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１．〔挿話〕レンジで白玉（１）

※こちらは、完結済み「ダンジョンズＡ（１．ガルニエ宮）」の挿話（ちょっと食テロ話）になります。

ぜひ、１から読んでみて下さいませ。

明日より、本編スタート！

引き続き、毎日朝7：10とお昼12：10に投稿致します。

碧《あおい》が、ボウルの中の白い塊を捏ねている。

なかなか、まとまらない。

出来損ないの粘土みたいだ。

「少しづつ水を加えながら、力を込めて練っていく……だったよな」

レシピを信じて、忠実に調理を進める。

うん。だんだん、お餅らしくなってきた。

「ねー、碧。この缶詰、どうやって開けるの？リングが付いてないよ」

暁《あかつき》は、キッチンに並べた材料を、興味津々で弄りまわしていた。

碧と同様、調理実習用のエプロンを着けている。

でも、全く戦力になっていない。

「そこに缶切りがある。それで開けるんだよ」

頂き物の、粒《つぶ》餡《あん》の缶詰だった。

美味しさは、三ツ矢《みつや》家お墨付きだが、今どきプルトップ缶ではない。由緒正しき形状だ。

ちなみに、偉そうに言っている碧も、暁のことを笑えなかった。

これを頂いた時、全く同じことを、母親に尋ねたのだ。

「できそう？」

自分の手は、べたべただ。

やってくれれば、ありがたい。

暁は、首を捻りながら、缶切りを手にした。

「う～ん？」

缶詰をくるくる回して、考え込む。

「どこから攻めればいいの？」

「わかった。俺がやる」

碧は、早々に諦めて、いったん手を洗った。

一回、やっただけだが、暁よりはマシだ。

缶切りの刃が、銀色の縁に斬り込んでいく。

きこ　きこ

ゆっくりと上下に動かして進むと、切れ込みが入っていった。

「こうやって、ぐるっと切っていくんだって」

少し実演してみせただけで、暁は顔を輝かせて、ぴょんと跳ねた。

「わかった！　やってみる」

やる気はあるのだ。

だが、いきなり碧は後悔した。

勢いが良すぎる。恐ろしいほど危なっかしい手つきだ。

代わらないで、自分がやった方がマシだった。

はらはらと、隣から口を出す。

「蓋のギザギザに気を付けろよ。手、切らないようにな。あ、最後は俺がやるから、もうちょっと切ったら代わって」

暁は、素直に交代した。碧に缶切りを手渡す。

ここまできたら、楽勝だ。

短い首を残して、蓋を持ち上げる。

慎重に折り曲げると、缶詰は、ようやく開いた。

「なんか……既に疲れた」

思わず溜息をつく碧とは対照的に、暁は満足気だ。

にこにこと、みっちり詰まった中身を見ている。

「おもしろかった。うん、美味しそう」

碧の気力が、一気に盛り返した。

「そう！　陽《よう》の家から貰ったやつなんだけど、本当に美味しいんだよ、これ」

中の粒餡をスプーンで掬ってタッパーに移しながら、力説する。

「あんこ万歳って言いたくなるから！」

この台詞は、伯母の受け売りである。

だが、母も自分も、最初に食べたときには、思わず復唱したものだ。

「ほら、暁」

最後に掬ったスプーンを、碧は手渡した。

大仰に言い渡す。

「つまみ食いを許してつかわす」

「わあ」

暁は、嬉しそうに声をあげると、餡子を口に運んだ。

「ん！」

目が真ん丸になる。本当だ。おいしい。

何が他と違うんだろう。

豆の風味が、そして砂糖の輪郭が、しっかりと感じられる。

暁は、両手を上げて、高らかに謳《うた》った。

「あんこ、ばんざーい！」

「よし。そうだろ」

頂いた日に開けた缶は、半分をバニラアイスに乗っけて味わい、残りを焼きたてホットケーキに添えて賞味した。

そこで、碧に欲が出た。

せっかくだから、この粒餡で、ちゃんとしたスイーツを作ってみたい。

だが、母親が渋った。

忙しくて、まず、そんな時間は取れそうにない。

自分だけで挑戦すると主張してみたが、小学生の身には問題があった。

火を使うのは、ＮＧだ。

そこで、実奈子《みなこ》伯母さんに相談したところ、このレシピを教えてもらったのだ。

「これなら、レンジで作れるわよ。この料理家さんのは、もう絶対にお勧め！」

載っているレシピ本も、貸してもらった。

母親に説明し、許可も取った。

準備は万端だ。

かくして、子どもだけの料理教室と相成ったのだ。

まあ、はなから、暁に戦力としての期待はしていない。

碧は、練り上げた白玉粉をボウルから取り出すと、まな板の上に乗せた。

ころころ転がして、ひも状に伸ばす。

「これで、５等分する、と」

目分量で、５つに切り分けた。

「で、丸める」

「あ、私もやるよ」

暁も手伝う。

だが、二人の目の前に並んだ５個の団子は、明らかに大きさが違った。

「なんか……バラバラだな」

「大丈夫じゃない？　このくらい」

鷹揚に言う暁に、碧が首を振る。

「火の通りが均一にならないと、仕上がりに差が出ちゃうだろ」

これも、実奈子伯母さんの受け売りだ。

野菜を切りながら、そう言ってるのを聞いたことがある。

「でも、どうやったら同じにできるかな？」

むー

二人で考え込む。

すると、傍らに置いてあるキッチンスケールが、碧の視界に入った。

「分かった！　量ればいいんだよ」

碧は、白玉の生地をひとまとめに戻した。

スケールの皿に乗っける。

デジタルの数字が表示された。

１１１

ゾロ目だ。単位はグラム。

「１１１÷５？」

暁が、ぱっと碧を見る。

「２２.２」

碧の眼鏡が、光った。即答だ。

「まあ、小数点以下は無視だな。１個２２グラムにしていこう」

碧が、ひとつひとつ量って、暁が丸めていく。

今度は上手くいった。ほぼ同じ大きさだ。

そこに、丸めた粒餡を包んで、まんじゅうを作り上げる。

いいぞ。この時点で、既に美味しそうだ。

本作は、「１.ガルニエ宮」の次作となります。

そちらもぜひご覧くださいね。

これから、じわじわとその伏線回収して参りますので。

読んで頂いて、有難うございます。

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