５ 修行 その２
AI(Gemini)利用作品【構想や要旨を作者が考え、それをもとにAIが肉付け、その後、作者が加筆修正を行って掲載しています。】
新しい武具を手に、カインは森へと足を踏み入れた。バルドが打ち出した短剣は、その切れ味で空気さえも切り裂くかのようだ。身につけた防具は、まるで自分の体の一部であるかのように軽く、そして堅牢だった。
最初に遭遇したのは、森の奥深くで縄張り争いをしていたグレートウルフの群れだった。本来ならFランク冒険者には手に余る相手だが、カインは迷いなく突撃した。
以前なら苦戦したであろう鋭い爪や牙の攻撃も、新しい防具がしっかりと弾く。そしてカインの短剣は、狼たちの毛皮の下にある頑丈な筋肉をいとも簡単に切り裂いた。一撃、また一撃。瞬く間に、グレートウルフたちは血を流し、地面に倒れ伏す。
「はっ……これほどとは……！」
カインは、自分の腕が上がった以上に、武具の性能が常識を遥かに超えていることを実感した。その後も、巨大な甲虫や、毒を持つ大蛇など、本来なら数人で挑むような魔物たちとも遭遇したが、カインの短剣はそれらをことごとく瞬殺していった。
もはや、彼の攻撃は、ギフトを持つ者にも引けを取らない切れ味を持つ。防御力も大幅に向上し、不意の一撃を受けても、致命傷には至らない。これは、日々の鍛錬で積み重ねた基礎能力と、バルドの武具が完璧に噛み合った結果だった。
目的のゴブリンの生息地に着くと、カインはすぐに違和感を覚えた。通常のゴブリン特有の無秩序な喧騒がなく、代わりに、統率された動きの気配が感じられる。
木々の影から姿を現したのは、通常種よりも一回り大きく、明らかに知性の光を宿した眼を持つ上位ゴブリンと、彼に付き従う5体のゴブリンたちだった。
「グルアァァッ！」
上位ゴブリンの指揮のもと、5体のゴブリンが連携を取りながらカインに襲いかかった。一体が正面から囮となり、その隙にもう一体が側面から回り込む。残りのゴブリンは遠距離から石を投げつけ、カインの動きを封じようとした。
「厄介な……！」
カインは激しい攻防を繰り広げた。新しい短剣と防具のお陰で致命傷は避けているものの、相手の統率された動きは、カインの思考を上回る。
次第に追い詰められ、カインの身体には深い傷が刻まれていく。心が絶望に染まりかけたその時、あの夜の家族の悲鳴がフラッシュバックした。
「俺は、ここで倒れるわけにはいかない！」
【悪夢】への憎悪が、カインの体内でくすぶっていた特殊魔力を強制的に呼び覚ました。
「【時間遡行】！」
視界が歪み、世界が5秒前に巻き戻る。ゴブリンたちの次の動き、上位ゴブリンが指示を出す瞬間のわずかな隙、全てを明確に覚えた状態で過去に戻る。カインは吐き気をこらえ、未来を視た5秒間を完璧に再現する。
「終わりだ！」
時間逆行が終了する刹那、カインは一気に間合いを詰めた。ゴブリンたちの連携が完成する前に、その中心にいる上位ゴブリンの喉元に短剣を突き立てる。正確無比な一撃は、上位ゴブリンの命を瞬時に奪った。
上位ゴブリンが倒れると、残りのゴブリンたちは統率を失い、恐怖に怯えながら逃げ惑い始めた。カインは動くことすらままならない体で、残りのゴブリンを次々と仕留め、討伐を完了させた。
ギルドに戻り、上位ゴブリンの報告をすると、受付嬢のミリアだけでなく、ギルドの奥から現れたギルドマスターまでもが驚愕の表情を浮かべた。報酬は破格の額となり、さらにカインの冒険者ランクはEへと昇格した。
「君の成長は、ギルドの期待を超えるものだ。これからも精進したまえ」
ギルドマスターの言葉に、カインは静かに頭を下げた。Eランクになったことで、これまで見ることのできなかった情報にもアクセスできるだろう。次に繋がるはずだ。カインは、新たな目標を胸に、宿屋への帰路についた。彼の復讐への道はまだまだ続く。
《カインの現在の能力値 ～５を終えて～》
★日課・手伝い完了によりステータスアップ
①名前 → カイン
②種族・年齢 →人間・12歳
③職業 →メイン・時を操る剣士
サブ・料理人見習い
④ギフト → 無し
⑤レベル 15
⑥HP | 130/200 | Eランク冒険者平均300
⑦ MP | 0/0 | 〃平均150
⑧ 特殊魔力 | 0/200 | 〃平均200
⑨ 攻撃力 | 160 | 〃平均200
⑩ 防御力 | 210 | 〃平均150
⑪ 素早さ | 83 | 〃平均100
⑫ 精神力 | 100 | 〃平均50
⑬ 運 | 35 | 〃平均20
⑭ 特殊技能 | 時間遡行| 代償「犠牲の誓約」
⑮冒険者ランク E
