１０ 日常 その５
AI(Gemini)利用作品【構想や要旨を作者が考え、それをもとにAIが肉付け、その後、作者が加筆修正を行って掲載しています。】
カインがDランクに昇格してから、季節は巡り、彼は16歳になっていた。体は一回り大きくなり、剣を持つ腕には確かな力が宿っている。その日の夕食時、いつものように「木漏れ日の宿」は賑わっていた。カインが配膳をしながら、カウンター席に座るベテラン冒険者たちの会話に耳を澄ませる。
「…まただ。東の国境に近い小さな村が、地図から消えたらしい」
「【悪夢】の仕業か…？一体、何のためにそんなことを」
その言葉に、カインの心が鋭く締め付けられた。【悪夢】。その憎悪に満ちた言葉は、彼の心の奥底に燃える復讐の炎をさらに煽る。また一つ、故郷と同じ運命を辿った村。生き残りが一人もいなかったのは、怒りや後悔に苛まれる者がいないという意味では、不幸中の幸いなのかもしれない。
カインの心には、故郷の惨劇を再び繰り返してはならないという、強い使命感が芽生えていた。
翌日、冒険者ギルドの掲示板には、不穏な依頼が貼り出されていた。近隣の村で【悪夢】と思しき集団が出現し、緊急討伐隊が招集されているという。カインは迷わずその依頼に手を挙げた。
ギルドマスターは彼の力量を認め、討伐隊の一員として彼を迎え入れた。ギルドの奥で待機していた討伐隊のメンバーの中には、「疾風の爪」のガゼルたちの顔もあった。彼らは一瞬、カインの顔を見て首を傾げたが、すぐに別の冒険者に目を向けた。
彼らからカインの記憶が失われている事実に、再び胸の痛みを覚える。しかし、それはもはや彼の心を挫くことはなかった。
「…行くぞ！【悪夢】に村を好きにはさせない！」
討伐隊は一丸となって村へと急行した。村は、まさに地獄絵図だった。燃え盛る家屋、怯え逃げ惑う村人、そして、その村人たちを嘲笑いながら追い詰める漆黒の洋服を纏った集団。彼らの放つ残虐な気配に、カインの復讐の炎は激しく燃え上がった。
「…こいつら、本物の【悪夢】じゃない」
カインは、その集団の服装を見た瞬間に違和感を覚えた。本物の【悪夢】は、それぞれがバラバラの黒い服を着ているが、必ず全員が黒のアクセサリーを身に着けていた。それは、カインが故郷を襲われた夜に見た、燃える家屋の炎の中で光る、あの不気味な黒いペンダントや指輪だ。しかし、目の前の集団にはそれがない。
「どういうことだ…？」
カインの脳裏に、一つの可能性が浮かび上がる。これは【悪夢】の模倣犯だ。本物の悪夢は、黒のアクセサリーを身に着けていた。この情報は、彼しか知らないかもしれない。なぜなら、彼らの襲撃から生き残った者は、ほとんどいないからだ。
壮絶な戦闘が始まった。討伐隊は善戦し、多くの敵を打ち倒していく。しかし、敵の数は多く、次第に追い詰められていく。カインは、罠師として培った知識を活かし、地面に魔法罠を設置して敵の動きを封じ、その隙を突いて次々と短剣を突き立てていった。ガゼルたちも、カインの連携に感嘆しながらも、彼を全く知らない者として接していた。
「お前さん、なかなかやるじゃないか。名前は？」
ガゼルがカインに声をかける。カインは何も答えず、ただ無言で敵を仕留めていく。彼らにとっては、カインはただの有能な新参冒険者なのだ。
そして、ついに最後の敵を打ち倒した。討伐隊は、満身創痍になりながらも勝利を収めた。しかし、カインの心は晴れなかった。偽物とはいえ、また一つ、村が消滅の危機に瀕したという事実。そして、自分だけが知る、本物の【悪夢】の特徴。この情報が、きっといつか役に立つ。
ギルドに戻ると、討伐隊の功績を称え、カインのDランクからCランクへの昇格が発表された。
「これでまた一歩…」
カインは呟いた。ギフトがなくても、訓練を積み重ねれば、ここまでやれる。しかし、本当の敵はまだ遠い。彼は、この情報をもとに、さらなる修行と情報収集を始めることを決意した。
そしてその夜、彼はギルドの掲示板で、見慣れない冒険者の顔写真が貼られているのを見つけた。Sランクパーティー【暁】。彼らのメンバーの一人、ミサキという女性剣士。その隣には、彼が知る【悪夢】の特徴と一致する、黒いペンダントが描かれた指名手配書が貼られていた。彼女もまた、【悪夢】の被害者で、唯一の生き残りだという噂がある。カインの心に、彼女への強い親近感が芽生えた。いつか彼女と出会い、真実を語り合いたい。そんな希望が、彼の心をわずかに温めてくれた。
《カインの現在の能力値 ～１０を終えて～》
★日課・依頼達成によりステータスアップ
①名前 → カイン
②種族・年齢 →人間・16歳
③職業 →メイン・時を操る剣士
サブ・薬膳料理人、罠師
④ギフト → 無し
⑤レベル 59
⑥HP | 890/890 | Cランク冒険者平均1000
⑦ MP | 0/0 | 〃平均500
⑧ 特殊魔力 | 700/700 | 〃平均400
⑨ 攻撃力 | 615 | 〃平均700
⑩ 防御力 | 490 | 〃平均600
⑪ 素早さ | 410 | 〃平均600
⑫ 精神力 | 640 | 〃平均400
⑬ 運 | 190 | 〃平均200
⑭ 特殊技能 | 時間遡行| 代償「犠牲の誓約」
⑮冒険者ランク C
