第16話 星のペンダント
階段を上って先生を追いかける。藍川先生が、とある部屋に入っていくのが見えた。その部屋のドアを開けて中に入る。
「うわっ！何ですかこの部屋？ホコリまみれで汚い」
中は薄暗く、閉じたカーテンの隙間から光が差し込んでいる。歩くたびにホコリが舞って、床は今にも抜けそうな音を奏でる。蜘蛛の巣が、どこにあってもおかしくない雰囲気だ。
「気を付けろよ。床に穴が空いている」
「それ、今さっき先生が開けた穴じゃないですか」
先生が蹴り上げた椅子の、背もたれの部分が床から顔を出している。物置のような部屋だ。歩くたびに床は軋み、部屋に置いてある物全てがホコリを浴びている。
ホコリだらけの机には、ホコリだらけのダンボールが乱雑に置いてある。部屋には、ボロボロの棚がたくさんあった。その中でも、ひときわ汚い棚の前で先生が立ち止まる。
「ここに何かあるんですか？」
返事もせずに、先生は右膝をついてしゃがむと、棚の1番下の引き出しを開ける。ガサゴソと何かを探している。
「これしかないな。ほら受け取れ」
「わっ！」
先生はこちらを見ずにしゃがんだまま、引き出しから取り出したものを投げてきた。咄嗟に右手でキャッチすると、握った手の隙間から星がこぼれ落ちる。銀色のチェーンに吊り下げられた、星が主役のペンダントだ。
「それはクズハキが、ダストを駆除するのに使う武器を生成するために使うものだ」
僕が聞くより先に、藍川先生が答えてくれた。
「そんな便利な物あったんですか？知らなかったです」
「これはクズハキしか知らない。悪用されちゃ困るからな。企業秘密ってやつだ。いや、存在自体が秘密だな」
「へ〜、これでどうやって武器を生み出すんですか？こんな小さいのに」
先生はまた棚の引き出しを漁って、少し厚めの本を取り出す。
「これに使い方とイメージ一覧がある。これ見て何か作ってみろ」
先生は立ち上がり、机のホコリを手で払ってから本を置いた。
「え！？今いきなりですか？」
「これを使いこなせないと、話にならない。そのペンダントの星の部分に手を当てて、これから作り出す武器の形を、頭の中で正確にイメージしてみろ」
ペンダントを首にかけて星に手を当て、本を見てイメージする。初級編の簡単な剣。これに狙いを定める。目を閉じて、頭の中で剣の形をイメージする。
「イメージしたけど、こっからどうするんですか！？」
「そのペンダントから、頭でイメージしたものを引っ張りだす感じだ」
「引っ張り出す...」
気づいたら手の中に柄があった。そのまま、握りしめた柄を引っ張り出すと、剥き出しの刃が出てきた。
「うわ！これ鞘的なものついてこないんですか！？」
「お前が鞘をイメージしなかったから、剥き出しで出てきたんだ。いいか、想像力を働かせて創造しろ。まあ別に、鞘がなくても問題はない。ダストと戦う時以外は、それに格納しておけるからな」
「想像力を働かせて創造って、何かかっこいいなあ。でも、どーゆー仕組みなんですか？想像しただけで、武器を造り出せるとか凄すぎません？」
「お前は、車がどういう仕組みで動いているか知ってるか？」
「運転手が、運転席に座っているからですか？」
先生が目を瞑り、頭をかいてから話す。
「分からないだろ？仕組みなんて、理解してなくても問題ない。仕組みより、使い方を理解した方が早い」
「使い方...これ貰ってもいいんですか？」
ペンダントの星を掴んで、じっと見つめる。
「当然だ。逆に持っててもらわないと困る。ただ、不用意に武器を造りすぎるなよ」
「分かりました。この造った剣はどうすればいいですか？」
「そのペンダントの星の部分に近づけて、押し当ててみろ」
「押し当てる...」
剣を持って、腕を伸ばして、刃の先端を自分の胸の少し下あたりにある星のペンダントに近づける。それを少しずつ押し込んでいく。すると、剣は先端の部分から見る見る消えていく。
「うわぁ、すご！無くなった。でも、何でこんな大事な物が、ホコリまみれの棚の引出しの中に？」
「これは試作品の余りものだからな」
「えっ？試作品って、これ使ってたら急に死ぬとかありませんよね？途中で故障したり」
「問題ない」
「え？でも、試作品なら問題とか...」
「出るぞ」
「ちょっ！置いてかないでくださいよー」
本を急いで持って、先生に着いて行く。先生が教室の外に出る途中に、顔を出した椅子の背もたれを思い切り踏んづける。ガチャンと、下の教室から椅子が机に当たった音がした。
「そんな雑に扱っていいんですか？」
「そろそろ、買い替える予定だったから問題ない」
随分と、買い替える予定の物が多いようだ。廊下を歩きながら先生が話す。
「これは武器を格納することも出来る。造った武器はここにしまう。取り出す時は、もう1度同じイメージをするだけだ」
「これって、武器以外も入れれるんですか？」
「無理だ。隕石やダストから採取出来る、ダークマターを使用した物だけが、反応して格納できるようになっている」
「ダークマター？何ですかそれ？厨二病ですか？僕は厨二病ですけど、そんなベタな言葉使いませんよ」
先生は足を止め、僕の方を向き呆れたような表情をする。
「ダークマターは暗黒物質とも言ってだな、この物質から作り出した物じゃないと、ダストを殺すことはできない。お前、ダークマターを本気で知らないのか？ちゃんと義務教育は受けてきたのか？」
「え？そんな当たり前な、一般的な、常識的な知識何ですか…？」
「知らない奴は稀だな。本当に義務教育受けてきたのか？」
藍川先生の表情が、呆れから心配に変化したのを見て、自分のことが少し心配になる。
「えー、流石に受けてますよ！日本人ですよ僕！？」
「だよな。安心したよ。それに中二病なら、想像力豊かだろ。イメージする力のデカさは重要だからな。よかったよかった」
「厨二病で助かりましたよ」
「そのペンダントは、常に身に付けておけよ。登校してくる時は、シャツの襟でチェーンを隠して、星の部分はネクタイの下にでも隠しとけ」
「ブレザー真面目に着てるのに、ペンダントつけて登校って何かいいですね！」
話していると下駄箱まで来ていた。
「月曜日に会えるのを楽しみにしてるよ。まぁ、俺が直接教えるのは、今日で終わりだ。これからは、担任の清水先生に任せる。頑張れよ」
下駄箱から靴を取り出して、床に投げ落とす。
「あの木曜日と金曜日は何するんですか？」
「普通に今までのクラスで授業だ」
「えー」
「まだ正式に星科になってはないからな。書類を提出してから、こっちの科の授業に出てもらう」
「分かりましたー」
靴を履いて立ち上がり、カバンを教室に忘れたことを思い出す。
「あっ、カバン」
「それなら持ってる。これみたいに、ペンダントのこと忘れるなよ」
藍川先生が後ろから、僕のカバンを取り出した。
「あれっ、いつの間に？ありがとうございます」
「気を付けて帰れよ」
「はい！ありがとうございました！」
