インヘリテンス２

第81話【良き友】

「はああああああ！！」

「！！」

　その時、ゼレルがアークを放出させサムに切りかかった。

「くうっ！！」

　サムはなんとかギリギリで剣を避けると後方へ大きく飛んだ。

　するとサムの胸部の服が切れ血が滲んだ。

「ちいっ！！」

「……」

　そしてサムは自身の足を確認した。

（これは、マディーリング！？）

　ゼレルは笑みを浮かべた。

「はあはあ……ははっ！　マディーリングを嵌められた者は体内でアークを燃やせなくなる、つまり自身でアークを増幅させる事が出来なくなるということ！　これでもう戦闘用アークは使えまい！」

「くっ！　はあ！」

　サムは嵌められたマディーリングを剣の柄で叩き始めた。

「無駄だ！　マディーリングはアークの力で無ければ破壊できない！　物理的な力では絶対にな！　アークの使えないお前になら勝機はある！」

　ゼレルは構えた。

「ほざけ！　その傷と双剣を失った状態で私に勝てるか！」

「うをおおおお！！」

　ゼレルはアークを放出させながらサムへと突っ込んだ。

　ゼレルの一撃はサムの態勢を大きく崩し、二撃三撃と攻撃を続けた。サムは防御に手一杯の中、一瞬の隙を見つけ剣を振った。

「はあっ！！」

　しかしゼレルはそれを躱すと瞬時に回り込み、サムの側面へと剣を振った。

「ぐあっ！！」

　サムはなんとか剣で受けるも吹き飛ばされてしまった。

「うをおおお！！」

　ゼレルはサムを追撃した。サムはなんとか致命傷こそ避けるも、一方的な展開になってきた。

　そしてサムの身体には切り傷が増えてきた。

「はあはあはあ、くそっ！」

　しかしゼレルは浮かない顔をしている。

「…………笑うか……？」

「……む？」

「笑うかと聞いている……」

「なんだ？　どういう事だ？　なにを言っている？」

「マディーリングを嵌められ、私を姑息な男と笑うかと聞いている！！」

　サムは少し驚いた顔をしていた。

「愚問を……」

「なに！？」

「この足にマディーリングを嵌められたのは、私の驕りが招いた結果だ。命を懸けた戦いに卑怯もへったくれもないだろう。お前はただ、兵士としての責務を全うしている……ただそれだけの事だ、笑うどころか、驕りという自分の欠点に気が付けた、むしろ感謝している」

「…………お前……お前まさか、元兵士か！？」

「…………古い話だ」

「そうか……もし……もしも貴様と同じ王国に生まれ、同じ軍に入っていたならば 、良き友となれていたかもな……」

　サムは少しはにかんだ。

　そしてゼレルは構えた。

「名を、聞いておこう……」

　そしてサムも構えた。

「サム・シャモット、お前の名は？」

「ゼレル・タイルド」

「……いざ……」

「勝負！！」

　二人は飛び出した。

　サムとゼレルの剣がぶつかり合うとやはりサムが圧されてしまう、しかしサムは地面に背中から転がり、ゼレルを上に蹴り上げた。

「はああ！！」

　サムはゼレルを追い、空中のゼレルに双剣を連撃した。

「ぐをおお！！」

　ゼレルは何発か食らうも、アークで守られている為、致命傷にはなっていない。

　ゼレルは一回転して着地するとサムへと飛び出し剣を振った。サムは剣で防ぐも吹き飛ばされ、家屋へと突っ込んだ。

　しかしすぐさま家屋から飛び出しゼレルへ向かうと、一本の剣をゼレルへと投げた。

「くう！」

　ゼレルは驚くも剣を弾くと前にはサムの姿がなかった。

「はああああ！！」

　サムはゼレルの上部へ飛んでいた。そして剣を両手で掴み振り落とした。

「ぐあああああ！！」

　サムの剣はゼレルの肩口へと入ったが、深くは切れずに止まってしまった。

「うがあ！！」

　そしてゼレルが剣を振るとうまく躱し、ゼレルを蹴り飛ばした。そしてその隙に落ちた剣を拾うとすぐさまゼレルを追い、双剣を連撃した。

「ぐおあああ！！」

　ゼレルは攻撃を受けながらも強引に剣を振った。サムはその剣を受けると吹き飛ばされるが 一回転してうまく着地した。

「はあはあはあ……アーク無しでここまで戦えるとは、さすがだ」

「はあはあはあ……お前こそ、そろそろ限界なんじゃないか？　随分と動きが鈍っている」

「ふっ、そうだな、この出血……もうそう長くは持つまい……そろそろ勝負を決めさせてもらうぞ！！」

　ゼレルは再びアークを放出させて飛び出した。サムが構えるとゼレルは直前で方向を変え、側面から剣撃を放った。

「ぐあっ！！」

　サムは吹き飛ばされるもすぐに体勢を立て直した。しかしゼレルがすぐさま飛び込み再び剣を振った。

「うをおおお！！」

　サムは両剣を重ねてゼレルの剣を受けた。剣の衝撃に今度は踏みとどまり、その場で激しい剣撃戦が始まった。

　ゼレルは胸部からの出血でだいぶアークが弱まり始めていた。

(くっ……出血が酷い……アークに集中が……）　

　その時、一瞬だがゼレルのアークが途切れた。

「はあああ！！」

　サムはそれを見逃さず、その一瞬でゼレルの剣を片方の剣で弾くと、もう一方の剣で切りつけた。

「ぐはあああ！！」

「うをおおお！！」

　サムは更に追撃で剣を振った。

　しかしゼレルは意識を保ち、アークを放出させるとサムの剣を弾いた。

「おおおおお！！」

　そして態勢を崩されたサムへと剣を振り落とすと、サムは剣を弾かれた勢いを利用し一回転して迎え撃った。互いの剣が弾けるとゼレルはすぐさま次の攻撃に移ったが、サムは体勢を崩されていた。

　ゼレルが剣を振り落とすとサムは崩れた態勢のまま剣を振った。そしてサムの剣が弾かれ飛んだ。

「これで！！」

　ゼレルは横に一回転すると剣を水平に振った。

「終わりだあ！！」

　剣はサムへと迫るが、もう片方の剣で迎え撃つには間に合わない。

「！！！！」

　パキッ！！

「なにっ！？」

　その時、マディーリングが破壊された。

　サムは足に嵌められたマディーリングでゼレルのアークを纏った剣を受けたのだった。

「はあああああ！！」

　その瞬間、サムから大量のアークが放出された。

「うがあああ！！」

　ゼレルはアークの圧力によって吹き飛ばされた。

「うぐぐぅ……ま、まさか、マディーリングで私の剣を受けるとは……」

「はあはあはあ……うぐっ！！」

　サムはマディーリングの取れた足に激痛を感じた。

（折れたか……）

　ゼレルは剣を使い辛くも立ち上がった。

「はあはあはあ……」

「もう諦めろ、勝負は着いた、アークを解放した俺に勝つすべはもうお前にはない」

「はあはあはあ……ふっ……そうかもな……だが、私に与えられた任務はお前達を倒すこと、逃げることなど、任務には入っていない……私は、どんな状況に立たされようとも、私の責務を全うする」

「ゼレル……」

「お前ならわかるだろう……兵士として生まれ、兵士として生きるものが、死の間際に、兵士でなくなることなどあってはならぬ」

「…………」

「サム・シャモット、相手がお前で良かった……これが私の最後の攻撃だ、手加減は無用、全力で迎え撃て」

　ゼレルは構えた。

　そしてサムも構えた。

「うおおおお！！」

　ゼレルはアークを放出させてサムへと突撃した。

　そして渾身の力で剣を振り落とした。

「おおおおおお！！」

　サムがそれを剣で弾いた時、ゼレルの剣は折れた。

「はああああああ！！」

　そしてサムは剣を返しゼレルへと振り切った。

「ぐあああああ！！！！」

　ゼレルは血しぶきを上げて倒れた。

「はあはあはあ……」

　サムは倒れたゼレルを見た後、空を見上げた。

「……良き友、か……」