第13話 命を懸ける決断は誰のもの？
「おはよ！今日は天気良いね」
校庭のベンチに座り、お昼ご飯を食べいたタケちゃんと田中が振り返る。
「あっ！葵！おーい！星科に移るってどういうことだよ！？羨ましい！！何したんだお前！？」
田中は、口にハンバーグを含んだまま大声を出す。田中は純粋に、本当に羨ましがっているようだ。それを見たタケちゃんが話す。
「田中、口の中の物を腹に入れてから話せ。それに、星科なんて全く羨ましがる要素はないだろ。死と隣り合わせの、クズハキを目指している場所だぞ。何でこんなことになったんだ？」
タケちゃんは、相変わらず冷静だ。そして賢い。
「えーとね、昨日学校休みになったじゃん？」
「あー、爆弾電話だっけ？あれ最高だよ！休みになったしさ！おかげで勉強が久しぶりにはかどった！電話してくれた奴には感謝だわ！」
不謹慎なことに、目を輝かせて感謝している田中。でも、僕が部外者になれていたら、学校が休みになったことを呑気に喜んでいただろう。
「その電話したの僕なの」
田中は口の中のハンバーグを外に放り出し、タケちゃんは飲み物を口に運ぶ手を止めた。
「えええ！？葵がしたの！？爆弾電話！？」
田中は、空中に放り出したハンバーグを間一髪で掴む。
「え...本当に？嘘...なんて言わないもんなお前。じゃあマジで...何でそんなこと？」
タケちゃんも、珍しくクールじゃない表情を浮かべている。二人をこんなに驚かせたのは久しぶりだ。何か懐かしさを感じる。
「夢を見たんだ。学校のみんながダストに殺される。田中もね。タケちゃんは、サボってたからいなかったけど。タケちゃん、昨日サボる予定だったでしょ？」
タケちゃんは少し黙り込んだ後に、一言だけ呟いた。
「...予知夢か？」
「え！？なんで分かっちゃったの？」
「いや、勘だよ勘。でも、大体分かったよ。だから爆弾電話か。そんな夢見たって、馬鹿正直に電話しても信じてもらえないもんな。なかなか賢いことするな」
タケちゃんに言い当てられて、驚きを隠せず口が勝手に開く。理解が追いつかない田中は、2人分のクエスチョンマークを抱えている。
「どゆこと？？？」
「星科に他人のギフトを見れる子がいて、その子に見てもらったんだ。そしたら、僕のギフトが予知夢ってことが分かった。僕の見た夢は、現実になるところだったの。あの電話のせいで、危うく逮捕されそうだったけどね」
「その星科の子って女の子？」
今の話の内容から、最も来る可能性が低そうな質問。他にもっと、気になるところがあるだろ。何で性別が気になるんだ。田中は、僕に興味がない可能性が高い。
「え？あー、うん。女の子だったよ」
「同い年？2年生？」
「そうだよ」
「なら俺見たことあるかも！俺らのクラスにはいないけどさ、星科の生徒がたまにこっちの教室に授業受けに来るじゃん？そん時に隣のクラスに行ったら、その子見てさー、めっちゃ可愛かったわ！ちなみに、2年の星科には女の子は1人しかいないから、その子で間違いなし！この情報は信じていいぜ！」
田中の言った通り、星科の生徒は普通科の教室に来て、一緒に授業を受けることがある。それにしても、田中は詳しい。他の星科の2年生の顔とか、見たことがない。一応、星科の生徒になった僕より、田中の方が詳しいようだ。
「いいなぁ葵！可愛い女の子と知り合いにもなれて、ピンチの状況でギフトが目覚めてみんなを救うとか！最高じゃん！ありがとな！俺たちの命の恩人！」
昨日、学校に爆弾を仕掛けたって電話をしなかったら、田中と会話することは出来なくなっていた。この笑顔を見ることも、もう二度と出来なくなっていた。誰かの命の恩人になれて良かったと、心の底から思う。
「で、何で逮捕されずに済んで、葵が星科に入ることになったんだ？」
黙って田中の話を聞いていた、タケちゃんが口を開く。
「星科に元警察？の先生がいて、その人が頑張って話を付けて、僕の予知夢のギフトは今回みたいに周りの被害も抑えることが出来るから、それを駆使して星科で頑張るなら無実！みたいな感じになったから星科に入った！みたいな？学校側も逮捕者が出て評判が落ちることを阻止出来て、僕も逮捕されなくて得得だよ」
「学校側は得しかないだろうな。お前が何もしなかったら、星科がある学校にもかかわらず、ダストによる被害が出まくって世間からは大批判されていた。で、学校にとっての救世主も素直な奴で、こっちの言うこと聞いて星科に来てくれた」
「えぇ、何か、ずいぶん嫌な言い方するじゃん。僕が馬鹿正直者みたいな」
確かに学校側は得している。でも、僕も得をしているはずだ。だって逮捕されずに済んで、今日もいつもと同じように学校に通うことが出来ているから。
「お前は損してる。褒められるべきことをしたのに、くだらないルールに乗っ取って犯罪扱いされて、危険な星科に来れば許してやるって。脅迫電話くらいじゃ死刑にはならないのに、死ぬ可能性がある星科に導かれた」
タケちゃんの言う、くだらないルール。それは、申請書を出さずにギフトを使用すると、逮捕されることを言っているのだろう。
「それなら大丈夫だよ。だって、高校の間は特に危険な仕事はないって、先生が言ってたし」
「そんなの嘘に決まってんだろ！お前だってニュースくらい見るだろ？星科の生徒が死んだり、行方不明になったりしてるのを知ってるはずだ！？学校は、お前を都合のいい奴くらいにしか思ってねえよ！学校の評判と何千人もの生徒の命を守った、お前を生贄にしてんだよ...」
僕も田中も呆然とする。声を荒げるタケちゃんを見たのは初めてだった。そんなタケちゃんの言葉を聞いて、自分の決断が揺らぎそうになる。
「葵なら大丈夫だって！根性あるからさ！」
張り詰めた空気を切り裂いたのは、田中の声だった。100パーセント純粋な、田中の笑顔を見て安心した。
「それに元々、星科には興味があったんだよ。僕が、一方的に利用されている訳じゃないよ。この学校に転校して来たのも、少〜しだけ星科に入ろうかな〜って思ってたから」
「そうか...初めて聞いたよ。まあ、消去法で命懸けの仕事選ばされたんじゃないならいい。自分で決めたことなら頑張れよ。応援してる」
「ありがと」
「急に怒鳴って悪かったな。俺はただ救世主になって死ぬより、犯罪者としてでも生き延びた方が、幸せになれる可能性が、高いかもって思っただけだから。俺も田中も他の奴らも、事情が分かれば誰もお前を責めたり、避けたりなんてしないからさ」
タケちゃんは立ち上がり、校舎へ歩き出す。
「田中、もう昼休み終わる。今週はトイレ掃除だから早くしろよ」
タケちゃんは立ち上がり校舎の方へと、スタスタと歩いて行く。
「あっ待ってよー！葵！別にお前転校する訳じゃないだろ？学科が変わるだけだ！死ぬまで俺たちは親友だ！いや、死んだとしても親友だ！またどっか遊びに行こうぜ」
田中は弁当を急いで口に詰め込み、ダッシュでタケちゃんを追いかけていった。
「あー！あと！星科の3年生に、めっちゃ美人がいるらしいから見たら教えて！どんくらい可愛かったか！」
わざわざ振り返り、立ち止まって伝える事がそれか。しかし、今はそんな言葉は耳に届かなかった。
「そっか、死んだとしても親友か…」
そういえば、田中もギフトを使っていたな。消しゴムのサイズ以上の、練り消し作ってたし。でも教える必要はないな。アイツに教えたらクズハキ目指す！とか本気で言いそうだし。
先程まで、雲ひとつなかった空が曇り始めた。
「今日雨降るんだったけ、傘ないや。走れー！」
雨が触れる前に家に帰ろう。
