インヘリテンス２

第76話【特異体質】

　――ラリィVSリシャルド

　ラリィは速度を上げてリシャルドへと迫った。

　リシャルドが向かってくるラリィへと剣を横なぎに振ると、ラリィは瞬時にリシャルドの後方へと回り込み、剣を袈裟に振り落とした。

　リシャルドはすぐさま振り向きラリィの剣を払うと、剣を縦に振り落とした。ラリィはそれを横に飛び避けると剣を横なぎに振り、リシャルドはその剣を下から突き上げた。

　ラリィの剣が上に上がったところでリシャルドは腹部へ剣を突いた。しかしラリィは後方へ大きく飛び、距離を取った。

「へえ、さすがは隊長さん、やりますね」

　リシャルドはラリィと剣を交える中で、なにか違和感を感じていた。

（……なんだこれは……？　彼の剣を受けた手に若干の痺れを感じる……動きこそ常人離れはしているが、剣撃の強さはそこまでではない……なのにこの痺れは一体……？）

「君こそ……若さのわりに大した剣術だ……」

「ふふ……それはどうも……では、もう少し本気でいきますね」

　ラリィは飛び出した。

　リシャルドが向かってくるラリィへと剣を横なぎに振ると、ラリィは体勢を下げて躱し、リシャルドの足へと剣を振った。

「むっ！」

　リシャルドは大きく飛ぶとラリィを飛び越え、後ろ向きのラリィに剣撃を放った。

　ラリィはそれを上半身を左右に振り躱すと、突いてきた剣を横に躱し、その剣を地面に弾き、そのまま剣先をリシャルドの顔面へと走らせた。

　リシャルドが身体を反らせてそれを避けると前髪が切れた。

　ラリィの剣が空振りしたと同時に、リシャルドは剣を振り上げラリィへ落とそうとしたが、ラリィはそのまま一回転し、再びリシャルドへ剣を振っていた。

「くっ！！」

　リシャルドはラリィの袈裟に剣を振り落とそうとしていたが、咄嗟に方向を変え、 向かってくる剣へと剣を振り落とした。

　二人の剣が交差した瞬間、ラリィは更にリシャルドの側面へと身体を回転させ、リシャルドの背中に剣を振った。

　リシャルドはそれを何とか躱し、距離を取ったが掠っており、背中の防具には切り傷が付いた。

「くっ！」

　ラリィは剣を肩に担ぐとリシャルドへ声を掛けた。

「隊長さん……隊長さんて、対人の訓練や素振りとかばっかやってきたでしょ？　駄目ですよ、もっと実践で戦わなきゃ、攻撃は素晴らしいですけど、あまりにも読みやすい」

「……さっきの一撃……私が剣の軌道を変え、君の剣を受けなかったら、共に相打ちしていたぞ」

　それを聞いたラリィはキョトンとした顔をした。

「良いじゃないですか相打ちでも倒せれば、目的は敵を倒すことですからねぇ」

「なん、だと？」

「隊長さん、覚悟が足りてないですねー！　そんなんじゃあ、国民を守ることなんて出来ませんよー」

　そしてラリィは再び飛び出した。

「…………」

　リシャルドは状態を低くし、腰を据えた。

　ラリィが剣を縦に振り落とすと、リシャルドはその剣を弾いた。剣を弾かれたラリィは一回転して着地すると、再び飛びつき剣を横なぎに振った。

　リシャルドがその剣をまたも弾くと、ラリィの身体はリシャルドの側面に流れ、ラリィが沈み込んでリシャルドの足へ剣を振ると、リシャルドはその剣をも下から突き上げ弾いた。

　だんだんとリシャルドが剣を弾く強さが大きくなり、ラリィは弾かれる度に体勢を大きく崩されつつあった。

「おお！！」

「うわっ！！」

　そしてついにはラリィを大きくのけ反らせたところへ剣を突いた。

「くぅ！！」

　ラリィは身体を強引に捻り、何とか躱すと地面を転がるようにして距離を取った。

「どうした？　随分と必死だが、読みやすいんじゃなかったのか？」

　ラリィは立ち上がり、身体に着いた埃を払った。

「なるほどですね……一撃一撃の精度が凄い、これが修練の賜物ってやつですか……」

「さっき、君は私に覚悟が無いといったな」

「え？」

「私における覚悟とは、死んでもかまわないという覚悟ではない、私が死んだら国民を守ることが出来なくなる。だから私は、必ず生き残るという覚悟で戦っている」

　リシャルドは剣を構えた。

「ふーん……じゃあその覚悟に応えて……」

　パチッ！　パチチッ！

「本気でやらせてもらいますよ！！」

　そして今までに無い速さでリシャルドへと向かい、剣を横なぎに振った。

　リシャルドはその速度にも反応し、ラリィの剣を突き上げると、ラリィは弾かれた剣を再び振り落とした。

「おおおお！！」

　リシャルドはラリィの剣撃を迎え撃ち、互いの剣が交差した。

　その時、ラリィは不敵に笑った。

　バチバチバチッ！！

「うをおおお！！」

　リシャルドはなんだかの衝撃を受け吹き飛ばされてしまった。

　そして何とか体勢を立て直すとラリィを見た。

（な、なんだ今の衝撃は！？　電撃？　魔法か？）

「ふふふっ、隊長さん……今のは魔法じゃないですよ……」

「なに？」

「今のは僕のアーク……」

「アーク、だと……？」

「ふふふ……特異体質なんですよ……僕のアークは電撃の性質を持っている、言わばアークそのものが電撃なんですよ」

「特異体質だと？」

「ええ、アークそのものが電撃なので、魔法のような変換ラグが無い、アークを出す要領で電撃を出せる……」

「なにぃ……？」

（さっきからの手の痺れはその為か！）

「剣と剣は電撃をよく通す……さあ、どうします隊長さん！！」

　ラリィは飛び出した。

「くっ！！」

　リシャルドはラリィの剣を今度は受けずに躱した、しかしラリィの返しが速く、二撃目を剣で受けてしまった。

　バチバチバチッ！！

「うがあああ！！」

　再びリシャルドは吹き飛ばされた。

（ま、まずいぞ！！　あの鋭い剣撃を受けずして避け切るのは困難だ、しかし剣で受ければ電撃が、どうすれば！？）

「あはは！！　隊長さん！！　顔に迷いが見えますよ！！」

　ラリィは再び飛び出し剣を振った。

「…………」

　するとリシャルドは剣を下げた。

「！？」

　そして落ち着いてラリィの剣をギリギリで躱し続けた。

「へえ！　防御に全部振りですか、でも、攻撃しないと勝てませんよ！？」

　リシャルドはラリィの声に耳を貸さず、避けることに集中した。

「それと……」

「！？」

　ラリィはおもむろに地面に手を当てた。

「電撃ってものをくっつけるって知ってました？」

　バチバチバチッ！！

「！？　 なにっ！！」

　リシャルドが足に痺れを感じたその瞬間、リシャルドの足は地面から離れなくなった。そしてラリィは容赦なく剣を振り落とした。

「くううっ！！」

　リシャルドはそれを剣で受けた。

　バチバチバチッ！！

「がああああ！！！！」

　すると再びリシャルドは吹き飛ばされてしまった。

「あはは！　駄目じゃないですか、剣で受けちゃ！」

「ぐうう……」

　リシャルドは辛くも立ち上がり剣を構えた。

「はぁはぁはぁ……」

「隊長さん……もう勝ち目はないんじゃないですかねぇ……」

「はぁはぁ……」

　その時、シャルドは何かを呟いた。

「ボソボソ……」

「ええ？」

「……アダプター王国……」

「え？」

「君は……アダプター王国の者だな……」

　ラリィは顔色を変えた。

「昔、遠征に行った際に聞いたことがある……」

「な、に？」

「アダプター王国には、触れた者を傷つける、悪魔の子と呼ばれる子がいたと……それが、君なんだろ？」

「ち、違う！」

「その子は国民から忌み嫌われ、母親と二人、王国の隅で人目に触れぬよう、細々と暮らしていた」

「うるさい！　関係ない！　黙れ！」

　ラリィはリシャルドへ突っ込んだが、リシャルドは動揺するラリィの剣をすべて見切り、隙をついて剣の柄をラリィの背中に当てた。

「ぐわあ！！」

　ラリィはうつ伏せに倒れた、そして自身の少し痺れた腕を見てリシャルドは思った。

（うむ、やはり、奴がアークを強く込める瞬間さえ回避できれば、奴の身体に剣を当てることは可能だ）

　そして身体を起こすラリィにリシャルドは話を続けた。

「今だからこそ電撃を制御出来ているが、当時は子供……自身から流れるアーク（電撃）を制御しきれなかったか……」

「ぐっ！！　うるさい！！　だまれ！！」

「そして……」

　ラリィはよりいっそう髪を逆立てると剣をリシャルドへ振ったが、リシャルドは後ろへ飛び避けた。

「そして、とある事件をきっかけに、その少年は王国を出た」

「うわああああ！！！！　黙れえええ！！！！」

　ラリィは全身から電撃を無数に飛ばした。

　――七年前