７ 修行 その３
AI(Gemini)利用作品【構想や要旨を作者が考え、それをもとにAIが肉付け、その後、作者が加筆修正を行って掲載しています。】
カインが「木漏れ日の宿」で働くようになって数ヶ月。彼の考案した薬膳料理は、冒険者たちの間で絶大な人気を博し、宿屋は連日活気に満ち溢れていた。
ある日の夕食時、いつものように配膳をしていたカインに、見慣れた顔の冒険者たちが声をかけてきた。Dランクパーティー「疾風の爪」の面々だ。リーダーの斧使い、ガゼルは屈強な体躯を持つ男で、魔法使いのエルフ、リニアは怜悧な眼差しをしていた。そして、弓使いの獣人、レオンは常に冷静沈着な雰囲気を纏っている。彼らは「生命の恵みシチュー」の大ファンで、足繁く宿に通っていた。
「よお、カイン坊主。お前さんの作るシチューは最高だが、たまには別の刺激も欲しくなるもんだな。」
ガゼルが豪快に笑った。
「なんだか最近、俺たちの行く先に、お前さんがちょくちょく顔を出すって噂を聞いたんだが、どうなんだ？」
カインは皿を置く手を止め、彼らの方を向いた。
「俺はFランクからの地道な修行の成果だと思っています。ご迷惑をおかけしたのなら申し訳ありません。」
カインが返すと、リニアが澄んだ声で言った。
「誤解しないで、カイン。私たちは君の働きぶりに注目していたのよ。最近、難易度の高いダンジョンが発見されたんだけど、前衛が手薄でね。君の剣術と、あの薬膳料理で培った体力があれば、きっと私たちの助けになる。どうだい？一度、我々と一緒にダンジョンに挑んでみないか？」
Dランクパーティーからの誘い。カインは驚きを隠せなかった。これまでソロで活動してきた彼にとって、パーティーでの冒険は未知の領域だ。
「…分かりました。一度、ご一緒させてください。」
カインの返答に、ガゼルたちは満足げに頷いた。
翌日、カインは「疾風の爪」と共に、新たに発見された【嘆きの岩窟】へと足を踏み入れた。
洞窟の内部は湿気が多く、足元は滑りやすい。奥へ進むにつれ、岩の隙間から不気味な咆哮が響き渡る。道中、小型の岩獣や毒蜘蛛などが出現したが、カインの短剣術は冴え渡り、彼の活躍はパーティーを大いに助けた。
ガゼルがその巨体で敵の攻撃を受け止め、リニアの魔法が後方から援護し、レオンの矢が敵の急所を的確に射抜く。互いに連携し、強敵を打ち破っていく中で、カインはパーティー戦の奥深さを知った。そして、いよいよ最奥部。そこに鎮座していたのは、巨大な【ロックゴーレム】だった。
「こいつは厄介だぜ、カイン坊主！全身が岩でできてやがる！」ガゼルが叫んだ。
ロックゴーレムは、その巨体から繰り出される拳で地面を叩きつけ、衝撃波を発生させる。その度に洞窟全体が揺れ、落石が降り注いだ。カインは、ゴーレムの攻撃範囲ギリギリで動き回り、その隙を突いてゴーレムの足元を狙う。しかし、岩でできた体は並大抵の攻撃ではびくともしない。
「リニア！硬い装甲には、魔力攻撃だ！」
レオンが指示を出す。リニアが詠唱を始め、巨大な火球をゴーレムに放つ。火球はゴーレムの体を焦がしたが、決定打にはならない。カインは何度も斬りつけ、その度に短剣が火花を散らす。次第に、カインの身体は疲労に蝕まれ、動きが鈍くなっていった。
（このままでは…！）
その時、カインの脳裏に、故郷を襲った【悪夢】の残虐な光景がフラッシュバックした。憎悪がトリガーとなり、魔法の詠唱を彼に選択させた。
「【時間遡行】！」
世界が5秒前に巻き戻る。ゴーレムの次の攻撃パターン、そして僅かに動きが鈍る瞬間、すべてがカインの脳裏に鮮明に蘇る。彼は吐き気をこらえ、未来を視た5秒間を完璧に再現した。時間逆行が終了する刹那、カインはゴーレムの背後へと回り込み、唯一の弱点である首元の【魔力核】に短剣を突き立てた。
「ガアアアアアアアアアアアアアア！！」
断末魔の叫びと共に、ゴーレムの巨体が崩れ落ちる。その残骸の中から、青白い光を放つ【ダンジョンコア】が現れた。それは、魔法の威力を二倍に高めるという、貴重な魔法具だ。
しかし、通常の魔力を持たないカインにとっては無用の長物。彼は迷うことなく、ギルドで売却し、その資金を修行と情報収集に充てることにした。
ギルドに戻ると、ミリアとギルドマスターが待ち構えていた。「疾風の爪」の面々が、カインの活躍を詳しく報告したようだ。
「カイン、君の功績は素晴らしい。君をDランクに昇格させることを決定した！」
ギルドマスターの言葉に、カインは静かに頭を下げた。Dランク。これで【悪夢】に一歩近づいた。ガゼルがカインの肩を叩いた。
「どうだ、カイン坊主。俺たちのパーティーに正式に加入しないか？お前がいれば、俺たちはもっと強くなれる！」
カインは一瞬迷った。しかし、彼の目的は【悪夢】への復讐、それも私怨だ。パーティーの面々を巻き込むわけにはいかない。
「…申し訳ありません。お誘いは光栄ですが、俺には、一人で果たさなければならない目的があります。皆様の足を引っ張るわけにはいきません。」
カインの言葉に、ガゼルたちは少し残念そうな顔をしたが、すぐに理解を示した。
「そうか。お前さんには、お前さんなりの道があるんだな。だが、困ったらいつでも頼ってくれよ。俺たちは『木漏れ日の宿』で、お前さんのシチューを待っているぜ！」
カインは深々と頭を下げ、宿へと帰る道を急いだ。復讐の道は険しいが、彼は決して立ち止まらない。
《カインの現在の能力値 ～７を終えて～》
★日課・料理によりステータスアップ
①名前 → カイン
②種族・年齢 →人間・13歳
③職業 →メイン・時を操る剣士
サブ・薬膳料理人
④ギフト → 無し
⑤レベル 31
⑥HP | 540/540 | Eランク冒険者平均300
⑦ MP | 0/0 | 〃平均150
⑧ 特殊魔力 | 0/300 | 〃平均200
⑨ 攻撃力 | 300 | 〃平均200
⑩ 防御力 | 240 | 〃平均150
⑪ 素早さ | 170 | 〃平均100
⑫ 精神力 | 280 | 〃平均50
⑬ 運 | 70 | 〃平均20
⑭ 特殊技能 | 時間遡行| 代償「犠牲の誓約」
⑮冒険者ランク D
