８ 日常 その４
AI(Gemini)利用作品【構想や要旨を作者が考え、それをもとにAIが肉付け、その後、作者が加筆修正を行って掲載しています。】
カインがDランク冒険者となってから、宿屋「木漏れ日の宿」での彼の日常は、以前にも増して多忙を極めていた。日中はギルドの依頼をこなし、夜は宿屋の手伝い、そして隙を見ては自らの修行に励む。
そんな日々の中で、カインはリサから新たな相談を受けていた。
「カイン坊や、最近『生命の恵みシチュー』も『精霊の息吹スープ』も大好評でね。もっと新しいメニューも考えていきたいんだけど、何か良い素材はないかね？」
リサの言葉に、カインは腕を組んで考え込んだ。確かに、宿屋のメニューは薬膳料理で活気が戻ったとはいえ、さらなる展開も必要だろう。そこで彼の頭に浮かんだのは、栄養価が高く、薬草との相性も良さそうなイノシシ肉だった。
「リサさん、イノシシ肉はどうでしょうか？栄養価も高く、薬草との組み合わせでさらに効果的な料理が作れるかもしれません。ただ、安定して手に入れるには…」
イノシシ肉の安定供給。それは、ギルドで依頼を受けて狩りに出るだけでは難しい。そこでカインは、罠を使った捕獲術を学ぶことを思い立った。
「トムさん、イノシシ肉を安定して手に入れるために、罠の作り方を学びたいのですが、どなたか良い師匠となる方はいませんか？」
カインの問いに、トムは顎に手を当てて考え込んだ。
「罠師か……。ああ、そうだ、町の精肉屋を営んでいるジルの爺さんなんかどうだ？あの爺さんは腕利きの冒険者で、自分でも狩りに出ているし、罠の腕も確かだと聞くぞ。」
精肉屋のジル。意外な人物の登場にカインは驚いたが、藁にもすがる思いで翌日、店の扉を叩いた。ジルは無愛想な老人で、最初はカインを門前払いしようとしたが、カインの真剣な眼差しと、復讐への揺るぎない覚悟を感じ取ると、渋々ながらも指導を引き受けてくれた。
ジルの指導は厳しかった。彼はカインに、単に罠の作り方だけでなく、獲物の行動パターン、足跡の読み方、さらには異なる種族ごとに最適な罠の選定や設置場所の選定など、罠師としての心構えから実践的な技術まで、あらゆるノウハウを叩き込んだ。森の中で、ジルはカインに実物を見せながら解説した。
「よく聞け、坊主。この世界には様々な種族がいる。人間、エルフ、獣人、ドワーフ、そして魔物。それぞれに習性があり、弱点がある。罠もまた、獲物の種族によって最適な形があるんだ。」
ジルはそう言って、木の実を使った単純な仕掛けから、巧妙に隠されたワイヤー式の罠、さらには魔力を感知して作動する魔法罠まで、多種多様な罠をカインに伝授した。罠の設置場所も重要だった。
ジルの教えは、カインの思考に新たな視点をもたらした。例えば、森に棲む知性の低いゴブリンには、食欲を刺激する単純な罠が効果的だが、賢いオークには、彼らの縄張り意識を逆手に取った罠を仕掛ける必要がある。エルフのような警戒心の強い種族には、自然に溶け込む偽装が不可欠であり、魔物であれば、その生態や弱点を利用した特殊な罠が有効となる。カインはジルの言葉を一言一句聞き漏らさず、全てをノートに書き留めた。
数週間後、カインはジルの教えを実践するため、森の奥へと向かった。目指すはイノシシの生息域。習ったばかりの知識と技術を駆使し、彼は慎重に罠を仕掛けた。翌朝、罠には見事に数頭のイノシシがかかっていた。質の良いイノシシ肉を宿屋に持ち帰ると、リサは目を輝かせ、新しいメニューの開発に意欲を燃やした。
イノシシ肉を使った新メニュー『野獣の恵み煮込み』が「木漏れ日の宿」の新たな看板メニューとなり、宿は以前にも増して賑わっていた。
カインは厨房でリサを手伝いながら、客たちの弾んだ会話に耳を傾けていた。その中に、見慣れた顔を見つけた。毎日欠かさずシチューを食べに来ていた、冒険者パーティー「疾風の爪」のガゼル、リニア、レオンだ。カインは彼らに笑顔で挨拶しようとした。
「ガゼルさん、リニアさん、レオンさん、いつもありがとうございます！」
しかし、彼らは何の反応も示さない。どころか、カインの顔を見て、首を傾げた。
「あんた、誰だ？見ねえ顔だな。」
ガゼルが訝しげにカインを見た。
「ああ、宿の新しい手伝いか？あんたもこのシチュー目当てで来たのか？」
カインは耳を疑った。リニアもレオンも、まるでカインを初めて見たかのような視線を向けてくる。以前、共にダンジョンに挑み、固い絆を築いたはずの仲間が、自分を認識していない。カインは頭をガツンと殴られたような衝撃を受け、その場に立ち尽くした。
脳裏に、以前感じたあの奇妙なモヤモヤが再び現れた。だが今回は、それが何を示すのか、はっきりと理解できた。これは、【時間遡行】の代償だ。
前回のゴブリン討伐で魔法を使った時にも、このモヤモヤを感じた。あの時、カインは自分が大切な何かを忘れてしまったような空虚感を覚えたが、それがまさか、具体的な記憶の喪失だったとは。そして今回、その対象が「疾風の爪」の面々であると知った。
リサは、客とカインの間の微妙な空気を察したようだった。
「あら、みんな、カイン坊やをからかわないでおくれよ。彼は昔からここで手伝ってくれてる、働き者の子だよ。」
リサはそう言って取り繕ってくれたが、彼女自身も、なぜ常連客がカインを覚えていないのか、深く追求しようとはしなかった。ただ、カインと常連客の関係が悪くなっただけなのだろう、とでも思ったのだろうか。
その日から、かつてカインを弟のように可愛がってくれたガゼルは、カインに対してあくまで客として接し、リニアやレオンも同様だった。彼らの笑顔を見るたび、カインの胸は締め付けられた。
だが、この喪失感は、カインの心に新たな炎を灯した。以前感じたモヤモヤの正体が判明したことで、彼は自身の能力がもたらす代償の大きさを初めて思い知った。大切な存在との記憶が、何の前触れもなく消え去る。それは想像以上に、精神を蝕むものだった。しかし、カインはすぐに立ち直った。
「…これが【時間遡行】の代償だというのなら、安いものだ。」
彼は心の中で呟いた。失われた記憶に囚われている暇はない。家族の復讐、そして【悪夢】の根絶。その目的のためならば、どんな犠牲も受け入れる覚悟ができた。
この痛みは、彼がどれだけ強い力を手に入れたのかの証明であり、どれだけ大きな目的を背負っているのかの証でもある。カインは拳を握りしめ、改めて復讐への道を突き進むことを誓った。
《カインの現在の能力値 ～８を終えて～》
★日課・料理・罠の設置によりステータスアップ
①名前 → カイン
②種族・年齢 →人間・13歳
③職業 →メイン・時を操る剣士
サブ・薬膳料理人、罠師
④ギフト → 無し
⑤レベル 35
⑥HP | 600/600 | Dランク冒険者平均500
⑦ MP | 0/0 | 〃平均250
⑧ 特殊魔力 | 0/400 | 〃平均300
⑨ 攻撃力 | 350 | 〃平均300
⑩ 防御力 | 290 | 〃平均250
⑪ 素早さ | 220 | 〃平均200
⑫ 精神力 | 340 | 〃平均150
⑬ 運 | 90 | 〃平均50
⑭ 特殊技能 | 時間遡行| 代償「犠牲の誓約」
⑮冒険者ランク D
