オブスキュリテ ～シャドーになって彷徨うけれど……～

第一幕 〜転生して彷徨う〜

３１ 闘志ノ王

「おいおい、どうした？　さっき、凄えもん打ってたじゃねえか。ほら、俺にやってみろ」

　煽るような提案に、俺は一切応じなかった。

　放心状態を素直に体現し、守ったはずのものに手を差し伸べている。

　しかしその祈りが届くことはなく、屍はそのまま。微動だにせず、横たわり、同じ色しか見せない。

　体を焦燥が巡り、手足の感覚すら覚えない。

　またもや涙が流れる。

「はあ、お前、もう少し俺様に、興味を示せよ……」

　そう教えても、振り返ることはなかった。

　それを、ヴェルディは予測していたがために、一歩踏み出す。

「そんな興覚めには、こうだ！！」

　振りかぶり、音速で放たれた剣の峰打ち。

　それが一転の狂いもなく、背中にめり込む。

　ぐぐぐっと入り込み、運動エネルギーはもろ一直線に走り出す。

　ホームランの野球ボールのような、迫力と共に、奥の壁に飛んでいき、その岩ごと貫く。

「……」

　ガラガラ、壁に横向きに打ちつけられた体は、床へ落ちていく。

　元気はなく、そこにはもう、ただの湿気た空気しかないかのようだった。

「はあ……せっかく十年かけて脱出したのに。おもろくない。まあ、十年はそんなに長くもねえがな」

「……」

　頭を掻き、これからどうするかを悩み始める。

　彼はそう、縛りから解き放たれたのだ。

　一万年も続いた戦い。十人いた魔王の一人「ヴェルディ」と勇者「ケーリー・バレンシア」の二人は力互角で戦いあった。永く辛い戦いを。

　当事者である魔王は、寧ろ戦いに飢えていたため、面白がっていたが、勇者にとってはたまったものではない。

　たった一つの、自分たちの衝突で、町や村が消え、魔法を放ち合えば、たちまち国が陥没する。

　それに胸を痛めて、それでも戦った彼の気持ちはどうだったか。

　言わずもがな、凄惨だったはずだ。

「さてと。強い奴と闘いてえが……いねえな。そんな野郎」

　この魔王でも悲しむことはある。

　狂者で強者の悩み事。相談することはできない。彼が強すぎるから。

　そのために、多くの魔王が干渉せず傍観し、ほったらかす。

　そのために世界はどれだけ脅かされたことか。

「強え奴も、苦労するもんだ」

　溜息を一つつき、眼下に注目を向ける。

　足元には、二人の屍骸が。

（別に、反応しないんじゃなあ……）

　足先でちょんちょん突く。それでもやはり、自明している。起きて楽しませてくれるわけがない。

　こんな辺鄙(へんぴ)でそこそこな洞窟。来る者も千差万別。そうそう当たりを引くことはない。

　まだ、どこかの国に攻め入った方がマシというものだ。

「さてと、俺は行くかな」

　足に力を入れて、ドカンと一蹴り。

　それだけで、地層が二、三層ほどめくり出され、亀裂が巡り、洞窟の損害率をまた引き上げる。

　空に飛んで、そして、重力の赴くままに、降りる。

　そして、この洞窟の上、「バビリア山」に乗り、辺りを見渡す。

　そこには方角によって異なる景色を見せる地平線が広がっていた。

　草原や荒野、川に海、森、林。

　様々な色を見せるこの地だが、そんなものは魔王にとってただの情報でしかない。

「ほう、流石に十年ではなんも変わらんな。ま、俺が凄すぎるのが原因か。ははははは！」

　朗らかな笑いが、山全体に響き渡る。

　それにより、多くの動物が逃げ出し、一気に山を下り始めた。

　たった声一つで、生態系に影響を与えるその存在は、正に凶暴の象徴。

　筋骨隆々。それを見せつけてご満悦。

　しかし、どこか虚しく寂しい。

　それも全て、彼らが悪いのだ。

（そうだ、そうさ。俺様は悪くない。俺様が強いのではなく、世界が弱すぎるんだ。封印の中でも磨き続ける俺が、世界に勝てないわけがない。今の俺は絶好調ではないが、本当に、個々は弱い。やはり、勇者のような恐るべき「個」がいないものかな……）

　そう考え始めると、途端に先程の者たちに腹が煮えくり返ってきた。

　単純な怒りが、その矛先を穴に向ける。

　そして一気に波は押し寄せる。

「ああ、もういい。ここごとぶち壊してやる。世界変えてやる。俺様は魔王の中でも恐れられる存在だからな……いつだって強く在ってしまうんだよ！」

　戦いたい。闘いたい。その一心不乱な性格が、矢の雨のごとく結果をお届けしようと、穴に落ちる。

　ズドンとまた復活。

　日が差し、その光が洞窟内を反射し、少し明るくしている。

　改めて見れば、幻想的とも見える空間だ。

（はあ、飢えている。戦いてえなあ………………あぁ？）

　急に、咄嗟に、唐突に。胸の奥で、何かが疼く。

　本能的に察し、ただの獣でも気づく。

　さっきまでとはどこかが違う。大きく変わっている。

（なんだ？　何がある？　おかしい……何が？…………いや、なにも無くなっている！？）

　気付いた。

　死体がない。

　ただの腐食や風化で消えたり、さっきのジャンプで吹き飛んだり埋まったりしたわけではない。

　本当にそこにない。

　一切の形を残していない。

　ではどこに行ったのか。

「……あいつだな」

　体の芯が震えて、燃えてくる。

　分子が震え、原子が疼き、体の細部から感情が高まるのを感じる。

　何故そこまでするのか。

　答えは単純。

（それに、まだ奴は近くにいるッ！）

　そう、感じるのだ。

　存在を。

　しかしどこにいるのかは一切見当がつかない。

　遺体がないのも恐らくアレの仕業。だとすればそんなに遠くにはいないとも想像できる。

「さあ、出てこい。思う存分相手してやる。俺様を楽しませてくれ！」

　地形すら変えてしまえそうな大声が響く。それに反して、発声後は恐ろしく静かになる。

　静寂に包まれるとはまさにこのことである。体全体を無音が抱擁する感覚。

　しかし数十秒、数分経っても、来る気配がない。

　洞窟は相変わらず茶色や青の、単調で淡泊なカラー。

　それにより、かえって人を見つけにくい。

　だがしかし、そんなことは魔王には関係ない。

　たとえ目を閉じていても、彼はアレを見つけるだろう。

（…………む、影の中か！　面白いねえ！）

　すぐさま発見した。

　いや、魔王がここまで気づけなかったため、ある意味「すぐさま」という表現は相応しくない。

　だが、見つかったことに変わりはない。

　ヴェルディはその気迫に満ちた拳をグッと握り締め、垂直に地面を叩いた。

　マグニチュードで表現すべき震動は、洞窟一帯を埋め尽くし、崩壊寸前まで追い込む。

　すると、そこに……

「誰なんだ、お前」

　影の中から、その者は現れた。眼は赤く、怒りを見える形で伝えていた。

　顔は中性、というより美男子、美少年。女性と言われても違和感・遜色無い風貌で、背景の洞窟と、些かマッチしてはいない。

　手を握り、歯を食いしばり、眉間に力が入っている。

　どうやら楽しませてくれそうだ、と思った魔王。

「聞こえなかったか。ならば俺様の完膚なきまでの、勇ましいこの名を心に刻め。名は、『ヴェルディ』だッ！」

　改めて、戦火は切られる。

　火花を散らす、その暇もなく。