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田端大

「もう帰ってくれていいぞ。明日もあるからな」

『そんなに悲しい顔しないでください。２日なんてすぐですよ』

「それは、99歳の時の話だ！今は１日が長くて長くてたまらん。早く終わって欲しいのに、まだこんな時間なのかを繰り返すのだ」

『若い頃は、時間《とき》の流れがゆっくりにできていますからね』

「そうだな。ゆっくり過ぎて今だって、一時間しか経っていない」

『入院していた時も、そうでしたよね？』

「ああ、そうじゃった。入院していた時も毎日何の楽しみもなくて。早くお迎えが来てくれないかと思っていたものだ」

『彼も同じかも知れませんよ』

　死神の言葉にわしは気づいた。

　母親を亡くした田端大は、母さんを亡くしたいつかのわしだと。

「愛するものを亡くした絶望。わしにも、それはよくわかる。だけど、どうしたら彼にこの体に戻ってもらえるんじゃ」

『難しいですね』

「そうじゃろ。戻ったところで、絶望の日々がまた始まる。それをわかっていながら、戻るなんて。彼にとっては酷すぎるわけじゃよ。お母さんが元気になると話せない以上難しいの」

　死神も一応は考えてくれているようだ。

　意味はないだろう。

　彼に希望を与える何かなんぞ、わしはもっていない。

ーーもっていない？

　いや、もっているじゃないか。

「死神、また彼を呼んでてくれ。わしは、ちょっと行ってくる」

『わかりました』

　死神を置いて、わしは家を出る。

　彼に希望を与えるもの。

　それは、きっと。

ーーはぁ、はぁ、はぁ。

　この体は、ちゃんと知っている。

「大ちゃん？どうしたの？」

「はぁ、はぁ、はぁ」

　その子を見るだけで鼓動が上がる。

　だから、きっと。

　田端大は、あかりちゃんが好きなんだ。

「はぁ、はぁ。あ、あの」

「うん」

「ちょっと来て欲しい」

「えっ？」

　あかりちゃんの腕を掴んで走り出す。

　あかりちゃんは「お母さんに買い物を頼まれている」と言うけれど。

　わしは、必死で連れて行く。

「はぁ、はぁ、はぁ。どうしたの？大ちゃん」

「ちょっと家に来て欲しい」

「えっ？どうして」

「どうしてもこうしてもないから来てくれ」

　あかりちゃんを引っ張って連れて行く。

「おい、死神」

「死神？」

「まぁまぁ、いいからいいから」

『何ですか？』

「お、オバケ」

　あかりちゃんは、ガタガタ震えている。

「オバケではない。彼は死神だ」

「し、死神？って、私。し、死んじゃうの？」

「落ち着け、落ち着け。大丈夫じゃから」

「じゃから……？」

　あっ、まずい。

　わしとした事が、彼のふりを忘れていた。

ーーあーー、もういい。

　煩わしいわ。

「死神」

『何でしょうか？』

　わしにはちゃんと田端大が見えているけれど。

　あかりちゃんには、まだ見えていないのだ。

　田端大は、あかりちゃんから見えていないのをわかっているのだろう。

　相変わらず、死んだ目をしている。

「ほれ、彼女をわしみたいに」

　わしの言葉にわかった死神は、あかりちゃんの肩にそっと触れた。

「大ちゃん………。えっ？」

　あかりちゃんの言葉に田端大は少しだけ反応をしめす。

　さっきから、この体は鼓動を早く打っているというのに……。

　幽霊になった彼には何も響くわけもない。

「えっ？大ちゃんが二人？どうして？」

　あかりちゃんは、わしと幽霊の田端大を交互に見る。

「ど、どういうこと？」

　何と言えばいいか黙っているとあかりちゃんは「やっぱり」と呟いて、わしを見る。

「あなたは、やっぱり大ちゃんじゃなかったのね」

「えっ？」

「だって、おかしいもん。大ちゃんがあんなに走れるなんて」

「気づいてたのか？」

「気づくに決まってるじゃない！だって、私はずっーーと大ちゃんが好きなんだから」

　あかりちゃんは、あっけらかんと答える。

　その言葉に田端大は、こちらをハッキリと見つめた。

「好きだってことは、彼がこの世からいなくなったら悲しいじゃろ？」

「悲しい……？」

　あかりちゃんは、わしの言葉に少し考える仕草をする。

　田端大は、あかりちゃんの言葉を聞こうとしているのがわかる。

　やっぱり、田端大はあかりちゃんが好きなのだ。

　だから、気になるのだ。

ーー頼む、あかりちゃん。

　悲しいと言ってくれ。　

　わしは祈る気持ちであかりちゃんを見つめる。