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洋書

　カナリス国伯爵ミンブリンは、カツマとカナリス国のパイプ役を務めている得難い存在であった。

　白髭をたくわえているものの、年はいっていない。まだ若いはずであった。

「イワラドノ、トトワのコトハ、ワタシニ、オマカセクダサイ」

　ミンブリンはカツマ使節団代表イワラと部屋に２人きりの時切り出してきた。

「どげんするつもりじゃ」

　イワラは何となくこの伯爵を信じ切れなかった。

　遠き異国の使節を快く受け入れ、便宜を図ろうなど、何か魂胆があるに相違ない。とイワラは考えている。

「ワガクニハ、カツマヲ、エンジョシマス」

「大統領はトトワを支援すると言うた」

　ミンブリンは苦笑しながら首を振った。

「コレハ、ガイコウデス」

　イワラは腕を組んだ。

「つまり、カナリスにはカツマを支援する用意があるというとか」

「トトワニ、オモキヲオクハ、ガイコウギレイニ、スギマセン」

　イワラはニヤッとした。

「トトワは王太子の弟君まで遣わしたからな。致し方なしとは思うておった。そいでトトワをどげんするつもりじゃ」

「オマカセクダサイ」

　ミンブリンは恭しく言葉を濁しただけであった。

　イワラは部屋を歩き回り、サーマを呼び出した。

　サーマは驚きと高揚感を隠しきれないようであった。

「おはん、トトワのもんと親しいと聞いた」

　サーマは眉を顰めた。

「わたしはカツマの人間であるのに誇りはありもすが、だからトトワの者とは付き合わん、というのはいかんと思います」

　イワラはほう、と言った。

「別にそいはどうでんよか。おはんに訊くとは、そのトトワの者が襲撃を受けたという話じゃ」

　サーマは、はっとしたように応じた。

「聞きました。何か見張られているようだと」

「おはん、何か気づいた事はあるか」

「１度、彼女が怪しい人影を追いかけておったのを見ました。残念ながらわたしはその人影をはっきりとは見ませんでしたが……」

「それ以外は？」

「いいえ」

　イワラは頷いた。

「そうか、下がれ」

　サーマは恭しく退出しながらも、ゼラを見張っていたという者が、カツマの手の者ではなかったというのに安堵した。

　サーマはその後、自室に戻り勉学に励んだ。

　『三権分立』なるものに興味が湧いたからだ。

　それらに関係ある本を手に入れ、テーブルに座ってめくってみる。

（そういえば）

　ゼラが言っていた。

――「おらは、まずこの国の言葉が分からねえ」

　ゼラは顔をしかめていた。

「勉強するしかないですよ」

「カナリス人の先生の話聞いても、何言ってるかさっぱりだ」

「最初はわたしもそうでした」

　サーマは笑った。

「わたしなんて、１人部屋で泣きながら翻訳と意味の理解に苦闘しておりました」

「ぬし、涙もろいのか」

　ゼラはからかうように言う。

「そげな」

　サーマは頬を膨らませた。――

　これから、サパンの人間が外国の文明を学ぶにあたって、最初に立ちはだかる壁が言葉の壁だ。より多くの人が学ぶ為には、翻訳の必要性があるだろう。

（その為にも、事柄に関して深く理解したサパンの者の存在が鍵になる）

　サーマ自身も、今手に取っているこの本を、完全に理解し翻訳し切れる自信はなかった。

　ゼラは、リュカの部屋で彼の講義を聞いた。

　リュカは洋書を手に取り、興奮している。

「やはり、本場ではすぐ手に入る。サパンでは手に入りにくいものでも、ここならば感嘆に手に入るんだ」

「そうだすね」

「この本を見てみろ」

　ゼラが覗くと、カナリス語がずらりと書かれている横に図が載っていた。

「魔動陣ってやつだ。さらに呪文も書かれてある！」

「そいつはすげえだすね」

「これを読む限りだと、確かに技術さえ学べば誰でも使えるようになるようだ。ちゃんと学べばな」

「学ばなきゃ駄目ですか。学ばなきゃ使えねえだすか」

「何言ってるんだお前は」

　リュカは呆れたように言って本を閉じた。

「この中に、ヨウロの発展の全てがある」

　ゼラはふうんと呟き、窓際まで歩いた。

　リュカは予想していたと言わんばかりに、鼻を鳴らして応えた。

「これからは、おなごでも学問を学ぶ時代なんだぞ」

「それは素晴らしい事だす」

　ゼラは頷く。

「お前だって、シンエイ様のもとで法術を学んで今があるんだ」

「シンエイ様には感謝しておりやす」

「好きなのを持っていくといい」

　リュカはテーブルに向かい、紅茶を入れ始めながら言った。

　ゼラは彼の善意を無碍にするのはよくないと思った。本の山を見ながら、適当に本を１冊手に掴む。

「これでいいです」

　リュカはニヤニヤした。

「まずはカナリス語の勉強だな。まだ読めないはずだ」

「いつか読めるようになりやす」

　そもそも、ゼラが文字というのを読めるようになったのがここ３年くらいの事である。それまでは身寄りのない孤児に過ぎなかった。

　それが、予想だしない人生の流転である。

　ゼラは自室に戻り、ベッドに横になった。

　最近ようやく、この寝床の感触に慣れてきたところである。

　深夜、彼女の部屋を含めた宿舎の部屋という部屋を、向かいの建物からじっと監視する者の存在に、ゼラはまだ気づかなかった。