話はそれからだ。

作者：胡椒は粗挽きで

短編です

　あぁ、降ってきた。予報だと午後からだと言っていたのに、一応傘は持ってきたけど、降り始めはさほどでもないから、とりあえず集合場所へ急ぐ。走れば数分で着く距離だ。立ち止まってカバンを開けるのも面倒だし。

　そう思っていた自分を恥じた。

　夏の雨は急激に強く降る。案の定僕は、ずぶ濡れになった。

　更に雨のせいで滑りやすくなっているマンホールで、華麗に転び、ただ濡れるだけでなく、服に泥汚れまで着いてしまった。

　これじゃぁ今日は彼女に会うことはできない。でもいったん帰って着替える時間もない。とりあえず彼女にメッセージを送る。

［ごめん、ちょっとトラブル］

［どうしたの？］

［転んでずぶ濡れで、服が泥で汚れちゃって、一旦帰って着替えてきてもいいかな？］

［そりゃ大変だ！今どこ？］

［駅まであと2～３分くらいのところ］

　ここでいったん彼女からの返信が途切れたから、慌ててカバンから傘を出す。カバンの中もずぶ濡れだ。奥底に仕舞っておいた小さな箱も端っこが少し濡れてしまった。一旦帰って、この箱も乾かさないと。せっかく準備を進めて、気合を入れて来たのに。

「はぁ・・・」

　ため息をついたって仕方がないが、自分のドジさに少々落ち込む。

「あ、いたいた！」

　彼女の声がした。

　彼女は折り畳みじゃない、大きな傘をさして走ってきた。

「あぁ～、すごい！本当に泥だらけ！傘もさしてないじゃん！持ってるのにwww」

　彼女が自分の傘を僕にさしてくれた。

「あぁ、ごめん！自分の傘さすよ！」

「いいよ、ゆっくりで。一旦お家行こう」

　彼女のこういうところが好きなんだ。ドジな僕を責めるでもなく、僕のペースを待ってくれる。傘をさして一安心、一旦僕の家に向かう。

「ごめんね、駅で待っててくれたんでしょ？」

「早めに来て駅周辺散歩するのが好きなの～」

　柔らかく笑う彼女の笑顔と優しさに、打ち抜かれる。

　ほどなくして駅地下物件の僕の安アパートに到着した。鍵を開けて、彼女を部屋に案内して、僕は風呂場で速やかにTシャツを脱いだ。

「ほんとごめんね、今日買い物一緒に行こうって言ってたのに」

「えぇ～、問題ないよぉ。だって時間制限とかないし、落ち着いたら今日行っても良いし、また別の日でも問題ないよぉ～」

　のんびり話す彼女のペースが、僕にはとっても合っている。僕には本当にもったいない彼女だ。

「カバンもびしょ濡れだから中身出しちゃう？」

「あ、ありがとう」

　彼女は本当に気が利くし、優しいなぁ。

　まてよ？あの箱がバッグに入ってるはず。

「あ、ちょ、まっｔ・・・」

「ありゃ、この箱も結構濡れちゃってるね、乾かさないと！」

　彼女の手には、今日渡すつもりだった指輪の入った箱が握られていた。

「あれ、このブランド・・・」

「あ、そ・・・それは」

　僕の様子を見て、彼女も箱の中身が解ったようだった。

　妙な沈黙が流れる。どうしよう、これは、何か、何か話さなくては。でも一体何を！？

「・・・・・あ、・・・その・・・」

「・・・」

「その箱・・・ごめん濡れたままで・・・」

　彼女がそっと箱を開けた。

　今言え、言うんだっ！

「その、僕と・・・・結婚してくれますか？」

——とりあえず、まずは服を着たほうが良いよ——

半裸のプロポーズ