端くれともあろう者が、情けないわね」
ぽんっと、”VERDIGRIS”を空中に放り投げ、ぞんざいに扱うカメリア。
「この”VERDIGRIS”は既にレッドベリルの手垢が着いてしまっている。アタイは、重要な証拠である”VERDIGRIS”の破壊を命じられたのさ！」
”VERDIGRIS”を小脇に抱え直すと、蒼い双眸をギラリと輝かせ――再び”マギ・コード”を編み始めた！
「安心しなさいアクエリアス。
アンタを”VERDIGRIS”に吸収せよとの命令は、受けていないわ。
アタイは受けた命令はただひとつ。アンタの口を封ぜよ！ それだけよッ！」
カメリアの手のひらに組み上げられた巨大な”光弾”が――アクエリアス目掛けて発射される！
悲鳴を上げるアクエリアスを抱き締め、身構えるスカーレット！
「打ち消せ、”魔力消去”！」
アクエリアスに迫る火球を、ストロヴェルは左腕を振り払う動作で掻き消した！
そよ風すら残さず消滅するカメリアの魔法。
舌打ちして、カメリアはストロヴェルを睨んだ。
「まったく……とことんイラつく能力だねッ！」
吐き捨てて、カメリアがストロヴェルと正対する！
「そんなに八つ裂きにして欲しかったら、先に叩きのめしてやるよッ！」
殺気を隠そうとしないカメリアに、ストロヴェルは被りを振った。
「カメリア、止めようよ、こんな事は！
わたしと貴女がいがみ合った結果、こんな騒ぎになっちゃったんだ！ これ以上わたしたちがいがみ合っっても、エルダーメンバーの思うつぼだよ！」
「ふざけるんじゃないよッ！」
唾を吐き捨て、カメリアが吠える！
「アンタのお陰で、アタイは”VERDIGRIS”に飲み込まれ、”魔染獣”として討伐されかけたんだ！ まさか、覚えてないとでも思っているんじゃないだろうね!?」
その言葉に、ストロヴェルは俯いた。
すべて事実だからだ。
カメリアが、ストロヴェルの魔導石をすり替え、事故に見せかけて抹殺を図ったとしても――復讐心に駆られて、彼女の命に手をかけた事に変わりはない。
妬みに恨みで応え、のっぴきならない状況を作り上げたのは、他ならないストロヴェル本人だ。これさえなければ、アクエリアスがトラウマを抱えてしまう事も、”VERDIGRIS”の生贄にされてしまう事もなかった。
ならば、せめて――。
ストロヴェルは――構えた。
その様子に満足げに頷くカメリア。
「やっと、その気になったみたいだね、ユニットリーダー様？」
「……わたしが撒いた種だもの。わたしが刈り取らなきゃならない。
”VERDIGRIS”は渡さない。そして……アクアには指一本触れさせない！」
次回 6-4：”ルーン・キャンセル”の弱点
