第六章 ユーマ・シフォン ②
view:神阪 蓮
「うぅ～～……」
「蓮ちゃんも大変だね……」
眠れないまま朝を迎えた俺は、いつものように起こしに来た、あすかに部屋から引きずり出された。あの後、二人をとっ捕まえて、縛り上げた。がたがたと震えながら謝るアルジールとは対照的に、どっしりと構え開き直るギルファード。挙句の果てに「引っかかる方が悪い」なんて言いやがった。
ちなみに、二人が使ったのは『催夢薬（仮）』と呼ばれるもので、決して夢の中身が見れるわけではない。『Over Land』に存在する『スキル』の一つ、『錬金術』で作ることができる霊薬である。悪夢を見せて精神的に弱らせるものらしい。その薬を夕食に出た味噌汁に混ぜ、俺に寝小便をさせようとしたそうだ。
「あいつらは今頃寝てんだろーなぁ……」
「そんなに羨ましそうに言わなくても……」
全て知ったみずきは、同情するように苦笑し、濃いめのコーヒーを俺に出してくれた。日当たりのいいテーブル席で飲むコーヒーは、いつも以上に苦く感じた。
「こんなに晴れてぽかぽかして気持ちいいのに、寝ちゃいけねぇのか……」
「頑張れ、おとーさん♪」
辟易する俺の隣であすかは嬉しそうにホットケーキをつっつく。食べ方が下手くそなのか、幼いせいなのか、あすかのホットケーキはほとんど原型を留めていなかった。
こんな子が本当に十数年後にはあんな女性になるのかねぇ……。
悪戯ではあったが、いいものを見た気になった。
「ねね、おとーさん。そらはぁ？」
「ん、あぁ」
暖かな目であすかを見つめていたら、いきなり顔が上がってビックリした。別にやましいことなんてないんだが、少しいけない気がして目を逸らす。
「いないな、今日って検査の日だっけ？」
「そうだよぉ、ふふ」
「なんだよ？」
みずきに確認をとったら、生暖かい目で見つめられる。彼女は日本茶を一口飲み込むと、「あーちゃん可愛かった？」と、にこにこ笑う。いつもは、ほやん、としているくせに、こういう時は察しが良い。
「そんなんじゃねぇよ」
「ふぅん」
どうやら何を言っても無駄なようだ。確かに可愛かった。それは認めよう。認めるが、これ以上のコメントは差し控えさせてもらう。苦いコーヒーを口に含むと、彼女は「ふふ」と微笑んで、苺大福を口に運ぶ。
「てか、待て！苺大福なんかあったか！？」
今までのおっさんのレパートリーにはなかったはずだ。
「おっちゃん作ってくれたよ？」
「作ってくれたんじゃなくて、作らせたんだろ……」
注文すれば何でも作れる技術に脱帽しつつ、彼女の甘い物に対する欲望に脱力する。
「洋菓子も和菓子も作れるってすげぇな」
「ねぇー」
彼女も同意しながら再度湯呑を口に運ぶ。その様を目で追っていると、「これは自分で淹れたよ」と聞いてもいないことを主張してきた。
「聞いてない」
「ちなみに八女茶だよ」
「それも聞いてない」
「うんまいんだぁ」と、勝手にほっこりしている彼女に再度脱力。みずきと会話していると眠くなる。うとうととしていると、「それ」とあすかは苺大福を指さしておねだりする。
「いいよぉ、はい」とみずきは苺大福を一つ譲ると、すぐさま、あすかもそれを頬張り「んー」とおいしさに感動。それを見たみずきは「おいしいよねぇ」と、ゆっっったりとした口調であすかと頷き合った。
「もう寝ていいか」
この二人の会話は眠くなる。
「だめ──」
「──やよぉ」
なぜか二人はシンクロした。しかも、睡魔を擽るゆったりとした口調で。
勘弁してくれ……。
その後も、舟を漕ぎながら二人の会話を聞いていると、ようやく張り合いが取れそうな奴がバックヤードから出てきた。そいつはカリカリに焼けたトーストを齧りながら、片手でマグカップを持ってこちらにやってくる。朝食を摂るには、この日当たりのいいテーブルは大人気スポットだ。
「何？」
「交代」
俺はテーブル席から立ち上がって、そいつとすれ違い様に肩を叩く。俺はもう眠くて限界だ。そいつ──薫がいれば、あすかも起こしにくることはないだろう。
「は？何、眠いの？」
「そ、あんま寝れてねぇんだ、俺」
その上、あすかの早起きと、みずきのゆっっっっったりペースに付き合っていたのだから、さすがに限界だ。
「今から寝んの？バカなの？」
「バカ言うな」
薫は時計を見て言う。時刻は九時過ぎ。普通の生活をしていれば『バカ』と言いたくなる気持ちは分かる。しかし、仕方がないのだ。夜中にはアルジールとギルファードに玩具にされ、朝にはあすかが起こしに来る。いつ寝るのかと聞かれれば、今しかない。
「もぉ……、これ食べたら『稽古』するよ」
「はぁ？いや、だから……」
「終わったら昼くらいになるから、そっから昼寝でもすりゃいいでしょ？」
まぁ、今からガチ寝するよりは健康的かもしれない。
「ふむ」
「はい、決まり。んで、夜トイレで『何』あったの？」
「………」
日当たりのいいテーブル席で、この日二回目の『トイレ事件』の話題となった。このペースなら、今日一日で何度話すことになるのか憂鬱になる。しかし、他人事であるみずきは「聞いて聞いて、あんねぇ」とノリノリで喋る気満々だった。
「みぃ！お前主体で喋るな！俺が話す！」
「えー……」
「蓮うっさい！んで？何々みぃちゃん」
結局、『稽古』が始められたのは、昼前の事だった。
