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１９．貴婦人の承認（２）

たっと、池に駆け寄った。

急いで。でも、慎重に。

さっと、名札を投げ入れた。

煌めく噴水のスカートに、呑み込まれて消えていく。

入った！

ジャスト、真ん中だ。

誰にも見られなかったかしら？

警備員さんは？　気づいてない？

逃げるように螺旋階段に向かった。

駆け上って行きたい衝動を、ぐっと堪えて、ゆっくり階段を上る。

警備員さんや大人が、追っかけてきたら、どうしよう。

何か噴水に投げ入れただろう。

ばれて、名札を拾い出されてしまったら？

すべてが、おじゃんだ。

内心、ビクビクだった。

螺旋階段の壁面には、いつもの映像が映し出されていた。

いろんな海の生き物たちが、青い筒状の画面の中で、群れ泳いでいる。

眺めるふりで、下を見遣った。

大丈夫。誰も来ない。

ほっと、静かに息をついた。

よかった。

このまま、４階まで上がろう。

図書館に行っておかなくちゃ。

ママに聞かれたときのために、１冊くらい、何か借りておいたほうがいい。

しばらく図書館で時間を潰しているうちに、フロアーが、ざわついてきた。

子どもたちが集まり出したせいだ。

上の階は、児童館だ。子ども祭りまで、ここで待っているつもりなのかも。

予想通り、すごい人出になりそうだ。

暁《あかつき》は、お祭りの方に行くんだろうか？

それとも、さぼったりしないで、空手教室に出るのかしら。

どっちでもいい。

今日、誘い込めなかったとしても、問題無い。

貴婦人の承認が得られたなら、私は素晴らしいチュチュを作る。

私がデザインした、あなたの舞台衣装を。

オーロラは、見込み通り、暁を気に入ってくれた。

だから、これから何度も、あの子は地宮に招き入れられるだろう。

チャンスは、ある。

宴《うたげ》が催《もよお》されたとき、私は全てを手に入れる。

ようやく、騒ぐ子どもの姿が、図書館フロアーから失せた。

子ども祭りが始まったらしい。やれやれだ。

「走らないでね！　危ないから！」

図書館を出た途端、螺旋階段の下から、警備員さんの声が飛んできた。

駆け上がってきた一団が、気迫満点の注意に、慌ててスピードを落とす。

遅刻組のようだ。まだまだ来そうね。

ぶつかられでもしたら、いやだわ。

エレベーターで一階まで降りると、子どもたちは、みんな捌《は》けた後だった。

エントランスホールも、さぞかし込み合っていたことだろう。

もういい筈だ。名札を投げ入れてから、３０分以上経っている。

案内文には、こう書いてあったもの。

２０分程度、時間を空けてから、警備員に尋ねましょう。

「すみません。あの、名札の落とし物が届いてませんか？」

立っていた警備員さんが、振り返った。

穏やかな福々しい顔。まるで仏様みたいだ。

よかった。さっきの、鬼っぽい人じゃない。

「ああ！　届いているよ。ちょっと待ってね」

そう言い置いて、控室に引っ込んだ。

小さなビニール袋を手にして、戻って来る。

「名札の落とし物は、これだよ。君ので間違いないかな？」

【聖フロランタン学園　初等科　６年１組　加羅《から》みかげ】

「はい。私のです」

すぐに返してくれると思いきや、甘かった。

「じゃあね、あっちの奥に行って。区民センターのカウンターで、遺失物を渡す手続きをするから」

え？　そんなのあるの？

案内文には書いてなかった。

「確認書に名前を書いてね。受け取りましたっていう、サインなんだ。住所と電話番号も記入するんだけど、できるかい？」

しょうがない。ぶすりと頷く。

もう中学２年生なんだから、できるに決まってる。

あ、そうか。小学生だと思われてるんだわ。

名札が初等科だから。

年齢を書く欄は……無いわね。

いいわ。めんどくさいから、黙っていよう。

「白鳥像の台座に、置いてあったんだよ。誰かが拾って、踏まれないように乗っけてくれたのかもしれないねえ。今日は、お祭りだし、利用者も多くて、」

「これでいいですか」

書きなぐった書面を、押しやる。

「あ、ああ」

カウンターの向こうで、警備員さんは戸惑った顔で頷いた。

もういいのね、じゃあ。

机上に置かれていた名札を、ビニール袋ごと掴んだ。

早く。早く見たい。

中の紙は、どうなってるの？

乱暴に戻した安っぽい椅子が、がちゃっと耳障りな音を立てた。

トイレに行こう。個室に入れば、誰にも見られないで、確認できる。

壁沿いのトイレに速足で向かう私の背中に、警備員さんの呟きが届いた。

「……我慢してたのかなあ」

誤解だ。でもいい。構っていられない。

一目散にトイレに飛び込むと、鍵をかけた。

手にしたビニール袋から、名札を取り出す。

あれ？　濡れていない。

誰かが、拭いてくれたのかしら。

名札をひっくり返した。

裏面のクリップに、折り畳んだ紙が、ちゃんと挟み込まれている。

これ、元のままよね。

失敗だったのかしら。

それとも、あの案内が、でたらめだった？

クリップから、紙を外してみた。

「えっ！」

つい、声を上げた。

紙も、乾いている。

水を吸った様子が、まったくない。

おかしいわ。

噴水に投げ込んだっていうのに。

肩に掛けたトートバッグに、ぽいっと名札を放り込んだ。

自由になった両手で、畳んだ紙を、順々に開いていく。

これ、なにかしら？

紙片の所々に、小さい穴が穿《うが》たれているのに気が付いた。

紙の固まりを貫通している。

鋭いキリみたいなもので、ぶっ刺して空けたみたいに。

ごくごく小さい穴だ。

よく見れば、バリエーションがあった。

丸。四角。なんだか分からない形。

いったい、なに……？

紙を開ききったら、答えは分かった。

切り絵だ。

穿たれた幾つもの穴が、美しい模様になって、紙面に広がっていた。

バラだ。

穴で描かれた小さな花が、いくつも並んでいる。真四角の紙に、大きく円を描いて。

『戻った紙面に、貴婦人からの返答が記されています』

〇(まる)だ。

ふわり

馥《ふく》郁《いく》とした香りが、紙から立ち上った。

薫き染められていたのは、花の女王の芳《ほう》香《こう》。

「バラだわ……」

【２.双子の宮殿　終】

→（３．嘆きの湖）に続く

最後まで読んで頂き、有難うございます。

【次回予告】

３．嘆きの湖～地底湖とスワンと筋肉～

明日6/13㈭　朝7：10と昼12：10に、挿話「1．寒くなってきたら、湯豆腐」（※ちょっと食テロ話）

6/15㈯　朝7：10と昼12：10に、本編「2．白鳥像」

以降は、週一回、毎週土曜日に、朝7：10と昼12：10に投稿します。

投稿ペースがスローダウンしますが、次作も、どうぞよろしくお願いします。

ブログの総フリガナ版も、鋭意アップしております。

読んで頂いて、有難うございます。

一作を通して、いかがだったでしょうか。

３．でも、新キャラクターが登場しますよ～！

感想を頂けたら嬉しいです。

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