異世界のオラリオン ～最弱から始める物語～

第五章 花の楽園

44話 罪と罰

「……んで、てめえが、ここに……！？」

「どっかの馬鹿が死ぬとか言ってるから……ぶん殴っただけだよ」

「ササキ、シュウ……どうして、ここが……」

「そりゃ……適当？」

「な──」

　シュウの言い分に、思わずと言った調子でローズが驚愕する。

　一応言っておけば、別に適当などと言うわけではなかった。ローズに負けたあの後、シュウが目覚めたのはシュウが使った、王族の逃走経路だ。正直何が何だか分からなかったが……ともかく、取りあえず外に出ようとそこら辺を歩き回っていた所。

　運よく、血が続いているのを見たのだ。それを辿ってきてみれば、白い建物に着いたのだ。そして、直感で理解できた。

　ローズの想いの中に、あった白い建物……それが、ここなのではないのかと。

　シュウが、あの時受け取ったのは想い、願い──そして、記憶だ。正直、ご都合主義が過ぎるが……だが、予感があったのだ。きっと、ローズはここに居て、『色欲』がここに居ると。

　この世界で、今ローズを真の意味で理解できているのはシュウだけだ。それ以外に、彼女を理解している人間はいない。

　なぜなら、彼女は誰も頼らなかった。当然、今回も頼らずに何もかもを終わらせるのかもしれない。

　だけど──もしも、誰かを頼ったら。自分一人じゃあ、どうしようもない場面が来たら。

　なら、行かなければならない。扉を守護する老人と全力で戦い、勝利し、ギリギリで間に合った──ということだ。

「おい……てめえ、余計な、ことを……！？」

　ちなみに、先ほどの魔道具──メリルに託された治癒の魔道具によって、『色欲』の傷は完治していた。恐らくは、この展開を読んでいたのかもしれないが……今は考えるべきではない。今優先するのは、治った傷を忌々しそうに見る、『色欲』の方だ。

「何がだよ。愛した誰かに殺されるのが、お前の願いだって？」

「そう、だ……だから、邪魔をするな……！」

「ふざけんな！　そんな救いなんぞあってたまるか！　つか、死なせるかよ！　お前は、生きるんだ、この世界で！　じゃないと……この人たちが救われないじゃないか！」

「つ……」

「最後ぐらい、言えよ！　自分がどうしたかったのか、自分の願いぐらい！　──死んで、救われる奴なんているわけないだろう！？　生きたいんだろ！？　みんなで、一緒に！」

「だま、れ……」

「俺に言えた義理じゃないけど……やっぱ、俺とお前そっくりだ。自分を騙して、最後の最後まで嘘を吐き続ける……俺が、大嫌いな俺そっくりだよ」

「──」

　ずっと、そうだ。幼少のころから、弱い自分が嫌いだ。幼い頃から、嘘を吐き続ける自分が嫌いだ。自分が嫌いだった。なにもできない、自分が。それはきっと、今もこれからも変わらない。もう、シュウは引き返せない程落ちぶれた。

「だから……先達者のアドバイスだ……言えよ。お前が思っていること、言わなきゃいけない事……そうじゃなきゃ、本当に大事なことが霞んでしまって、言えなくなっちまう」

　だから、シュウは誰にだって吠える。自分の願いを、言えと。そうでなければ、いつか後悔する。自分を押し込めて、くだらない日常を過ごして。挙句の果てに、何からも逃げて──。他の誰にも味わってほしくないから、言えるのだ。

「お前の罪、罰……生きろ。そんで、この国で見届けろ。それで、俺はチャラにする」

「……いいのか、俺は『大罪』だぞ……」

「は……そんなこと、どうでもいいよ」

「俺は……たくさんの人間を、殺した」

「謝れ。誠心誠意尽くして、謝り続けて……許してもらえなくても、謝り続けろ。そんな日が来るか分からないけど、謝れ。それでもなお、運命ってやつが許さないってんなら……」

　──俺が必ず、ぶち壊す！

「『色欲』……来い！！」

　そして、『大罪』は、彼には相応しくない。相応しいのは、シュウだ。今なお後悔を続け、誰にも心の内を明かさないペテン師──それこそが、『大罪』を持つに相応しい。

『ああ……君か。一応、初めまして、と言った方がいいかな……？』

　意識が、途絶えた。

「私の世界にようこそ。といっても、もてなすこともできないけどねー……」

　なんだか気だるそうにしている人がいた。

　黒髪で、瞳は黒と赤が混ざり合ったような感じで、年齢はシュウと同世代……いや、少し上ぐらいだろうか。服装は……どう、言えばいいだろうか。魔女みたいに黒ローブ着て──というか、なんか裸エプロンに通ずるものがあるのでノーコメント。あと目につくのは、頭に生えている？　耳ぐらいだろう。

　特徴あり過ぎてどこから突っ込めばいいか分からないが──なぜか地面に突っ伏しながらの登場であった。

「なんで、突っ伏してるの……？」

「ああ……気にしないで。どうせ、すぐ気にならなくなるだろうからねー。それよりもさ、いやー会えてよかったよ。もしかしたら、会えないかと思ってたからね」

「もはや『怠惰』に相応しいレベルですけど！？　ほんとに『色欲』か、お前！」

「酷い言い様だね……あ、ごめん。私には反論の余地がないや」

「そこはさ、反論しようよ……」

　何が悲しくて、こんなやり取りをしなければいけないのか。そもそも、先ほどまで命のやり取りをしていたし、尚且つそれなりの覚悟を持ってやってきたのに、どうしてこうなった。

「さて、一応らしくしよう」

「お、おお……？」

　その少女は、いきなり姿を変化させて──幼女になっちゃっていた。

「私は初代『色欲』。この世界に悪魔を解き放った──『色欲』のアスモデウス。以後アスさんと呼んでくれ。よろしく」

「馴れ馴れしい！！　つか、なんで幼女になったのかな！？　そこらへん詳しく！」

「えー？　好きだと思ったんだけど、違うの？　だって、幼女さんと街で追いかけっこしてたじゃん」

「おいてめえ、どっから見ていやがった。それに、俺の好みは幼女じゃないから！　なぜか周りに群がられるだけだから！」

「つまり、幼女を引き寄せる体質と……」

「誤解を招く！」

　それはさておき。話に戻ろう。

「さて……何か、不満でも？」

「いや……前に似たような空間に来たときは、周りに色々見えた記憶があるから……」

　『憤怒』の時だ。怒り、という感情を持った者達の光景を見せられた。ある意味では、ここもそういうものだと思っていたのだが──。

「うーん……？　おかしいなあ……最初は私のはずだったのに……あれ、てことは結構ルート変わってる？　もしかして、可能性ある？」

「まず、説明が欲しいんだが……」

　よく分からない単語に、もしもの世界を語るアスモデウスに、さしものシュウもついていけない。だが、当人はシュウを気にすることもせずに──。

「ねえ、一つ質問いい？」

「え、あ、ああ……」

「君が最初に出会った人って、あの幼女さん？　それとも、精霊の末裔さん？　それとも──」

「シルヴィアだけど。そいつらと最初に会ったのは、王都の時だけだ」

「王都には、何で呼ばれた？　魔獣討伐の功績？」

「いや、違うし……そもそも俺、魔獣なんて倒したことないけど」

「ああ……そっか。今回は前提から違っていたと。だから、順番が違うのかー……ありがとう。なんとなーく、君の軌跡が分かってきたよ」

「一人で納得されてもな……」

「あとあと、ねえねえ、ラグナロクみたいなのって、どうなってるのかなあ」

「ラグナロクって……あれか？　終末戦争(ラグナロク)だったら、確か、3000年前よりも前だった気がするが……」

　一年前に文字の勉強だか何だかで呼んでもらった本だ。ラグナロク……響きはいいものの、いかんせん単語に関しては不穏な感じしかないので、あまり興味を持つことはなかった。

「あー……そういう。なんだ～今回の世界は色々条件が狂ってきてるねえ。面白い方向に進んでるなあ、これ」

「全く持って意味が分かりません」

「ふっふーん、そこらへんは時の精霊とかが教えてくれるだろうから、私は何も言わないのだー」

「ねえ、本当に君『色欲』なの？」

　ともかく。

「それじゃあ……頑張った君に褒美、というか授与式をしよう。褒美はそうだなあ……一つ、アドバイスを上げよう」

「ちょ、っと、待ってくれ！　ストップ、ストップ！　色々情報あって受け止めきれないし、そもそも、疑問に答えてもらってないんだが！」

「うん？　──ああ、『憤怒』の子ね。彼女は……まあ、あの光景を二度と味わってほしくないからだろう……『嫉妬』は知らない。それで、私は、君にアドバイス。渡せるものがないからね……権能なんかも、結局ストッパーである君……『冥王の眷属』たる君には、使えないものだし」

「第一『冥王の眷属』ってなんなんだ！？　お前は、何を知ってるんだ！？」

「では、まずそこから答えよう……まず一つ！　私達は世界に干渉できないし、何があったのか、そもそもの起源を話すことを一切禁止されている……ってところ」

「禁止……って、誰に」

「あちゃー……勇み足だったなあ……まさか、そこにすら辿り着いてない……と。でもまあ、覚えていて損はないよ。たぶん、皆君に隠し事してるのこれのせいだから。支配が崩れることを恐れた、器の小さい男の作り上げた世界なんだから、そうなるのも不思議じゃないよねー……」

「全く分からんのだけど……」

「契約として、『大罪』の始祖たちは世界に干渉しない。ま、これについては3000年前に色々やらかしちゃったからなんだけど……そこはおいおい。そんで、管理者に見つかったら記憶消されちゃうんで、あんま言えないかなー……ってこと。これらすべては、たった一人のやつが仕組んだこと……ってね」

「やつ……？」

「それは自分で知ってね。私が与えるアドバイスは一つだけだから。うん、特別だぞう？　これ、本来なら消されかねないんだから」

「特別と言われても……」

　どれくらい希少なのかを理解出来ない以上、なんとも言えないのだが──ありがたく感謝の意を示し、彼女の言葉に耳を傾けて。

「──」

「──、え……？」

「ふふ、驚いたような顔してるー。それはそれで、新鮮かなあ。それを見れただけでも、今回はよしとしようかな……」

「ちょっと、待て！　今の、一体……！？」

「はっはー。質問に答える気はないので、あとは自分で何とかしてください。というわけで、ばいびー」

「な──おい、待て……」

　今の言葉の真意を確かめようと、彼女に近づこうとするが──それは叶わない。なぜなら、既に退去が始まっていた。この空間に存在できる、時間のタイムリミットが来たのだ。

　シュウはそのことに歯噛みしながら──再度、『色欲』を睨みつけた。

「いやだなあ……教えてあげたじゃん。あとは自分でなんとかするものだよ。ほら、あれ。運命は自分の手で掴みとるものだー的な」

「お前……！？」

「大丈夫大丈夫。君の目的は解消されているよ。君に、私は移った。先ほどの彼は……既に宿主ではない」

「くそ……まだ、聞きたいことが……！」

「それじゃ、さよーならー」

　気の抜けた声とともに、シュウはその世界から退去した。

　そして、静かになった世界で。一人、アスモデウスは呟いた。

「私もね、願っているんだよ。君が、解放されることを。苦しい苦しい運命から、逃れられることを。不可能であったとしても、運命を覆す事を」

　そうでなければ、あの少年は報われない。報われないまま、何度も同じ過ちを犯す。

「私だって、人並みには心配する心はあるんだ。ああ、まあ、人間じゃあないけど……一つだけ。言わせてもらおう」

　アスモデウスは、彼が居なくなった世界で。確かに、彼を案じて、そう言った。

「私は、君の味方だよ、ササキシュウ。君の、物語を終わらせてあげたいんだ」

　それこそが、彼女の願い。誰も報われない世界で、彼女が願った想い。

「楽しみにしているよ。君が、世界を変えることを……運命なんてものを、ぶち壊してくれることを。あの時と、同じように……何もかもくだらないと切り捨て、自らの力だけで前に進もうとして来たように……」