長い旅の始まり
四方から飛んできた鎖は、シャルの獅子に絡まり、自由を奪われていた。もはや、視界は遮られ、何も見えない。五感だけが研ぎ澄まされ、全身の血が沸騰した。
「止めて！」
誰かが、叫んだ。自分を助けて欲しいと、懇願したのかと思った。そうではない。逆流した血は、体の中で、弾けとび、四肢の鎖は、まるで、糸の様に簡単に引きちぎれた。頭から被された袋は、視界を遮っていたが、それは、意味がなかった。袋があっても、なくても、シャルの視界は、変わらなかった。怒りが止まらない。
「シャルを止めて！」
周りの兵士達を止めてと言っているのではない。シャルの暴走を止めろと言っているのだ。
「呪われた魔女が目を覚ますのよ！」
ああ、そうだ。もはや、その叫びは、言葉にならないだろう。私は、じっと、この中にいたのだ。息を潜めて。大人しく、大人しく。シャルの動きは、早かった。手にした剣で、次から次へと首を刎ね、おそれ隠れるハワードの腕をとり、剣先をハワードの首先に押し付けていた。
「君は？一体？」
「私も、よくわからないわ」
剣先から滴る鮮血が、血を染めていく。
「誰にも、見つからないように、静かに生きていこうと思っていた。それなのに、それなのに・・・お前は、つまらない嫉妬で」
シャルは、頭を覆っていた袋を剥ぎ取る。
「私も、自分が何者かは、わからない。ただ、誰よりも、残酷だって事は、わかる」
剣をハワードの首に掛けようとしたその時、ナチャが駆け込んできた。
「許して、シャル。兄は、僕のせいで、こんな事をした。本当は、そんな人ではないんだ」
シャルの足に、追い縋る。
「兄を殺すなら、僕を殺してくれ」
「やめろ！ナチャ！この女は、普通の女ではない。魔女だ。本当の魔女なんだ」
魔女と聞いて、シャルの目の色が変わった。
「今度は、魔女というのか？」
金色の目が、周りの者を恐怖に陥れる。
「笑わすな。私が魔女なら、お前達に、呪いを与えよう。ハワード。お前は、姿もなく、生涯、自分の姿を求め続けるだろう。そして、ナチャ。お前は、地這いの王族らしく、地を這う蜘蛛になるだろう」
シャルは声高らかに笑う。
「呪われてしまえ。この地も。全て、私を受け入れる事の出来なかった者全て！」
シャルは、血の涙を流していた。その涙は、そっと後ろから近寄る聖女によって、止められる事になる。
