純喫茶ごーすてら

＃19 ヤサグレガール、もじもじガール

　いつの間にか帰ってきたなしろは、ごーすてらの自室でベッドに横たわっていた。

　結局の所、ノルンは見つからなかった。ハガルに来ていた形跡もなかった。

　それと同時に、随分と厄介なものを自分は背負ってしまったらしい。

　（おはよう、なしろ。身体を借りていたが、最低限の負担で抑えておいたから、そこまできつくあるまい）

　「んー……ちょっとだるいけど、なんとか動けるかな」

　端から見れば、独り言を喋るヤバい奴に見られかねないので、周囲に人が居ないときしか話さない。

　それを『Noise』も理解しているのか、人が居る所では、基本的には自重している。

　小さなあくびをひとつした後に、なしろはベッドから抜け出して、いそいそと服を着替える。

　ノルンが居なくなろうと、ごーすてらは営業をし続ける。フカに看板娘をさせ続けるわけにもいかない。

　白い帯を締め終え、着替えを終えたなしろは一階の店フロアに降りる。

　「……おはよう」

　「ん、なしろ〜おはよう〜。よく眠れた〜？」

　（おやおや、店主は戻ってるみたいだな。まるでお前が帰ってきたのを知っていたみたいだ）

　先程までは寝ぼけていたが、一気に目が覚めた。一階に降りると、そこにはノルンがいた。

　白く青みがかかった短い髪に、いつものエプロンを付けた彼女は間違いなく、ノルンだった。

　色んな感情がぐちゃぐちゃに混ざっていたが、なしろが起こした行動は、走り出すことだった。

　徐ろに走り出したなしろを見たノルンは目を丸くするが、避けずにタックルを優しく受け止める。

　「おっと……走ると危ないよ？」

　「どこいってたの。どうしてなにもいわなかったの。なんでいなくなったの」

　涙を零しながら、ノルンの腕の中でなしろは自分の思いを吐露する。

　寂しかった、辛かった、ここに居てくれて心底安心した。そんな事は言ってやらない。

　まずはお説教と詰問からだ。次居なくなったら、どうしてくれようか。

　部屋に縛り付けてでも、何処にも行って欲しくないという気持ちはひとまず仕舞、言葉を待つ。

　困り顔のノルンは、どう話したものかと、言葉に悩んでいたが、次第にポツポツと話し始める。

　「えーと……手(・)紙(・)に(・)は(・)書(・)い(・)て(・)た(・)ん(・)だ(・)け(・)ど(・)、ちょっと荷物を受け取りに、リテムまで行っててね」

　「てがみ……？そんなのあった？」

　ノルンはサラッと言ったが、家中探しても手紙なんてものはなかった筈だ。

　彼女は嘘を付くのが絶望的に下手だ。目は泳ぎまくるし、身振り手振りが激しくなる。

　だとすると、手紙はきっと実在したはずだが、そんなものはこの家にはなかった。

　もし仮にあったとしたら、誰かがその手紙を隠した可能性がある。

　勿論、何かしらの事情で紛失した可能性だってある。例えば、風に飛ばされたりしたって事だって。

　不思議そうな表情で首を縦に振るノルンは、一度なしろを引き剥がし、開店準備をする。

　相変わらずの手際の良さに、見惚れながらふと思い出したなしろはノルンに尋ねた。

　「そう言えば、今日のシフトは？アスファルト？それともフカさん？」

　「いや。今日は新しい子が来る予定でね、おっと噂をすれば……入っていいよ」

　二人が話していると、扉の鈴がカランコロンと来客を知らせてくれている。

　そこに立っていたのは、クリーム色の瞳と髪を持つ、なしろと同年代くらいの少女だった。

　「今日からここで働くことになった、三月(みつき)。よろしく」

　「時間ぴったりだねぇ、初日から関心関心〜、よろしくね、三月〜」

　三月と呼ばれた少女は、どうにもムスッとしているが、それでも反抗的ではないようだ。

　姑のごとく、三月の周りを回ってジロジロと観察したなしろは、ノルンに白い目を向ける。

　「こういう子がこのみなの？私も髪、染めようかなぁ……」

　毛先を弄りながら、肩口まで伸びた白髪を恨めしそうに眺めていると、ノルンは首を横に振る。

　「いや……別にボクは見た目とかで人を採用している訳じゃないし……」

　「え……じゃあ、こういうやさぐれた感じが良いの？……だりぃ……」

　一気にやる気を無くしたような声色で、なしろは半目でノルンを見る。

　何やってんだお前、といった視線が両者から向けられて止めたくなるが、これが好みなら止めない。

　ノルンが首をブンブン振って、怒りを表わす。少しキュンとするから止めてほしい。

　「付け焼き刃のヤサグレ感を出すんじゃありません！」

　「私のことをやさぐれてるとか、マジ失礼な人ｗ店長、この人だれ？」

　三月の問に、ノルンはなしろの背中を押して、三月の方へと押しやり、頭を撫でる。

　悪い気はしないが、どうせするなら二人きりのときにしてほしい。

　「この子がうちの看板娘の姫宮なしろだよ、一応、ボクの娘かな？」

　「むぅ、むすめじゃない、はんりょ、およめさんだよ」

　「言ってることちがくてウケるｗ。ま、いいや。よろしく〜むすめさん〜」

　三月がケラケラと笑い、なしろの頭を撫でる。

　ひとしきり、会話をした後に、ノルンは三月に店内の案内をする。

　一人にされたなしろは頬を膨らませながら、仕事を続ける。

　（わたし、あいつ嫌い……子ども過ぎる！ふんっ）

　（お前も大概子どもだろうが……）

　拗ねながら作業していると、いつの間にか三月もノルンに教わりながら、作業に加わっている。

　いつの間にか、ちゃっかりエプロンをしており、ごーすてらの一員になったのだと実感させられる。

　たしかに最近は忙しくなってきたので、人手不足感は否めなかったが、誰でも良い訳じゃない。

　不機嫌になりながら、なしろは店内の掃除をテキパキとこなし、店を開ける。

　（むぅ、ノルンと二人きりが良かったなぁ。邪魔者が増えちゃった）

　（仕事仲間相手に邪魔者とは失礼な奴だなぁ。まぁ、気持ちはわからなくはないが）

　『Noise』が同意しながら、頭の中でケラケラと笑う。他人事だと思って、酷い話だ。

　開店した途端に、来客があったのか、扉の鈴がカランコロンと鳴り響く。

　気を取り直して、なしろはポテポテと歩き、お客さんの元へ向かう。

　「いらっしゃいませ！何名様でしょうか？」

　「おっと、姫宮嬢。おはようございます！今日は二人ですが、大丈夫でしょうか？」

　店に来てくれたのは、盞華と隣には空髪オッドアイの少女が佇んでいた。

　右目が水色、左目は黄色のオッドアイの少女は、盞華の背中に隠れて姿を表そうとしない。

　もじもじとしながら、こちらをチラチラと見ている彼女を見ると、なんだか癒やされる気がする。

　なんだか可愛いその子は、先程のクソガキとは違って、仲良くなれる気がする。

　なしろはニコヤカに笑い、好きな席に座ってくださいと、案内をする。

　「じゃあいつもの席に座りましょうか。いきましょう、さらさん」

　「……ん」

　二人はいつものカウンター席へと座り、盞華はご機嫌そうにノルンに手を振る。

　さらはキョロキョロと店内を見渡した後に、興味津々といった様子でメニューを眺めている。

　「おっと、姫宮殿。戻られていましたか。貴方の珈琲を飲みたいと丁度思っていた所でして」

　「あら、それは光栄だなぁ。今日は……そうだなぁ。ブラジル・ショコラとかどうかな？」

　本来の今日のおすすめは、数日前に仕入れたばかりのキリマンジャロ。

　──軽やかな柑橘系の酸味が味わいのものだが、ノルンはあえて別のコーヒーを勧めている。

　恐らくは隣の少女に気を使って、甘みの強い珈琲を勧めたのだろう。接客スキルが高い。勉強になる。

　「キミのお名前は？「天下布舞」の人かな？」

　「……さら」

　ピョコンと跳ねたアホ毛がぴょこぴょこと動きながら、さらは顔を真っ赤にする。

　盞華とノルンはニコニコとしながら、二人を見ていると、さらは盞華の背中を強めに叩く。

　「……んー。わたしはこれで」

　「はいはい、姫宮殿。私はブラジル・ショコラ、さらさんにはミックスジュースをお願いします」

　「りょーかい〜。さらちゃん、ちょっと待っててね、先にキミのを作るから」

　バニラアイス、桃、みかん、パイナップル、バナナ、牛乳をミキサーに入れて、暫く待ったものを大きめのグラスに注いでノルンは、さらに手渡す。

　顔色がぱぁっと明るくなったが、すぐに咳き込んで表情を戻そうとするさらが、どうにも可愛い。

　「はい、おまたせ、ノルン特製ミックスジュース。おまちどぉさま」

　「……ありがと」

　手渡された物にストローを差し、さらは黙々とミックスジュースを飲んでいく。

　その間に、ノルンは慣れた手つきで豆をひき、お湯を注いで豆を蒸らしている。

　「うちのなしろや、リアがオタクに色々迷惑掛けたみたいだね。ごめんね盞華さん」

　「なぁに、我々はいつも世話になってますからね。当店にとおってんですから！」

　寒いギャグを聞いたなしろ、三月、さらは肩を擦り、ノルンは徐ろに空調の温度を上げる。

　本当にどうして、盞華はあんなに面白くないギャグを平然と言えるのだろうと、悩んでいると、三月が盞華に接近する。

　明らかにご機嫌斜めな三月は、ビシィ！と盞華に指を指して不快感を顕にする。

　「おい、おばさん。今のはナイっしょ。マジ寒いし、部屋の温度、氷点下だし」

　「ふむ……姫宮殿、この方は？」

　「あぁ、今日入ったばかりのバイトちゃん、三月っていうの」

　盞華は顎に手を置き、少しばかり考える仕草をすると、三月に近づくように手招きをする。

　訝しげな表情をしながらも、盞華の眼の前まで来た三月の頭を盞華は、徐ろに撫で始める。

　最初の方はフリーズしていた三月だったが、撫でられていることに気づくと、即座に後退る。

　「このおばさん、何考えてんの！？マジあり得ないし、乙女の頭撫でんなし！」

　「つい、撫でやすそうな頭があったもので。それに、オイタが過ぎる子には撫で撫での刑を実行せねば」

　そこからは、店の中で追いかけっこが繰り広げられる。幸い、客が居ないから放置している。

　新しい子も、早速店に馴染んでいるようで何よりだと、ノルンは盞華用の珈琲をウォーマーに入れておく。

　二人のかけっこを見ながら、ノルンは微笑ましく眺めている。

　「また、騒がしくなりそうね〜。そう思わない？なしろ」

　「……わたしは二人きりのほうが……」

　もじもじとしながら、そう言ったなしろの言葉は聞こえなかったようで、ん？と聞き返される。

　なんでもない、と首を振り、テーブルの拭き掃除をしようとしたら、走ってきた盞華がぶつかりそうになる。

　盞華はなしろを躱そうと、身を捩った結果、カウンター近くのレジキャスターに思い切り激突した。

　「あらあら、またやってくれましたね。今度はレジキャスターですか。もしかして破壊神ですか？」

　「いやはや……オタクの三月嬢のせいでしょう。此度は多目に……ひぃっ」　

　なしろ自体に怪我はないが、盞華の頭にはガラスと金属片が刺さっており、血が出ている。

　そんな事、お構いなしににこやかに笑うノルンと、正座して俯いている盞華の構図ができあがった。

　「えー……この度は……、誠に」

　「分かってるよね？」

　「はい……」

　涙を流しながら、盞華は財布の中身を数えながら、差し出す。

　折角潤った財布の中身が、ごっそりと消えてしまったのは、また別の話。